瑞希と一緒に自転車に乗って、駅前の駐輪場にとめた。自然の流れで隣同士、同じ電車、同じ車両に乗った。少し混んでいた車両の中、２人は出入り口付近で向かい合って立った。窓際に瑞希、座席近くに雪が立った。はたから見たら、あれは付き合っているんじゃないかってくらいに密着していた。友達であることは間違いない。恋人かと言われたらそうでもない。友達以上恋人未満。幻想の恋人と言っておこうか。そう、桜を見立てて、瑞希と付き合ってる。思い込んだ。双子だから。視力が落ちたのかもしれない。頭がおかしくなったのかもしれない。

いや、違う。

ただ、過去から逃げたいだけ。でも欲求も満たしたい。

これはダメだってわかっている。頭の片隅で。瑞希と桜は違う。そんな中途半端な想いで人を傷つけるなんて思いもしない。やっぱり今の考え方は間違っているのだろうか。

「ここまででいいよ。今日はありがとう」

　結局、雪は、最寄り駅から徒歩１５分瑞希の家の前のギリギリまで見送った。あたりも薄暗くて危ないかと紳士な対応で女子を守ったつもりだ。彼女じゃないのに。かんちがいする人もいるはずだ。

「どういたしまして。あ、何かついてる」

　瑞希の頭の上に糸屑のような白いものが付いていた。なんだろうと取ってあげた。一瞬、２人は見つめ合った。なんとも思ってないわけない。そういう時間が訪れることもあるのだろう。瑞希は自然に目を閉じた。雪は顔だけ近づけて、瑞希の唇にキスをした。瑞希は、ニコッと笑って、照れながら、何も言わずにバタンと走って、玄関のドアを閉めた。

　数十メートル離れたところから、桜は1人で歩いて帰って来ていた。まさかの瑞希と雪が密着しているところを目撃した。ずっと見ていられなくて、その場から逃げ出した。どこに向かうなんて決めてない。とにかく近くに存在するのが嫌になった。また瑞希と好きな人の取り合い。

　なんでこんな目に遭わなければならないんだろう。桜は、目からポロポロと涙を流した。姉妹なのに、どうして仲良く過ごすことができないのか。自問自答して悔しがった。家に帰りたくなかった。瑞希は近所の公園のブランコに座って、真っ暗な中、ぼんやりと過ごした。電灯が小さく光っていた。キーキーと高音が響いている。

「う、うわ！？｣

　亮輔が近くを通り過ぎた。

「え？」

「あれ、綾瀬？　なんでここにいんのよ。ん？　桜はどうした？」

　ぼんやりと光っていたため、幽霊かと思った。

「私はもう必要ないのかも」

「ははは、ネガティブですね。こっちも」

「え、こっちもって？」

「あー、ごめんごめん。こっちの話。桜と雪は別れるのか。２人の春は終わったのか。確かに花と雪はいつか終わりを告げるもんな」

「そういうこと平気で言える神経がわからない！！」

　桜は、目を両手でおさえて泣いた。

「あー、悪い悪い。自然の摂理を言ったまでよ。２人のことじゃなくてね」

「……私、何か悪いこと言っちゃったかな」

「んー、違うと思うけどな。問題は雪もだけど、周りの環境かなと思うよ」

　亮輔は桜の隣のブランコに座った。

「環境？」

「そうそう。んじゃさ、桜も一緒にカラオケ行かない？　合コンやろうと思ってて。菊地とかあともう2人女子と男子はもう1人を誘うつもりだけど」

「カラオケか。まぁ、別に聞いててもいいならいいけど」

「うん、大丈夫。もう、雪のことは放っておいてもいいさ。な、新しい別な男のこと考えな」

「そこで俺はとか言わないだね。亮輔くん」

「一応ね、雪との関係は壊したくないから」

「私は亮輔くんいいと思うけど」

「え？　何それ。告白？」

「あ、本気にした？」

「マジか。嘘かよ」

「友達思いなところは好きだよ。雪が羨ましい」

「あーそれはね。雪への愛は中学からだから」

「え、それってまさか」

「違う違う。俺はノーマル。友達として大事にしたいってこと」

　桜はふふっと笑った。亮輔は笑った桜を見て安堵した。

「大丈夫そうだな。あとは、連絡するから。気分転換な」

「うん、ありがとう」

　桜は、幾分気持ちが落ち着いて、自宅に続く道を歩いた。

　亮輔は遠くから手を振って見送った。桜の玄関のドアを開ける手が震えた。