出迎えたのは赤茶の長髪をゴムのような物で束ね、細いメガネをかけたスーツ姿の男性。冬夜より頭一つ高い身長と細身の容姿も相まって年齢はかなり若く見える。

（この人が学園長……？　若すぎないか？）

　厳粛な雰囲気を纏う年配の人物をイメージしていた冬夜はあまりの違いに戸惑いを隠せない。困惑する様子を見ると学園長はクスリと笑い、優しい口調で話しかけてくる。

「せっかく来てくれたのにいつまでも立ち話をするわけにもいかないね。そこのソファーに座ってゆっくり話そうか」

　室内の中央に設置されたソファーに入口から見て左側に学園長、向かい合う形で冬夜とリーゼが座る。

「挨拶が遅れました。はじめまして。天ヶ瀬　冬夜あまがせ　とうやです」

「遠路はるばるよく来てくれたね。堅苦しい話はこれくらいにして、まずは学園について話そうか」

　学園長が指を鳴らすとホログラムのような学園全体の立体像が浮かび上がる。目をみはっている間に説明が始まる。

「驚いたかな？　ここは魔法が使える子どもたちの中でも特別に選び抜かれたものだけが通うことを許される魔道学園なんだよ。目の前にある模型はもちろん魔法で作ったものだ」

　先程の襲撃、目の前の立体像、信じられないことばかりが続く現実に頭が追いつかず、唖然としている間に説明が始まった。

「さて、生徒達について話そう。まず魔法は主として地・水・火・風の四・大・属・性・をもとに構成されている。これは有名な話だから聞いたことがあると思う。隣に座っているリーゼちゃんは、学園トップの水魔法の使い手だよ」

「そうだったのか……生徒会長までしてるんだろ？　すごいな！」

　凛とした表情で説明を聞いていたリーゼだが、冬夜の不意打ちに近いストレートな称賛に思わずにやけてしまう。慌てて取り繕ったが、しっかり見られていた。

「あと三人、各属性のトップに立つ魔法の使い手がいるよ。彼らが役員となり、生徒会は運営されているんだ。ほかのメンバーにはそのうち会えると思う」

　リーゼを始め、四大属性のトップが揃っていることに驚く。しかし、ここである疑問がわいてきた。

「今の話では、魔法とは四・大・属・性・が主となるんですよね？　自分の力はその四大属性のどれにも当てはまらないと思うのですが？」

「ご名答。まれに特・殊・な・力・を覚醒することがあるんだ。冬夜君はもう気が付いているみたいだね。君の力である『闇』属性がその一つだ。そして、対になる『光』属性を持つ者もいると言われている。……ところで、フ・ェ・イ・君・に・射・抜・か・れ・た・は・ず・の・左・肩・は・、もう何ともないかな？」

　ハッと自分の左肩を触る。確かに撃ち抜かれたはずの左肩の傷は跡形もなく、以前と全く変わらず普通に動かせる。

「なんで左肩の傷が……」

「学園長！　そんな話聞いてないですよ？　新入生を迎えに行けとは言われましたが、彼の属性の話は聞いていません！」

「ん？　話してなかったかな？」

「なにすっとぼけているんですか？　伝説の中でしか聞いたことがない属性ですよ？　ましてや新入生ならキチンと保護するなり、対処法があるでしょうが！」

　冬夜が左肩のことを聞こうと話し始めた時だった。言葉を遮るようにリーゼが勢いよく立ち上がると怒りで肩を震わせながら大声をあげる。ところが学園長は最初から分かっていたかのように一切動じる様子もなく、笑みを浮かべたままである。

「こちらの世界幻想世界ならまだしも、あちらの世界現実世界から出現するなんてありえないじゃないですか！」

「……そういえば、さっきからこっちの世界とかあっちの世界とか、まるで世界が二つあるみたいな言い方しているよな？」

　話についていけず思わず質問した冬夜。その様子ににやりと口元を上げ、まるで予・測・し・て・い・た・かのように楽しそうに話を始める学園長。

「冬夜くん、この世界には鏡合わせになった二つの世界が存在する。一つは冬夜君が住んでいる科学技術が発展した現実世界。もう一つはリーゼちゃんが住んでいる魔法を中心に発展した幻想世界。二つの世界は同じ時間軸で動いていて、基本的には干渉し合わない。でも学園を通してならば交流出来るんだ。ただ、ごく稀な例外がある。ここ学園とは違う、世界の狭間に存在していて本来なら立ち入ることが不可能な空間に迷い込んでしまったりね……伝説の一族が幽閉されし場所、通称『箱・庭・』と呼ばれる場所だよ。そこには生き残りの一人の少女がいる、とか」

　九年前の事件、記憶にある謎の少女と閉ざされた空間。砕けたパズルのピースが次々にはまっていくかのように、バラバラに散らばっていた記憶が組みあがっていく。学園長が話し終える前に勢いよく立ち上がる冬夜。

　雷に打たれたかのように硬直している姿をみた学園長の瞳が怪しく光り、口元を吊り上げて笑みを浮かべる学園長。

　はたして冬夜は学園長の思惑にはまってしまうか、それとも……