そうして、2人で帰ってくるとものすごい疑いの眼差しを向けられる。

「随分遅かったなー。2人ともー。もしかして、何かいいことでもしてたのかー？w」と、清人が煽ると「海ちゃんって実は積極的なーん？」と、本庄さん。

　この2人が揃うと本当に面倒だな...。

「そ、そんなんじゃないよ...?...ね？」と、俺の二の腕を掴み上目遣いでそんなことを言う。

「うん。俺たちはそんなんじゃないから」と、キッパリと断る。

　すると、海ちゃんの二の腕を掴む力が少し強くなる。

「ね！みんなでこれやろ！」と、真凜ちゃんがビーチバレー用のボールを取り出す。

「よーし、じゃあ俺と碧チームと女子3人チームでいいね！」

「うん！いいよ！んじゃ、負けたら...首まで砂に埋めちゃうから！覚悟してね！」

「なぬ！？それは負けられないな！な、碧！」

「...俺、こういうの苦手なんだが...」

「ばっか！ここは無理してでもカッコつけるところだろうが！」

「...」

「よーし！やるぞー！」

　こうして、行われたビーチバレー対決は見事男子チームの敗北に終わった。

「うわー！埋めないで！」と言いながらも楽しそうな清人と、なんかこのまま本当に海ちゃんに埋められそうな俺。

「...ちゃんと埋めてあげますからね」

　怖い！目が怖い！全然笑ってない！鬱デレがすぎるっての！！

　その隣で楽しそうに俺に砂をかける真凜ちゃん。

　そうして、砂浜に埋まった俺たちと一緒に写真を撮るのだった。

「いやー！いい思い出になりましたわ！これでようやく俺も受験に向き合えるってもんだ！」

「...修学旅行、学祭、ハロウィン、クリスマス、お正月、まだまだ清人を誘惑するイベント満載だと思うが？」

「...そ、そんなの...全然楽しみじゃねーし...//」

「はいはい。楽しみなんだな」

「えー、そういう碧くんは楽しみじゃないのー？」

「別に。真凜ちゃんこそ勉強おろそかにしちゃダメだよ」と、2人とも疲れていたせいか2人きりのノリを全員の前でしてしまう。

　事情を知っている2人ですら少し驚いていたが、何も知らない清人は余計に驚くのだった。

「...碧くん？...真凜ちゃん...？」

「あっ、いや、ち、違くて...。そ、そういうノリで呼んでみただけ...だから...」

「...それにしてはすげー慣れてるノリだったけど？」

「い、嫌だなぁ！意外と私と山口くんはこう見えて仲がいいんだよ！ね！山口くん！」

「う、うん！そうだよね！汐崎さん！」

「...ずるい」

「え？」

「俺も真凜ちゃんって呼んでいい！？」

「あっ、う、うん...」と、少し引く真凜ちゃん。

　...清人が鈍感で良かったと思っていると、海ちゃんは悲しそうに笑っていて、本庄さんが少し睨みつけるのだった。

　◇

「日焼け止め塗ったけど大丈夫かなー？」

「結構塗ってたし、大丈夫じゃない？」

「本当ー？ね？ちゃんと見て？」と、服を脱いで背中を見せてくる。

「ちょ...//」

「もう！今日散々体は見たでしょ？照れてないでちゃんと見てよー」

「て、照れるなっていうのは無理だろ...」

「無理じゃありません！普段からえっちなことばっかり考えてるからダメなんだよ！」

「...か、考えてないし」

「ふーん？本当かなぁ？どうかなぁ？」

「...考えてない...です」

「じゃあ、見れるよね？」と、そのまま髪を分けて背中を見せてくる。

「...」と、まじまじと見つめる。

「...どう？赤くなったりしてない？」

　すごく白くて綺麗な肌だった。

傷も何もなく、ただ白い肌。

　思わず触りたくなってしまい、人差し指でその背骨のラインを触る。

「！？！？///」と、直ぐに振り返り真凜ちゃんが俺を見つめる。

「きゅ、急にエッチな触り方しないでよ！！//び、びっくりするじゃん！」

「い、いや、別にえっちな触り方とかしてないけど...」

「してたから！ちょーしてたから！」

「...ごめんなさい」

「もー、とりあえずヒリヒリとかはしてなさそうだし、大丈夫かな？あっ、碧くんも見てあげよーか？」

「い、いいよ。...俺は焼けてるの分かってるし」

「えー、つまんないなー。せっかく見てあげようって言ってんのに」

「...結構です」

「そっかそっか！仕方ないなー！今度無理やり脱がせて見ることにするよ！」

「...そんなエロ悪代官みたいなことは辞めてくれ」

　こうして、俺たちの夏休みは終わりに向かっていくのだった。

　◇

「...本当にこのままでいいのかな。私」と、私は私に質問する。

『いいわけないでしょ。何もしないまま、また諦めるの？今までみたいに中途半端で投げ出して。そうやってまた1人で泣くの？傷つかずに得られるものなんて全部偽物よ。傷ついてでも欲しいもの、得られるものが本物だから。最後ぐらい、自分で受け止めな』と、私は答える。

「...うん」