「自分にイラアルータ・トニトルスをぶちかますとは、さすがに思わなかったぜ」
身体を起こしながら、ギャリーは薄く笑った。
「オレたちの力は屁の河童でも、自分の力じゃ大ダメージもらってんじゃね？」
立ち上がってシラーを構え、ギャリーは嫌味を吐きつける。
実際、自らのイラアルータ・トニトルスを浴びたアルカネットは、見た目でも消耗しているのが、ようやく判る状態になっていた。それほどの魔力を投入しないと、シラーのリヴヤーターン・モードを弾き飛ばせなかったのだ。
「やはり、接近戦は相性が悪いですね。調子に乗りすぎたようです……自重しなければ」
忌々しげに口元を歪め、アルカネットは自らを嗜める。
「調子に乗ってくれた方が、やりやすかったんだがよ」
残念そうにギャリーは息をついた。
また空間転移を乱用され、死角から魔法攻撃されると分が悪い。
（おい、ギャリー）
（あん？）
（そろそろオレにも出番くれ。リュリュさんからもらった魔弾が、てんこ盛りで余りまくりなんだよ……）
（へへっ、そーだなあ……）
魔剣シラーのリヴヤーターン・モードは、敵を自動追尾する。空間転移されても、自ら追いかけるのでいいが、射撃は的がフラフラしていると当てづらい。さすがに魔銃バーガットでも、撃った魔弾が自動追尾する機能までは有していないのだ。
（だったらもう、ドンパチのオンパレードで、攪乱攻撃しかないよね！）
ルーファスの提案に、皆神妙に唸った。
（おそらくそれでいいだろう…）
ずしりとした声が割って入り、ようやくガエルが意識を取り戻した。
（ハーマンの魔法乱舞、ギャリーのリヴヤーターン・モード、ザカリーの魔弾連打で攪乱し、ペルラのアサシン能力で的確に位置を狙って短剣を放ち、ルーとカーティスが防御結界を張って皆を援護だ。そして、マーゴットも攻撃魔法を使え）
（えっ！？）
常に蚊帳の外に置かれていたマーゴットは、いきなり役割を振られて激しく動揺した。
（とにかく攻撃魔法を使え。コントロールなんて繊細なことは考えなくていい、攪乱が目的だからな）
（でも私、そんな…いきなり）
（ここは戦場だ。ついてきたのなら、役に立て）
突っぱねるように言われ、マーゴットはカーティスを見る。しかし、カーティスはいつものように、庇い立てはしてくれなかった。顔も振り向けず、背中が拒絶しているのが見て判る。
マーゴットは拗ねたように顔をしかめると、ギュッと握った自分の手の甲を、鋭く睨みつけた。
傭兵として、これまで戦闘では殆ど役に立ったことはない。得意な――だと思い込んでいる――回復魔法すら使わせてもらえない。せいぜいが、夜道を照らす明かり係か、野宿の時の焚き火に火をつけるくらいである。
何もしなくても、みんなと同じ報酬をもらっていた。仲間だから、当然だと思っていた。
キュッリッキを助けるために同行したが、本音では嫌だった。
カーティスの恋人であり、ライオン傭兵団のマスコット的存在だったのに、キュッリッキがきてからすっかりその座を追われてしまった。挙句、後ろ盾のベルトルドやアルカネットに溺愛され、みんなもチヤホヤしてやまない。
攻撃魔法は得意ではない。それなのに、使って役に立てと言われてしまった。
（マーゴット、今後、傭兵を続けていきたいのなら、ガエルの指示に従ってください。それができなければ、もうウチには必要ありません）
「そんなっ」
思わず口をついて、マーゴットは腰を浮かせた。カーティスからそんな言葉を聞く日がくるとは、思いもよらなかった。
「ちんたら昼ドラしてる暇はねえよ、行くぞ！」
ギャリーの号令に、ハーマンとザカリーは攻撃を開始した。ギャリーは再びシラーに命じると、リヴヤーターン・モードを発動させてアルカネットに向けた。
案の定アルカネットは、空間転移を使って攻撃をかわしはじめた。しかし、アルカネットが移動してきた場所へ、すかさずペルラが短剣を放つ。防御魔法でアルカネットの身を貫くことはできなかったが、それでも逃げた場所へ短剣が確実に飛んでくることで、アルカネットは僅かに動揺していた。
アサシン技術は、魔法や
無秩序に飛び交うライオン傭兵団の攻撃に、アルカネットは徐々に押され始めた。
「猪口才な……ぬっ」
その攻撃に、新たな攻撃魔法が加わって、アルカネットは少し目を見張る。
普段何もせず後ろに隠れているマーゴットが、お粗末な攻撃魔法を仕掛けてきているのだ。
あの程度は攻撃の数にもならないが、それでも目障りなこと、この上なかった。
「やればできるじゃねーかよ」
ニヤリと口元を歪ませギャリーが言うと、マーゴットはツンッとそっぽを向いた。
使い慣れない空間転移を乱用しすぎて、アルカネットはガエルたちが考える以上に、激しく気力と体力を消耗していた。
戦闘での消耗もあったが、31年も存在し続けた
（疲労しているところなど、絶対彼らに気づかれるわけにはいかない――）
そう思った瞬間、アルカネットは自らに激怒した。
（この私が疲労していると！？ これから神を倒しに行くというのに、あんなゴミごときに、押されているなどありえない事です！）
宣言時間はとっくに過ぎており、そればかりか大幅に時間をとっている。しかも、まだ目の前の彼らには、死人が出ていない。負傷はしているが、ドーピングでピンピンしているのだ。
リューディアの復讐を遂げるまで、こんなところで足踏みしている場合ではない。
もう、神へ手の届くところまできている。
フリングホルニはすでに大気圏を抜けている。月までは船の空間跳躍システムを使えば、すぐ到達できるのだ。
レディトゥス・システムに向かったメルヴィンたちの存在も気になる。ベルトルドが死守しているが、果たしてあちらの状況はどうなっているのか。
（ここまできて、煩わされることが多すぎる）
アルカネットは大きく息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。端整な顔には落ち着きが戻り、優美な笑みが、ゆっくりと広がっていく。
「まだまだ、甚振り度が足りないようですね」
ベルトルドと共に神への復讐を決意したとき、これに異を唱え、反対する者がいた。
愛しいリューディアの弟のリュリュだ。
本来なら、姉の復讐のために共に手を取り進むべきはずのリュリュは、ベルトルドとアルカネットの邪魔をするために、あらゆる手を講じてきた。
そのもっとも忌々しい存在が、目の前のライオン傭兵団である。
表立ってはベルトルドが、後ろ盾だのスポンサーだのと言われているが、実際は彼らを引き込み、ベルトルドへ後ろ盾につくよう強要したのはリュリュなのだ。そうして子飼いとしてライオン傭兵団を手元へ置き、こうして送り込んできた。
レディトゥス・システムへ閉じ込めたキュッリッキの救出が目的だろうが、それは神への復讐を阻害されることと同義である。
いまだにリュリュの真意を、アルカネットは理解出来ていない。
何故姉を殺した残酷な神へ、復讐しようとしないのか。リュリュもSランクの
あまり
それなのに、復讐を諦めるように言い続け、邪魔をし、阻止しようと企んでいる。
（リューディアを奪われて、悲しくはないのか？）
もう二度と、優しく微笑んでくれることもない、明るく話しかけてくれることもない。
永遠に失ったそのリューディアを、惜しむ気持ちはないのか？
今日までリュリュを殺さなかったのは、ベルトルドに止められていたこともあるが、その顔に、リューディアの懐かしい面影を見てしまうからだった。顔立ちは似ていないのだが、やはりそこは血のつながりだろう。
だがその躊躇いがライオン傭兵団を、この船に招くきっかけとなったといっても過言ではない。
31年経った今も、一瞬たりとも忘れたことはない。リューディアの命を儚く摘み取った、あの強大な
キュッリッキの話によれば、あの雷を落としたのは、トールという神。
――必ず、殺してやる。
アルカネットは握り締めた拳に、魔力を込め高めていく。そして、ゆっくりと目を閉じた。
「神を殺すまで、私はこんなところで立ち止まっているわけにはいかないのです。絶対に、アルケラへたどり着き、復讐を遂げます」
拳を中心に、辺りに細い稲妻が無数に踊りだす。
「サラマ・フルウス！」
アルカネットの目がカッと見開かれた瞬間、拳を取り巻いていた稲妻が、ライオン傭兵団目掛けて襲いかかった。
紫色の光を放ちながら、稲妻は室内を踊り狂い、バチバチと引合いながらあらゆるものに巻き付いた。
「感電死はカンベーン！！」
ルーファスは大きく両手を広げ、大きなドームのイメージを皆の周りに張り巡らせた。その
ルーファス、カーティス、ハーマンの3人が、防御結界で稲妻の嵐を防いでいく。
（いつまで続くのコレ！）
（そうですねえ……アルカネットさんの魔力が尽きるまで、でしょうか）
カーティスが冷静に言うと、ルーファスはゲンナリとため息をついた。
今は、ヴィヒトリ特製のドーピング薬で有り得ないほど元気100倍状態だが、薬の効果が切れれば、100%死ぬだろう。
（どんだけ雷攻撃が得意なんだよーもおー）
嫉妬をにじませた声で、ハーマンが文句を言う。サマラ・フルウスは稲妻を無数に操り、攻撃する範囲系高位魔法の一つだ。
（よほど、雷が嫌いなんだろうね。嫌いだから、憎いから、だから反動で強くなってしまったんだろう）
珍しくペルラが、ぽつりと言った。
（だろうな。だが、そろそろ反撃しないと、これじゃキリがねえぞ）
ペルラの言に同意しつつ、ギャリーはアルカネットを睨みつける。これには全員頷いた。
（冷静さを取り戻したとは言え、アルカネットが消耗しているのは間違いない。ギャリー、ハーマン、ザカリー、攪乱攻撃をもう一度してくれ。俺がケリをつける）
（判った）
ドラウプニルを付け直し、ガエルは大きな拳をグッと握る。かつてないほどの闘気が、筋肉に盛り上がる肉体を覆い尽くしていった。
闘気は本来目に見えないものだが、ガエルが本気で断言するとき、うっすらと煙のように見えるようになる。
ドーピング効果も手伝い、今のガエルなら確実にアルカネットの息の根を止めるだろう。
決着の時だった。
ギャリーはシラーをアルカネットに構え、柄をしっかりと握り締めた。そしてふと、キュッリッキの顔を思い出す。
初めてアジトに来た日、年齢の割に中身は幼子のようで、正直この先やっていけるのかとヒヤヒヤしていた。しかし、仕事の時は傭兵としてちゃんと動くし、度胸も良い。普段の生活では、随分となついてきた。恋愛感情は一切わかないが、妹が出来たようで可愛かった。
まだまだ
あの2人がどんな思いで、31年という長い月日を生きてきたかは、想像を絶する。
しかし、そんなことよりも、大事なのはキュッリッキなのだ。
「助けてやるからよ、待ってろ」
シラーの切っ先をアルカネットに定めたまま、ギャリーはそのまま前に走り出した。
「ギャラルホルンから流れる音色
イザヴェルを遊びながら吹き抜ける風
ブラスト・トウーリ！！」
ハーマンは範囲高位風魔法を詠唱し、無数に荒れ狂う稲妻を風の力で払いのける。
「形状変化！！」
ハーマンの起こしたブラスト・トウーリに背中を押され、ギャリーはアルカネットに突っ込む。
リヴヤーターン・モードが発動し、7匹の金色の蛇がスパイダーネットのように広がりアルカネットを包囲する。
「ライトニング・ルオースカ！」
すかさずアルカネットは、雷の単発魔法を蛇の頭に叩きつけながら、後ろに跳ねるように後退する。
激しい雷の一撃を食らって、蛇たちは弾かれていくが、すぐさま攻撃を再開する。
「鬱陶しいっ」
舌打ちして、次の魔法を発動させようとしたその時。
「なにっ！」
突如横から大きな影が接近し、アルカネットは咄嗟に翼で影を払う。
「サラマ・フルウス！」
すかさず稲妻を繰り出すが、影はすでに後退して構え直していた。
「ガエル……」
忌々しげに名を言われ、ガエルは不敵な笑みを口元にたたえた。
その間にも、シラーの金色の蛇の追尾は止まらず、ザカリーからの魔弾連射も続いている。いつになくコントロールが完璧な、ハーマンの高位攻撃魔法も連続で飛んでいた。
自身の攻撃は、ルーファスとカーティスによって防がれている。
アサシン技術を持つペルラも、虎視眈々と狙いをつけていた。
それらを思い、突如アルカネットの心に、冷たいものがスッと射し込んだ。
リューディアを失った時とは違う、得体の知れない感情が、ふつふつと心に湧き上がった。
殺される、そう思った途端、アルカネットの表情が大きく歪んだ。
「ベ、ベル……ルド」
焦りを含んだ声が、ひきつれたように掠れる。
「ベルトルド……ベルトルド！」
「なんだ！？」
突然アルカネットがしぼり出すように叫びだし、皆一様にアルカネットに驚きの表情を向けた。
「ベルトルド何をしているっ！ 早く助けにこないかベルトルド！！」
まるでライオン傭兵団が目に入っていないのか、見た目にも哀れなほど取り乱しながら、アルカネットは悲痛な声でベルトルドの名を叫んでいる。
「まだ死ねない、私はこんなところで死ぬわけにはいかない。リューディアの元へは、まだ逝けないんだ！」
アルカネットの表情は恐怖に歪んでいて、目には狂気にも似た光が宿っていた。
「早く助けにこいよ、おにいちゃんなんだろベルトルド！」
フラフラとおぼつかない足で、その場をうろうろしながら、アルカネットはぶつぶつと独りごちた。もうライオン傭兵団の姿が、見えていないかのようである。
「ヤダよ…、殺されちゃうよ……やだ…やだよお、助けておにいちゃん」
わんわんと大声で泣き出しそうな様子に、ギャリーは呆気にとられて、あんぐりと口を開けて固まった。
小さな幼児が叫んでいると、錯覚しそうなのだ。
あんな姿のアルカネットなど、誰が想像するだろう。否、想像できるだろうか。
目の前の有り得ない現実に、皆もポカンと固まっていた。
「おにいちゃん……おにいちゃん……」
アルカネットは両手で宙を掻くように突き出し、あらぬ方を見ながらヨタヨタと歩き出した。
「おにい……ちゃん…？」
ふとその場に立ち尽くし、アルカネットは顔を下に向ける。
胸に何かが、突き刺さっていた。
「ぐぼぁっ」
大量の血を吐きだし、膝が折れる。
「ガエル！！」
アルカネットの胸には、ガエルの太い腕が突き刺さり、背中を通過して、手刀の形にした拳が外に出ている。
「”おにいちゃん”に助けにこられると困るんでな。ちょっと黙っていてくれ」
感情のこもらぬ声で低く言いおくと、アルカネットの胸を貫いた拳をグッと握り直し、アルカネットの身体から腕を引き抜いた。
支えを失ったアルカネットの身体は、フラリと前後に傾いで、ドサッと前のめりに倒れた。
白い床には、大量の鮮血が四方八方に、ゆっくりと広がっていった。
