広い空間に長いテーブル。胡桃沢くるみざわ家の食堂は、中世ヨーロッパの城をイメージした造りになっている。

　今朝は洋食だ。フワフワのパン、野菜スープにスクランブルエッグ、フレッシュジュース。一流ホテルから引き抜かれた料理長が、材料からこだわって腕を奮っている。

　ところで。胡桃沢家では、主人も使用人も全て同じ食卓について食事を共にするのが慣例だ。

　当主・胡桃沢春平くるみざわしゅんぺいが、ヒカリの寂しさが少しでも紛れるようにと提案したのだ。

　ヒカリの両親は不慮の事故で亡くなっている。ヒカリが小学校へ上がった頃のことだった。

　春平にとっては息子夫婦を失ったことになる。遺されたヒカリは大事な孫だ。あの事故以来、溺愛ぶりに拍車がかかっている。

　「何だよ、朝っぱらからこの曲は？　ここは地獄か」

　後から入ってきたカゲが小指で耳を掘りながら、うんざりとした声を上げた。ダイニングルームには、先ほどからクラシック音楽が流れている。奏斗かなとのピアノ演奏を収録したCDである。

　「お黙りなさい！」

　既に席についているヒカリは、パンを片手にカゲを睨んだ。

　「ねーえ、橋倉。この曲は？」

　「フレデリック・ショパンの『練習曲第12番ハ短調作品10-12』。いわゆる『革命のエチュード』ですな」

　例によって、万能執事が即答する。

　「素敵だわ、奏斗様」

　うっとりと目を輝かせるヒカリを、祖父の春平や使用人らは温かく見守っているようだが。

　（茶番か）

　激しく叩きつけるような音が降ってくるダイニングルームで、カゲ以外の全員が爽やかな表情でパンを食べ、スープを飲む。

　芸術に疎いカゲは、クラシックなど聴いても眠くなるか暗くなるか、トイレに行きたくなるかのどれかだ。特に『革命のエチュード』の激しさは膀胱が急き立てられる。

　（せっかくトイレ行ってきたのに！）

　悪くない生活だったのに、とカゲは嘆く。早起きと護衛が面倒だが、美味い食事にありつける。

　しかし、お嬢様がピアノ王子に目をつけて以来、頭の痛くなるようなピアノ曲ばかり聴かされるようになった。

　（早いとこ金を引き出さねえと）

　カゲがフレッシュジュースを一気に飲み干した時。屋敷内に、ドタバタと足音が響いた。

　「会長！！」

　脂ギッシュな中年男性が、大きな腹を揺すりながら走り込んで来た。春平は顔をしかめる。

　「何じゃ、朝から騒々しい」

　財界のトップに君臨する胡桃沢家は、多数の事業を手がける。しかし、春平が外へ出ることはほとんどない。実際に動いているのはこの脂ギッシュな中年男性、胡桃沢厚あつし。ヒカリの伯父に当たる人物だ。

　事故で亡くなったヒカリの父には姉と妹がいる。厚は父の姉、秋子の夫。婿養子である。名前の通り全身が分厚い。

　「新しく立ち上げた警備会社の名前ですよ！　お願いですから止めてください、『ペコム』なんて！」

　厚の悲壮感漂う叫びは、ダイニングルームに流れるショパンの『革命』に妙にマッチしている。

　「そんなことか」

　春平は心底面倒くさそうに、海苔のように黒々とした髪を撫でた。

　「おじいちゃん、また会社作ったの？」

　「そうなんじゃよー。R警備保障が気に食わんから、儂が作っちゃった」

　ヒカリには、とろけるような笑顔を向ける春平である。パリッとした白いシャツを着こなす春平は、『財界の鉄人』の異名に相応しく矍鑠かくしゃくとしている。

　春平とR警備保障の会長は、何故か昔から折り合いが宜しくない。恩を売るためにR警備保障を利用していたものの、気に食わなくて警備システムを切ってしまったのである。

　今、泥棒カゲがこの屋敷で平然と過ごしているのは、ジジイ同士の喧嘩が原因であった（【泥棒の章】参照）。

　「ヒカリちゃんからも言ってくれ！　『ペコム』なんて軟弱な名前」

　「『ペコム』っていうの？　カワイイよ、おじいちゃん。キャラクターとかを作ってみたら？」

　ヒカリが身を乗り出すと、春平は「そうじゃなあ」と相好を崩す。

　「警備会社の名前なんだよ……？」

　もう、誰も厚の話を聞いていない。絶望的な響きをもって、ショパンの『革命』が終わりを告げた──。

　───

　「ねえ、鈴木さん。この曲は？」

　学校へ向かうリムジンの中でも、奏斗のCDを聴くヒカリお嬢様である。春平に追い返された厚の車が横をすり抜け、別の道に入って行った。

　「えーっと……」

　さすがに万能執事のように即答とはいかない。

　鈴木さんは護衛の一人だ。七三分けの、温和を絵に描いたような人である。最近は、この鈴木さんとカゲが護衛についている。

　「ハンガリー狂詩曲第２番、ですね」

　「そう。ありがと」

　ヒカリは、愛おしそうにCDジャケットを撫でた。シンプルな黒いシャツで、少年のような笑みを浮かべてピアノを弾く奏斗が写っている。斜め横からアップで撮られたものだ。

　「お前。学校行く前によくこんなもん聴けるな」

　カゲが暗い顔で言った。胸の中に黒雲が広がるかのように気分が重くなり、同時に催してくる。

　「何をクネクネしてるのよ？　気持ち悪いわね」

　「う、うっせえ。曲名も分からねえくせに何が奏斗様だ」

　カゲが落ち着きなく吐き捨てた時。前方に、お伽話に出てきそうな城が姿を現した。桃色の三角屋根に真っ白な外壁。この城こそ、ヒカリが通う『蓮乃宮はすのみや女学院　高等部』。この城だけで高等部である。

　守衛の敬礼に迎えられ、整えられた庭園を悠々と進めば、モネの『睡蓮』さながらの美しい池が心を和ませる。車寄せには続々と高級車が連なり、お嬢様たちが護衛を伴って降りていく。

　ヒカリたちも、開け放たれた大きな扉からエントランスへ入った。一般的な学校で言えば、昇降口みたいなものであろうか。ともかく、二年生専用の棟へと歩き出したその時。甲高い声が響いた。

　「あーら。胡桃沢ヒカリさんじゃありませんこと？　相変わらず地味！　ですのね」