高級住宅街の中でもひときわ目を引く白亜の城、胡桃沢くるみざわ邸。

　令嬢の部屋から続く洋風の広いバルコニーは、静寂に包まれていた。令嬢の危機に駆けつけた彼女の祖父と執事も、時が止まったかのように微動だにしない。

　シルクのガウンを纏った祖父・胡桃沢くるみざわ春平は、財界の鉄人と呼ばれるに相応しく、七十を間近にして無駄な贅肉のない堂々たる体格。対して顔つきは柔和である。海苔のように黒々とした髪がトレードマークだ。

　執事の方は、灰色の髪を綺麗に撫でつけた紳士である。

　対峙する者たちの間を、一月の冷たい風が吹き過ぎた。

　（トイレって）

　ふつふつと怒りが込み上げる。鮮やかに奪ってくれるんじゃなかったのか。それに……。

　（何なんだ、その内股は！）

　ヒカリは、怒りにまかせて泥棒の脛すねを思い切り蹴り上げた。

　───

　（カッコわりぃ──！）

　ラグジュアリー感あふれるレストルーム。ピカピカに磨き上げられた最新家電のような便座に腰を落とし、頭を抱えるカゲである。

　何かのセンサーに反応したのか、小さなスピーカーからヒーリングミュージックが流れ始めた。落ち着かない。トイレのくせに広すぎるのだ。

　（あのガキ、腕を思い切りつかみやがって！　あれがなければ、とっくに逃げてた！）

　ヤケになって金を脅し取ろうとしたら、「トイレを貸せ」と口走ってしまった。助かったけど。

　（だったら初めから、トイレを借りにきたフツーの人っぽくしとけば良かった！）

　ともかく脱出だ。カゲは上を向いた。伸び上がって、天井裏に続く四角い蓋をパカッと開き……静かに閉じる。先ほどの執事が無表情に待ち受けていたのである。

　（くっそ、万能か）

　耳をすますと、レストルームの外にも人声がしている。

　「すまんかった、儂わしが警備システムを切ったばかりに。あの会社は信用ならんくてのう」

　「何で？　R警備保障の会長さんとは旧知の仲でしょ？」

　「あいつムカつくもん」

　「またケンカ、おじいちゃん？」

　ジジイ同士のケンカはともかく、外にいるにはガキと年寄りだけ。なんとか突破できそうだ。カゲはニヤリと笑うと、レストルームの扉を細く開けた。

　突然、首根っこをつかまれた。いつの間にか執事が戻って来たのである。

　（万能か！）

　この細っそりとした初老の紳士のどこに、そんな力が潜んでいるのか。そのまま書庫のような部屋へ引きずられて行った。

　不貞腐ふてくされて床にあぐらをかくと、目深に被ったフードを剥はぎ取られる。

　（こんなのを運命の人だと思っていたの……？）

　現実に直面するヒカリお嬢様である。真っ黒なパーカーのフードから現れた顔は──。

　歳がいっているようでもあり、意外と若そうでもある。細面でキリリとした目元は、一般的に見てそう悪くはない。パッと見はヒカリ好みの優男やさおとこだ。

　しかし、あの「内股でトイレを我慢する姿」は脳裏から離れない。一度地に堕ちたイメージは、二度と回復することはないのだ。

　そして、襟足のあたりまで不揃いに伸びた茶色がかった髪。清潔感がないのも大幅にポイント減である。

　「通称カゲ。少々名の通ったコソドロですな」

　二階の書庫。執事・橋倉が落ち着いた声を発する。ヒカリは、祖父の胡桃沢春平とともに無言で彼を見下ろした。

　「何で知ってる？　万能か」

　カゲの問いに反応する者はない。万能執事・橋倉に知らないことはないのだ。ヒカリは、カゲに対する興味が急激に失せた。

　「……くしゅっ」

　書庫の埃っぽさのせいか、鼻がムズつく。

　「お、お嬢様がくしゃみをされたぞ！」

　橋倉が青い顔で叫ぶと、メイドがカシミヤのストールを持って走って来た。春平が大事そうにヒカリの肩を抱く。

　「大変だ。ヒカリ、明日は学校を休みなさい」

　「んー、そうね」

　ヒカリはちょっと鼻を啜すすると、ストールをかき合わせた。

　───

　カゲは呆気に取られた。

　（まあいいや、今のうちに逃げ……）

　橋倉に首根っこをつかまれる。気づかれてた。万能か。結局、さっきと同じ場所に座らされる。

　料理人ぽい服装の太った男が駆けつけた。橋倉が指示を出す。

　「料理長！　お嬢様が風邪を引かれた。玉子酒を」

　「なんと！　すぐにご用意いたします！」

　「んー、ココアがいいわ」

　「それがいいでしょう！　ココアだ！」

　「はっ！　ただ今！」

　カゲは逃げるのも忘れてポカンとした。何だろう、こいつらは──。

　ヒカリが何かを思い出したように「あッ」と頬を押さえる。

　「学校に本を置いてきちゃったわ……残念」

　「なんと！　可哀想に、我が孫よ」

　ジジイが涙ぐんだ。

　（……茶番か）

　いい加減、気持ちが悪くなってくる。カゲは、ボリボリと首筋を掻いた。

　「あッ！　諦めなくてもいいじゃない、あの本！」

　ヒカリがポンと手を打って振り向いた。彼女の動きに合わせて、大人たちは右往左往している。

　「ねえ、泥棒さん。取ってきてちょうだい。私の本」