「おとーちゃーんっ！　きょーもケンドーおしえてーっ！」

「――っ！　おい烈志っ！　前にも言っただろっ！　弟子らが道場に来ているときは中へ入ってきたらダメだと」

「いーやーだーっ！　それよりおとーちゃんーっ！　はやくオレもあの長いほうの剣使いたいよーっ！」

「剣じゃないっ！　竹刀だっ！！　いやそんなことよりも、ほらっ！　早くここから出てった出てった！」

「ぐぇー……、お願いだからオレも入れてくれよー」

　エレマ部隊本部基地配属。

　エレマ部隊員五将が一人。

　天下烈志。

「はっはっ！　いやはや、ご子息様もまた、見ないうちに大きくなられて」

「はぁ……。日に日に生意気加減だけが大きくなっていくものだから…………」

　道場を実家とし、その師範が父である家庭のもとに生まれた彼は。

「あんなに小さいうちから竹刀を持ちたいと……さぞ、将来が楽しみなことで」

「どうなのだろうか……。あの年頃は、どんなモノにも手を出してみては、すぐに違うモノへと興味が湧くと、飽きてそっちへといくからなぁ」

　幼き頃からとてもワンパクな性格で。

　よく周りの手を焼かせるような子であったが。

「こらー、つよしー」

「あっ！　かあちゃんっ！」

　皆に愛され、大事にされ。

「お父さんの邪魔しちゃダメでしょ？　ほら、こっちにおいで。一緒にいただいた大福でも食べましょう」

「えっ！？　だいふくっ！！」

　とても環境に恵まれ、幸せに暮らしていた。

　天下、烈志。

「おい、つよし」

「ん？　どしたー？　おとーちゃん」

　普段の素行は悪くなく。

　病気もケガも滅多にしない、健康優良児。

「実は今日、新しい門下生がうちに来ることになってな」

　勉学も、特段苦労することはなく、そつなくこなし。

　運動神経は、同年の子らと比べれば、平均よりは上と、そこそこなもので。

「ふーん、それでー？」

「この後少し、用事で父さん外出しないといけないから、もしその間に道場へと来られたら、その時は烈志、代わりに中へと案内してくれないか？」

　顔立ちもハッキリと、綺麗な整いの見た目をして。

「えーっ、オレがー？」

「父さんが帰ってくるまでは、道場の中で練習していてもいいから」

「やるーっ！！」

「ただしっ！　防具だったり大人用の竹刀には絶対に触れないことっ！」

　天下烈志－－。

「イチッ！　ニッ！」

　幼きながら、才貌両全の言葉を似合わせた。

「サンッ！　シッ！」

　――――トン、トンッ

「…………ん？」

　その男。

「だれ…………あっ、おとーちゃんが言ってた新しい人かな？」

　父の話す小言の内容とは事違い、他のモノへと興味や目移りなどといったことはせず。

　子ども用の竹刀とはいえ、父の背の、見よう見まねであっても直向きに、鍛錬を好む、辛抱強さと胆力を。年相応にしては珍しく、きちんと持ち合わせ。

　――――トン、トトンッ

「はぁーいっ、いま行きまーす」

　非常に、好感の持てる少年だったのだが。

　いかんせん――。

「はぁーい、どちら様ですかー？」

　その男は。

「………………アラッ」

　幼き頃から。

「ふふっ、こんな可愛い男の子が出迎えてくださるなんてっ」

　物心ついた、小さき頃から。

「……………………」

　大の。

「…………顏のイイ女だぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！！！！！！」

　女好きだったのだ。

「………………はぁ。しまった、そうだった……」

「ねぇねぇっ！　お姉さん、何歳っ？」

「紹介の者から、女性の方が来ると事前に聞いていたのに…………」

「お姉さん好きな人とかいるー？」

「いったい何を見知ったからこんな風になって……」

「ねぇお姉さんっ！　このあとお茶でも」

「静かにせんかぁっ！！　つよしぃっ！！！！！！」

　畳間の応接室にて。

　項垂れ、頭を抱える父親を前に、小学児童が大人の女性を一丁前に口説こうとして。

「ふふっ、可愛い子どもの戯れじゃないの」

　叱責する父親に対し、訪れた新弟子の膝元で燥ぐ息子を見る母親は、揃って怒るどころか、その様子を面白可笑しく思い、静かに微笑んでいて。

「あら？　そういえば、つよし。この前は学校の……たしか、リリコちゃん？　だっけ？　その女の子ともデートしたとか……言ってなかった？」

「うんっ！　リリコちゃん可愛いけど、オレお姉さんともデートしたいっ！！」

　誰の、なんの影響でこうなってしまったか。

　はたまた、彼の元々の潜在的な内面が、羞恥や理性といった抑制もなく。ただ全面に人前へ露わとなってしまっているのか。

「あらあらっ。とても、おませさんな息子さんですね、天下先生」

「このような…………しかも初日という大事な日に、なんたるご無礼を……」

　学校であっても、家であっても、どこであっても。

　教室前の廊下を歩いている時でも。

　近くのスーパーに買い物へと行っている時でも。

　下校中、たまたま友達と公園で遊んでいる最中であっても。

　己の好みに合った女性を見かけたらば。

　すべてを放り投げ、辺り構わず片っ端から声をかける。

「でも、つよしー？　あまりひと様にはご迷惑をお掛けしてはいけないのよー？」

　普段は優しく温厚な母親でさえも、流石にこれ以上はよくないとして、父親に続いて息子を躾けようとするも。

「うーん……でも、みんな嫌がらないよー？」

　そんな母親からの言葉を、真摯に受け止めようとはせず。

「えっと……なんだっけ？」

　天下烈志。

「うーんと…………あっ！」

　彼は、幼き頃からの。

「オレ…………イケメンだからっ！」

　とんだ戯れ男だったのである。