マモルちゃんが、泣いていた。

　あんなに強くて、頼れる存在だったマモルちゃんが。

　小さい子どものように、大声を上げて。

　ずっと、ずっと。泣いていた。

　周りの大人達が、マモルちゃんをどこかへ連れ去ろうとしても。

　マモルちゃんは、箱の中で冷たくなったユキの身体にしがみついて。

　どんなに引っ張られても、絶対にそこから離れようとはしなかった。

　――ねぇ、マモルちゃん。

　――ユキ、ここにいるよ？

　そう、泣いている護ちゃんの傍から声を掛けても。

　マモルちゃんが、ユキのほうを向いてくれることは無かった。

　捕まえようとする大人達の手を振り払おうと暴れるごとに、マモルちゃんは怪我をして。その度に、床にはマモルちゃんの血が飛び散っていった。

　――もう、泣かないで。

　――もう、そんなに暴れようとしないで。

　――もう……自分を傷つけようとしないで。

　何度、マモルちゃんを止めようと。

　身体に触れようとしても、声を掛け続けても。

　どれも、マモルちゃんに伝わることは無かった。

　――どうして、何も聞こえないの？

　――どうして、触ることも、掴むことも出来ないの？

　周りの大人達も、そうだった。

　ユキが、マモルちゃんを引っ張らないでと言っても、誰も聞いてくれることはなくて。

　引っ張られて、痛がるマモルちゃんを見て。

　――お願い、放して。乱暴しないで。

　そう、訴えかけても。

　誰も、その手を離そうとしないで、ユキにも見向きすらしてくれなかった。

　そうやって、何も出来ないまま。

　同じことを繰り返していくうちに。

　急に大人しくなったマモルちゃんが、大人達の手によって、どこかへと運ばれていってしまった。

　マモルちゃんも、大人達も。

　誰もいなくなった部屋には。

　破かれた包帯と、血の跡だけが残って。

　また、冷たさと、無力感が。

　ユキを、襲った。

　あの後、また治療を受けたマモルちゃんは、病室で目が覚めてからは、もう泣くことはなかった。

　けれど、病室のベッドで横たわるマモルちゃんの顔は、到底生きているなんて表情をしていなくて。

　ずっと、どこを見ているかも分からないような、ぼうっとした、死んだような目をしていた。

　たまに、色んな大人の人がマモルちゃんに会いに、病室の中へと入ってきたけど。

　マモルちゃんは、顔を見せることも、話をすることもなかった。

　笑うことも、怒ることもなくて。

　ただ、ただ。

　そこにいるだけで。窓に映る景色だけを、ぼんやりと、眺めているだけだった。

　助けてあげたかった。

　元気づけてあげたかった。

　マモルちゃんの傍に、寄り添ってあげたかった。

　なのに、どうして。

　いま、マモルちゃんの目の前にいるのに。

　マモルちゃんに、ユキは何もしてあげられなくて。

　悔しくて。哀しくて。

　無気力に、時間だけが過ぎ去っていった。

　あの日、あの夜。

　全てを奪われてしまった、あの出来事が。

　マモルちゃんの全てを、変えてしまった。

　あんなに優しくて、強くて。

　憧れだったマモルちゃんを。

　こんなにも、傷つけて、ボロボロにしてしまった。

　みんなを殺していったあいつはもう、ここにはいないのに。

　夜中になった途端、マモルちゃんは急にうなされて。

　みんなの名前と、先生たちのことを呼び続けて。

　ベッドの上で、誰もいない空間に向かって、腕や足を振り回しながら。

　悪夢の中で、マモルちゃんだけが、まだ闘い続けようとしていた。

　――誰か、だれか……

　お願いだから。

　マモルちゃんを、助けてあげて。

　だけど。

　そんなマモルちゃんに。

　もっと酷いことが、襲い掛かってきた。

＊　＊　＊

「……おはよう、ボク」

「…………」

「身体の調子は、どう？　今日は、朝ごはん。食べられたかな？」

「………………」

　彼が入院してから数日が経った頃。

「今日は、少しお話できそうかな？」

　治療による回復を見計らった病院側は、職員によるカウンセリングを彼に施そうとしていた。

「今日も天気がいいね。どう？　もしよかったら、外に出てみるのも……」

「……………………」

　彼の様子を窺いながら、慎重に言葉を掛けていく職員。

　だが、彼から返事が返ってくることはなく。

　表情を崩すことも、目に生気を宿すこともない。

　彼はベッドの上で俯いて、自分の手を眺めるだけで。

　どんなに職員が話をしようとも、彼の心は決して開かないままで。深く傷ついてしまったその心は、分厚い扉によって固く閉ざされていた。

　孤児院で穏やかな暮らしを送っていた。

　ただ、それだけなのに。

　たった一人による残虐な行いによって。

　それらは全て、理不尽に奪われてしまった。

　居場所も、友人も、夢も希望も。

　彼が見つめる手の平には、何も残されてはいなかった。

　もう、生きる気力さえもないと。

　絶望に、身の心も投げ出そうとした。

　そんな彼に。

　さらなる不条理が、覆い被さろうとする。

「…………はい？」

　それは、カウンセリングが行われている最中の出来事。

「どちら様でしょうか？」

　突然、職員と彼しかしない病室に、何者かが訪れる。

　扉のノック音が聴こえた途端、椅子から立ち上がった職員が、ゆっくりと部屋の扉を開けたらば。

「あ、あなたは……？」

　そこには。

「……失礼いたします」

　ブラウンスーツを着た男と。

　複数人の警察が物々しい様子で待機をしていた。

「あ、あの……」

　予想外の来訪者に、たちまち驚いてしまう職員。

「……あっ、すみません」

　あまりの様子に、一瞬何事かと思ったが、ブラウンスーツの男の後ろに控える警察官らの姿を目にし、咄嗟に事件についての聞き込みか調査なのだろうかと察すれば。

「今はカウンセリング中でして……」

　どうしても今は都合が悪いと、すぐに断りを入れようとするも。

「お取込み中、すみません。こちらも急いでいまして」

「あっ、ちょっとっ！？」

　その瞬間、ブラウンスーツの男が、制止しようとする職員の手を払いのけ、強引に病室内へと入り込む。

　そして。

「…………岩上、護」

　ベッドの上に座る彼の目の前に立ちはだかるや。

「君を」

　その男は。

「放火及び、大量殺人の重要参考人として、同行してもらう」

　彼にとって、衝撃的なことを告げたのだった。