院長さんの、首だけが。

　地面へと、転がってきた。

　覗いたお部屋の中からは。

　真っ赤なお水が、流れてきた。

　あいつが手に持っていたものが、人の首だなんて。

　床を真っ赤に染め上げていたものが、人の血だなんて。

　そんなこと、到底思えなかった。

　でも、お部屋の中にいたあいつは。

　ユキのことを睨んだ後。

　すぐに。

　笑いながら、追いかけてきた。

＊　＊　＊

「はぁ……はぁっ！」

　息を切らし、暗闇の中を懸命に走るユキ。

「いやぁっ！！　こないでぇっ！！」

　目撃してしまった惨状に。

「へへへへへっ」

　背後から近づいてくる足音と、高くしゃがれた笑い声に、身体中を震わせ。

　怯え、大声を上げて、施設の中を駆け抜けていく。

「…………どうしたの？　なにかあっ……！」

　そんな少女の騒ぎに、別の部屋で寝ていた職員が目を覚まして出てくれば。

「あ、あなたっ……！　い、一体誰ですっ……きゃぁぁぁぁっ！！」

　廊下へと身を乗り出した途端、少女を追いかけていた男と接触してしまい。

「あっ……！！」

「――っ！！」

　出会い頭、男が手に持っていた刃物により、奥深く心の臓を一突きされると。

「うぅ…………あ、ぁ……」

　苦しむ間もなく、その場に力なく倒れ込めば、指先一つすら動かせないまま、絶命してしまう。

「せっ……せんせぇっ！！」

　男によって殺されてしまった職員の姿に、再び叫んでしまうユキ。

　すると。

「どうしたの～……？」

「――っ！！」

　彼女の叫び声が、呼び水となり。

「うるさいよぉ……」

「なになに～？」

　部屋の中から続々と、眠りについていた子ども達が起き上がってくる。

「みんなダメッ！　出てこないでぇっ！！」

　まずいと感じた彼女は、皆に危険を知らせようと咄嗟に叫ぼうとしたが。

「――っ！」

　突然、倒れ伏した職員の傍で立ち尽くしていた男が、刃物を持つ手のほうの腕を横一線に振り切れば。

「…………へ？」

　一番はじめに部屋から出てきてしまった子どもの。

　切れる頸動脈から、大量の血液が勢いよく噴き出される。

「……え？」

　一瞬、何が起きたのか全く分からず、その場で固まってしまった子ども達。

　だが。

　倒れる子どもから溢れる返り血が。

　辺り一帯を深紅に塗りたくれば。

「「「きゃぁぁぁぁあっ！！」」」

　子ども達の悲鳴が。

「「「うわぁぁぁぁぁぁあっ！！」」」

　孤児院の中を。

「にげろぉぉぉぉぉおおおっ！！！！」

　一瞬にして、埋め尽くした。

「たすけてぇっ！！」

「せんせぇっ！　せんせぇっ！！」

　各部屋から一斉に逃げ出す子ども達。

「いやだっ！　いやだぁっ！！」

　一刻も早く、迫り来る悪魔の手から逃れようと。

　大勢でごった返す廊下の中を。

　子ども達は。

「どいてよぉっ！！」

　己の目の前を走ろうとする者の腕や肩を掴んでは。

　一歩でも、半歩でも先へと。

　誰よりもいち早く距離を取ろうと、群衆を掻き分けようとする。

「く、くるなぁっ！！」

　なにか、抵抗できるものはないのかと。

　施設の中にある物を手当たり次第に漁っては。

　追いかけてくる男に向かって、力いっぱい投げつける者もいて。

　みな、蜘蛛の子を散らすように逃げ続けていたが。

「痛っ！！」

　走る途中、床板の隙間に出来た穴へとつま先を引っ掛けて、激しく転倒する子や。

「うわぁぁぁぁぁぁぁんっ！！！！」

　周りの異常な騒ぎによって、何がなんだか分からずビックリし、その場に座り込んでは大声で泣きだす子も現れ始め。

　だが。

「ギャハハハハハハァッ！！！！！」

　そんな弱き存在に向けられる慈悲など、微塵もありはせず。

　どこからともなく、夜闇に突然現れた殺人鬼は。

　逃げ遅れてしまった子ども達を。

　その真っ赤に染まり上がった手で。

　次々と。

　殺めていく。

「で、出口だっ！！」

「はやく開けてよぉっ！！」

　一人、またひとりと確実に殺されていく最中。

　男に追いつかれまいと、必死に逃げ続けた子ども達のうち数名が、ようやくにして玄関へとたどり着くが。

「――っ！？　あ、あかないっ！？」

　外に出られると思いきや、何故か目の前にある扉が開くことはなく。

「な、なんでっ！？　どうしてっ！？」

　施錠された鍵を開けてもなお。

　押しても。引いても。

「なんでびくともしないんだよっ！？」

　玄関の扉は、一向に動こうとはしなかった。

「お、おいっ！」

　扉が開かないとなれば。

「ま、窓だっ！　窓から逃げるんだっ！！」

　それを見た孤児の一人が、今度は近くに設置された窓へと飛びつき、再び錠を外して脱出を試みるも。

「あ、あかないっ！？」

　窓もまた、どんなに押しても開かなかったのだ。

「なんでっ！！　なんでなんだよっ！！」

　立て続く異常事態に混乱し、暴れる子ども達。

　とにかく外へと出ようと、扉や窓に向かって何度も体当たりを続けていると。

「――っ！　ちょっと待てっ！！」

　違和感を覚えれば、目を凝らして窓の外枠を見つめた時。

「……っ！　あ、あちこちに……鎖が巻き付いているっ！？」

　外から窓の格子に沿って大量の鎖が複雑に巻きつけられては、頑丈に窓が固定されていることに気づく。

「なんで……どうしてこんなことっ！！」

　誰が、何故こんな真似をしたのかと。

　内側からの施錠なら、まだしも。

　外側からともなれば。

　その意図は。

「ほ、他の窓からだっ……！」

　建物の中にいる人間を。

　決して外へと逃がさないようにするためということ。

　どこへ逃げようとしても。

「ダメだっ！　こっちも開かないっ！」

　外へと出ることは叶わずに。

「いやぁぁぁぁぁっ！！」

「い、いたいよぉっ……！！」

　一人、また一人と。

「ぎゃぁーっ！！　ハハハハハッ！！」

　狂気に笑う男のその手によって。

　孤児達の命が、無惨に摘み取られ、奪われていく。

　建物の一部からは、火の手も上がり。

　黒煙が、逃げ惑う子ども達の視界と、呼吸を徐々に奪っていく。

　そんな、中。

「はぁ……はぁ……！」

　迫る殺人鬼から逃げ続けていたユキは。

「みんなっ！　急いでここから逃げてっ！」

　未だ部屋の中で眠りについていた孤児達を起こし、急いで部屋から出るようにと伝え回っていた。

「うわぁぁぁっ！！」

「ギャアアアアアッ！！！！！」

　走る彼女の背後からは、他の孤児達による断末魔の叫び声が、響き渡り。

「（みんなが……みんながっ！！）」

　地獄のような心地が、彼女へと襲い掛かる。

　そうして。

「――っ！？」

　彼女もまた、施設の裏口側へと辿り着いた時。

「あ、開かないっ……！？」

　他の子ども達と同様に、ドアの施錠を外しても、そこから建物の外へと出ることは出来ず。

「なんでっ！？　どうしてっ！！」

　予想外の出来事に、たちまち錯乱するユキ。

　慌てた彼女は、すぐに別の出入り口へと向かうべく、後ろを振り返り、来た道を戻ろうとした。

　その時だった。

「――っ！？」

　彼女の腕を。

　何者かが、掴む。

「キャッ！」

　突然、不意を突かれた彼女は。

　悲鳴を上げ、思わず恐怖で目をつむる。

　そして。

　恐る恐る目を開けたらば。

　そこに、いたのは。