何度、名前を叫んでも。

　ユキの声は、届かない。

　何度も逃げてと伝えても。

　マモルちゃんには、聴こえない。

　お願い、マモルちゃん。

　あいつが、やってくる。

　ユキたちを殺したあいつが。

　また、マモルちゃんを殺しにやってくる。

　だから、お願いマモルちゃん。

　どうか、そこから。

　早く、にげて。

＊　＊　＊

「おーいっ！　まってよーっ！」

「あはははっ！　はやくはやくーっ！」

「おれが一番だぁーっ！」

「ねぇ、まってってばぁ！」

　八年前。

　日本のある場所に、一軒の孤児院があった。

　大きくも、小さくもなく、元々古くなった教会の跡地を改修して造られたその施設は、一人の院長と、僅か四人ほどの職員によって運営がなされていた。

「きゃっ！　冷たーいっ！」

「おいっ！　あそこ見ろっ！　魚がいるぞっ！」

　その孤児院には、家庭の困窮や、両親を亡くした、はたまた、様々な理由で暮らすこととなった、二十人ほどの子供たちがいたわけだが。

「なぁっ！　誰が一番泳げるか勝負しようぜっ！」

「いいぜっ！　敗けた奴、今日の晩御飯のおかずよこせよなっ！」

「こらーっ、急に深くなる所もあるから、危ないことはしないよーっ！」

　皆、生まれも来た場所も、抱えた事情も異なっていたけれども。一緒に過ごす日々の中、楽しく、仲睦まじく、彼ら一人一人が自分らしく、懸命に生きていた。

「ん？　マモルは？」

「あれ？　さっきまで一緒にいたはずだけど……あっ！」

　エレマ部隊、四将が一人。

　岩上護。

「おーいっ！　マモルーっ！　なにやってんだよーっ！」

「はやくこっちこいよーっ！　マモルも一緒に競争しようぜーっ！」

　彼もまた、この孤児院にて暮らす子ども達のうちの一人だった。

「…………ったく。うるせぇな」

　彼は、両親の顔を覚えてはいない。

「……おい、大丈夫か？」

　どこで生まれて、どうやって孤児院に来たのかなんてすら、分からない。

「……うんっ、ありがとう。マモルちゃん」

　赤子の時から、彼はここで育ち、皆と一緒に過ごしてきた。

「あんま無理すんなよ。風邪……よくなってきたばっかだろ？」

「う、うん……でも、ユキもみんなと一緒に川へ行きたかったから」

「……そっか。じゃ、手ぇつかめよ。ゆっくりでいいから、あいつらのところまで行こうぜ」

「うんっ」

　誰よりも長く。

「おい、またユキのお守りか？」

「あいかわらずだなぁ」

「ヒューッ！　アツいねぇ！」

　孤児院で育ってきた彼は。

「そうじゃねぇよっ！　困っている友達を助けるのは当たり前だろっ！」

　誰よりも心強く。

「はいはい、そうですねー」

「てめぇっ、話聞けよおらっ！」

　誰よりも、優しく。

「あはははっ！」

　誰よりも。

「ありがとう。マモルちゃん」

　友達想いの子だった。

　孤児院の、一日が始まる。

「はいっ、皆さん！　ちゃんと手は洗いましたか？」

「「「はーーいっ！」」」

「では、手を合わせて……」

「「「いただきまーすっ！」」」

　朝起きたらば、みなで食卓を囲い。

「……そして、この数字を並べ替えると……？」

「うぅ～。せんせぇ、むずかしいよぉ～」

「へーんっ！　あたしはもう分かったもんねぇー！」

「なんだとぉ！」

「こらっ！　そこ静かにしなさいっ！」

　朝食の後は、職員さんによる勉強や読み書きを。

「すげぇっ！　でっかいカブトムシっ！」

「見ろよっ！　キレーな石っ！　お宝みてぇっ！」

「いてっ！　うわぁぁ、枝に引っ掛かったぁ」

「すごーいっ！　木登りじょうずーっ！」

　昼間は、囲われる豊かな自然の中を目いっぱいに駆け回り。

「なぁ、明日はあそこの洞窟までいってみようぜっ！」

「それいいなぁっ！」

「え～！　あたしもいくー！」

「ほーらっ、ご飯中ですよ～」

　孤児院に帰ったら、お風呂に入り、夕食へ。

「んん～、もう食べれないやぁ」

「ガァァ～……ゴァァ～」

　そして、夜が更けたなら。

「ふふっ、みんな、今日もクタクタね」

　同じ屋根の下。

「おやすみなさい」

　優しい院長に見守られながら。みな、すややかに。夢の中へと入っていった。

　国からの支援はあったとはいえ、決して裕福とはいえなかった環境。

　それでも、孤児院の子たちはみな。

　身寄りがない中でも、沢山の愛情を受け、元気に過ごしていた。

　ある日。

「……？　なんだか、先生たち、騒がしいね」

「なんか、今日はここで育った人が、久々に会いに来てたとかなんとか」

「ふーん、そうなんだ」

「頑張ってお金持ちになって、ここの寄付もしてくれてる人なんだって」

「へぇー、すごいなぁ」

　それは、昼下がりのこと。

　普段と変わらず、孤児院の子どもたちが、広原へと遊びに行っていた時。

　護は孤児院のベランダの外で、吹かれるそよ風に当たりながら、一人の女の子と共に過ごしていた。

「ユキも、大きくなったら先生たちみたいに、オトナ？　になっていくのかな」

「うーん、どうなんだろうな」

　彼の傍にいた女の子の名は、ユキ。

　孤児院の皆から、よく慕われていた護だったが。特段、彼は彼女のことを気に掛け。

「俺も長くいるけど、そういうの。あんま考えたことねぇな」

「そう……」

　彼女もまた、よく護の傍についていっては、彼と仲良く接し、時折り、こうして二人きりで色んな話をすることがあった。

「でも……」

「ん？」

「俺、先生達みたいに大きくなったら……」

　彼らは皆、特別な出自。

「旅を、してみたいんだ」

「たび……？」

　いまはこうして、孤児院の中で幸せに過ごせていても、大きくなれば。いつかは必ず別れがやってくる。

　とはいえ。

「あぁ、そうだ」

　事情は違えど。

「俺は、生まれた時からずっと、ここで過ごしてきた」

　みな、一人ひとり、希望は持っていいもの。

「外が、この世界がどうなっているのかが、分からないんだ」

　明るい未来を望み、各々の人生を。

「だから、知りたいんだ」

　堂々と、歩むことは出来る。

「この世界には、なにがあるのか。そこに、どんな景色があるんだろうなって」

　孤児として生きてきたかなんて、関係ない。

　想い一つで、なんだって出来るんだと。

　彼は、目を輝かせ、遠くを見つめながら、彼女にそう語る。

「……ねぇ、それって」

「みんなーっ！」

「「――っ！」」

　その時。

「そろそろ中へ戻ってきなさーいっ！」

　子ども達を呼ぶ職員の声が、広原の中に響き渡る。

「じゃ、戻るとするか」

「う、うんっ……！」

　その呼び声に、彼は建物の中へと戻ると、彼女もまた、どこか寂しそうな表情を浮かべ、彼の背中を追いかけた。