－レフィ視点－

「はぁ……はぁ……っ！」

　何が起きたのか、わからなかった。

「メル様……！　しっかりっ！」

　メル様が取り返しのつかないほどの大怪我を負い、倒れてしまってから。

　あれだけ瀕死の状態から。もうダメかと思った時。

　気が付けば、メル様が受けた傷は消えてなくなっていた。

　あの人形たちに襲われて。

　ボロボロになっていた、あの男が。

　メル様の傷を癒し……ワタクシたちを、あの地獄のような場所から逃がしてくれた。

　――あとはお前がこいつを回復させろ

「メル様……！　いま少し、頑張ってください……！」

　あの男が言っていた通り。

　メル様は傷が癒えたとはいえ、出血の影響が大きく、容態までは完全に良くなってはいなかった。

「急げっ！　早くここから逃げるんだっ！」

「あいつが、闘ってくれている間に……！」

　ワタクシたちの後を追って、エルフの兵士方も続々と建物の外へ向かって走っていく。

「回復いたしましたら、ここから早く……！」

　あの男が。

　あの、化け物を抑えてくれている間に。

　少しでも、遠くへ。

　メル様を避難させなければ……！

「う……うぅ……」

「――っ！　メル様、お気をしっかりっ！」

「レ……レフィ……。私は……いったい……」

「申し訳ございません……！　いま暫くお静かに願いますっ！」

　あぁ、目を覚まされた。

　本当に、あの男が助けてくださった。

　嬉しさと、あの時の恐怖が。

　ワタクシの中でごちゃ混ぜになってしまい。手の震えが、止まらない。

　しっかりしなさい、レフィ。

　あと少し……あと少しだけでも。

　ワタクシの力が持つ限り、メル様を……！

「タ、タキ……さん、は……？」

「あの男の治癒術により、メル様を助けてくださいました。いま、あの化け物を相手にお一人で闘い、こうしてワタクシたちを逃がしてくださっています」

　あの絶望的な状況からいまを考えたら。

　こうしていられるのも、本当に九死に一生を得たようなことで。

「レフィ……お願い」

　けれど、あの男が化け物に勝てるとも思い難い。

　だから、一刻も早く……。

　ここから遠くへっ！

「戻り、ましょ……う」

「…………え？」

　メル、様？

「メル様……？」

　いま、なんて……？

「いま……なんと、仰って……？」

「戻る……の、です……レフィ……」

　戻る……？　どこへ？

「タキさんを……一人置いては。いけま……せん」

　あなたは、何を言っているのですか？

　意味が、分からない。

　どうして？　何故、そんなことを？

　メル様の仰っている意味が。

　ワタクシには、全く分からない。

　…………あぁ、そうです。

　きっと、ワタクシが聞き間違えたのです。

　えぇ、そうですよ、レフィ。

　戻りたいなどと。

　わざわざ再び。あのような、命が幾つあっても足りないような危険な場所へ。

　戻りたいと言うわけが、ないでしょう？

「メル様、こんな時に御冗談を」

「冗談、なんかじゃ……ない」

「…………」

「戻るの、です……レフィ」

「………………」

「あの方を……助けな、きゃ……」

「……………………」

　あぁ…………。

　どうして、この方は……。

　こんなにも、自らを大事にされないのですか？

　分からない。

「レフィ……」

　あなたは一度、死にかけたのですよ？

　こうしていられるのも、信じられないほど奇跡的なことなのに。

　また、あなたは自らの命を投げようとしているのですか？

　どうしてですか？

　こんなにも、おかしなことを。

　馬鹿げた行為だと。

　思っているのに。

「レフィ……戻りま、しょう……」

　あぁ……。

　どうして、ワタクシは。

　今この時もまた、頭のどこかで、心のどこかで。

　この方の言う事を、聴こうとしているのだろう。

「メル、さま…………」

　あなたには、大きな恩がある。

　ワタクシも、幼き頃に故郷をなくした者。

　魔族に攻められ、戦禍に巻き込まれたワタクシは。

　家も、家族も失い……。必死に、どこまでも逃げ続けた。

　命からがら逃げ切った後、ワタクシは王国に保護され、戦争孤児として生きていくこととなった。

　身寄りもない、たった一人で生きていく術も持っていない。

　生きる希望も、夢もないワタクシは、ただただ絶望の淵で立つことしかできない、ちっぽけで弱い存在だった。

　けれど。

　――ねぇ、あたしのところに来ない？

　そんなワタクシを、あの日。あなたは手を差し伸べ拾ってくれた。

　――お友達になって欲しいの！

　そんな、単純な理由で。

　みすぼらしい恰好で、街の隅で座り込んでいたワタクシを。あなたは迎え入れてくれた。

　もちろん、当初は周りからも猛反発を受けていたあなただったけれど。

　――なんでそんなこと言うのっ！

　家の者へ、あなたは。

　――この子をお家に入れてくれないなら、あたしもお家には帰らないっ！

　ワタクシを拾ってくれるよう。

　――この子とずっと、一緒にいるっ！

　必死になって、説得してくれた。

　信じられなかった。

　最初は、何かの冗談かとさえ思った。

　上級の身分の者が遊び半分のつもりで、こんなワタクシを揶揄っているのだと。

　そう、思っていた。

　でも、そうじゃなかった。

　あの日、あの時。

　あなたがワタクシと、家の者に向けていた眼差しは。

　一人の少女が向けるものとは到底思えないような、真剣で真っ直ぐなものだった。

　あぁ、そうだ……。

　いま、あなたがワタクシへ向けているその眼も。

　あの時と、全く変わらない眼差しをして。

　こうなっては誰の言うことなど聞いてくれない。

　あなたはとても、頑固者だから。

　それは、ワタクシがこの身を以ってよく知っている。

　かつて、家の者がみな観念したほどに。

　あなたの意志は、いまこの時も固いのでしょう。

　ワタクシは、あなたから受けた恩に報いたいと。

　そんな想い一つに、これまであなたへと尽くしてきた。

　何の縁か、ワタクシにもあなたと同じ治癒士としての才があると言われ。さらには何百万人に一人とされる、転移術を扱える者であることも明かされて。

　その持って生まれた才を、全てあなたの為に努力し、使っていこうとここに決め。ワタクシは従者として、ここまで付き添ってきた。

　こんなことを言ってはならない。

　ワタクシは、常にあなたのことを想い、願って。行動をとってきた。

　いまもワタクシは、あなたの命に従おうとしている。

　あなたが望むのなら、あなたの心がそう決めているのなら。ワタクシは、それに付き従うまで。

「申し訳、ありません……」

　だけど。

「メル様……」

　そこまでしてでも、大事にしたいと想う方を。

「嫌………です」

　ワタクシは、失いたくなどなかった。

「どうして……」

「レフィ……？」

「どうしてそんなことを言うのですかっ！！」

「――っ！」

　あぁ、嫌だ。

「あなたは先ほど死にかけたっ！！」

　そうやって、あなたはいつも、一人でどこかへ行こうとする。

「あの男が助けてくれなければっ！　今頃あなたは死んでいたのですっ！！」

　ずっと、一緒にいると。そうワタクシに言ってくれたのは、あなたなのに。

「ワタクシは怖かったっ！！　目の前であなたを失ってしまうとっ！　ワタクシの腕の中、あなたの温もりが消えていくことがっ！！　とても怖かったっ！！」

　あぁ……。

　嫌だ………………。

「ワタクシはっ！　幼き頃からあなたの従者として付き従ってきたっ！　それは生きていくため、仕方なく？　いいえっ！！　ワタクシは、ワタクシがあなたを心から慕っていたいとっ！　己がそう想ったからっ！　ここまで支えてきたっ！！」

　ねぇ……お願い…………。

「だけどあなたはワタクシを置いてどこかへ行こうとしたっ！！」

　もう、どこにも行こうとしないでよ……。

「どうしてっ！！　平然とそんなことが出来るのですかっ！？　言えるのですかっ！！」

　ワタクシを、一人にしないでよ……。

「いい加減っ！　自分の命を無下にしないでよっ！！」

　ずっと……。

「あなたを失うのはっ！！」

　傍に、いてよ……。

「いや、なのよ……」

「レフィ…………」

　頭が割れるように痛い。

　胸も、呼吸も苦しい。

　初めての、心の底からの怒り。

　視界に映るなにもかも。

　メル様のお顔でさえも、ぼやけてしまって見えない。

　……ごめんなさい、メルさ

「ありがとう、レフィ」

「――っ！」

　メル、様……？

「私は……嬉しい、よ……？」

「メル様……ワタクシ、は」

「こんな、にも……あなたから愛されて、いたのね」

　違う、そうなんかじゃない。

　これは、ただのワタクシの我がままな気持ち。

「そんな、ワタクシは……」

　でも、ほんの少しでも。

　胸中にある願いが伝わるのなら、叶うのならば。

　言えずには、言えなかっただけ。

「……でも。それでも私は……行くわ」

「――っ！」

　あぁ…………。

「メル、さま……？」

　どうして望み通りにならないの？

　こんなに想いを吐露してもなお、言う通りにならないの？

「あなたは、ここで死んではならない御方なのに……？」

　もう、ワタクシは何を言えば。

「えぇ……。重々、分かっています……」

　あなたはこの気持ちに振り向いてくれるのですか？

「ならばなおさらっ！！」

「ですが……それはあの方も……同じなのです」

「――っ！！」

　あの、方……。

「今、こうしている間にも……あの方は……。タキさん、は……。かの敵に対し、決死の想いで闘っておられます」

　そんな……また、あなたは……。

「私は……知っています。タキさんは……あの方は、己が身を犠牲にすることに……全くと言っていいほど……厭わない、人です……」

　ワタクシではなく、あの男のことを選ぼうというのですか？

「そんな、必死に闘うあの方を……見捨てることは、できません……」

　理解したくない。

　ワタクシは、今すぐにでもあなたを連れて、ここから逃げ出したい。

　それでもあなたは、あの男を求め。あの場所へ戻ろうと言うのですか？

「ねぇ、レフィ……覚えて、る？」

「…………え？」

「あの日、あの教会で……初めて、あの方の演奏を、聴いた日の……こと」

　それって……。

「あの時……彼の演奏を聴いた時、私は。あぁ……こんなにも。素敵な音を奏でる御人が……この世にいらっしゃるのかと……心から感動しました……」

「………………」

「私は……彼が奏でる音色を……心から好いています……。そんな彼を……私が好いた者を……もう二度と、失いたくないのです……」

　どうして。

「ねぇ、レフィ……」

　どうしてそこまでして。

「どうか……彼を。タキさんを助ける為……私に力を、貸してください……」

　従者であるワタクシに、あなたが深々と頭を下げてまで願い、請うのですか？

　あぁ、そっか……。

　この人はもう、あの時から。

　あの男を強く想い、慕いたいほど心を奪わてしまったと。

　ダメだ……。

　ここまで来てしまったのならば。

　もう……。

「……せん」

　…………でも。

「許しません……」

　それでも、ワタクシは。

「――っ！　レフィ……」

「そんなこと、許せるわけがないでしょう」

　認めるわけ、ないでしょう。

　だけど。

「だったらば……」

　もう、ここまで言っても。何を言っても聞く耳など、あなたは持たないでしょう。

　それは、昔からの長い付き合いの中で。

　この身をもって。嫌というほど、知っている。

　ならば。

「約束してください」

　ワタクシは、あなたを決して許しません。

「必ず、生きて帰るということを」

　だからこそ、ワタクシは。最期まであなたに付き従います。

「あなたも、ワタクシも。あの男も」

「レフィ、それって……」

　それが、たとえこの世であっても。

「誰一人、欠けることなく。あの化け物を倒して」

　あの世であっても。

「絶対に、生きて帰るということを」

　もし、あなたが死んでしまったら。

　ワタクシは、心の底から恨みます。

　ずっと、あなたの傍について。あなたがもう嫌だと言ったとしても。

　どこまでも、ついていきます。

「レフィ……」

「では……動けるようになるまであと少し治療が必要になりますので。いまはじっとしていてください」

「…………ありがとう」

「今更のことです」

　だから、絶対に。

「全く……」

「ごめん、なさいね……」

　生きることを。

「あなたは昔から、頑固者なのですから」

　誓って、ください。