見知らぬ場所に囲われ、見知らぬものに出会わされた。

「ネツァ、ク……？」

　目の前で微笑み立つ女性が告げた名を。

　訝しげな顔をしながら、瀧は訊き返すように復唱する。

「えぇ、そうです」

　名を言われた女性は、相変わらず瀧を見つめて笑うだけ。

　それ以外のことをする気配は、全く感じさせなかった。

「何なんだ、お前は……」

　そんな女性の態度に。

「ここは一体どこなんだっ！」

　瀧は強い不信感を抱くと。

　女性の顔を睨みつけ、唸るような声で叫ぶ。

「落ち着いてください」

　それでも、目の前の女性は慌てるような様子はなく。

　諭すような声で、優しく、瀧へ向けて囁いた。

　そして。

「改めて。ワタシの名はネツァク」

　次の瞬間。

「あなた方の概念でいう」

「…………」

　唐突に。

「神のような存在と認識していただいて構いません」

「…………は？」

　瀧にとっては驚くようなことを口にする。

「驚かれるのも無理はありません」

　いきなり、己は神ですと言われたことに、呆け、その場に固まってしまった瀧だが、そんな瀧に対し、女性は無理に理解をさせようとはせず。

「こうして知らない場所へ移動され、こうして見えざる存在と相まみえるわけですから」

　ただただ、自然なふるまいで、瀧の心情に寄り添うよう、ゆっくりと頷く。

「じゃあ、なんだ……」

　暫しの沈黙の後。

　ようやく口を開いた瀧は。

「俺は、あの化け物に殺されて……死んであの世にでも来たのか？」

　動揺し、震える声で、己が疑念をぶつける。

「そうではありません」

　そんな瀧の問いに、淡々と答えていくネツァク。

「ここはいわゆる、精神世界の中といったところ。あなたとワタシしか存在しない、二者だけの空間です」

　彼の中で絡まる糸を。

　一つずつ、解いていこうとする。

「なんで俺はここにいる」

「それはワタシと強く繋がったから」

「本当に他の奴はいないのか」

「はい、いません」

「これが全て幻覚だってことは」

「そんなことはありません」

「じゃあどうして俺はここに来れた」

「それは」

　一問一答を繰り返す二者。

「それは。ある条件を、満たしたから」

　二人以外に誰もいない空間に、二人のやり取りだけが、木霊し、奥へ奥へと吹き抜けていく。

「条件……？」

　すると。

「心当たりはありませんか？」

　今度はネツァクが、瀧に向け問いを投げかける。

「心当たり、だと？」

　ネツァクの言葉に眉を顰める瀧。

　言われてすぐ、記憶と胸の中を顧みては、その答えを探ろうとする。

「ここに来る前、あなたの身には何が起きましたか？」

　そんな瀧に、ネツァクが丁寧に誘導する。

「それは……」

　この場所へ来る前に起きたこと。

　目の前でメルクーリオが倒れ、ツァーカムが使役する人形に、みな襲われそうになった。

「実が、突然……」

　加えて突然、瀧とメルクーリオの手の中に一つの実が現れると、その実は宙へ浮き、瀧の唇へと触れた。

「その通りです」

　瀧の返答に、再び頷くネツァク。

「それは、生命の樹に存在する水のマナを司るマナの実。あなたがそれを触れたことにより、こうしてこの場所へと移動し、ワタシと出会うことができました」

　彼が来た経緯を説明しては、その瞬間に合わせ、一歩。瀧の下へと近づこうとする。

「意味が、分からない」

　だが、それを見る瀧は。

「じゃあ、なんだ。その神とやらが俺になんの用がある」

　すかさず一歩後ろへと下がり、ネツァクとの距離を保とうとする。

「そもそも、なぜ俺の名前を知っている」

　続けざま、圧を強めてはネツァクに対して再び警戒心を顕わにする。

「それは」

　そんな瀧に、少し残念そうな表情を浮かべたネツァク。

　それでも、すぐに表情を戻すと。

「あなたがこの世に生を持った時から、ワタシはあなたと共にしていますから」

「……なんだと？」

　またしても、意味深なことを瀧へ話し始める。

「厳密に言えば」

　ネツァクの言葉に、瀧の中の謎は深まるばかり。

　さらには。

「あなたと。あなたの姉、右京漣」

「――っ！」

　ここまでネツァクとの会話を重ねるうち、初めこの場所に来た時よりも、幾ばくかの恐怖と緊張は解れてきていた瀧だったが。

　またしても、その感情はすぐに。

「二人の姉弟と、共にありました」

「姉、さんも……？」

　驚きへと、上書きされる。

「どういう、ことだ……」

　思わず声が裏返ってしまう瀧。

「なんで俺と、姉さんがお前と関係があるんだっ！」

　点と点がつながらない。

　目の前にいる神とやらが。

　そもそもどういう因果で繋がっているのか。

　どうして、自身の前に現れたのかと。

「それは、ワ・タ・シ・か・ら・は・お・答・え・で・き・ま・せ・ん・」

「なんだと……？」

　しかし、ネツァクは何か含むような言い方で、瀧の求める答えには応じず。

　そのまま口を閉ざせば、両者の間には長い沈黙が漂い始める。

　暫くして。

「ですが、これだけはお答えできます」

　再び、口を開いたのはネツァク。

「その前に。あなたは……。あなたの姉、右京漣のことを嫌っていますね？」

「……それが、どうした」

　すると、姉の名を聞くやその瞬間。

　瀧の表情はここに来て一番、嫌悪に満ちたものへと変わる。

「やはり」

　そんな瀧に。

「あなたは、知らないのですね」

　ネツァクはどこか哀し気な表情を浮かべては、ふと俯き、瀧の胸の辺りを見る。

「何が言いたい」

　そんなネツァクの回りくどい物言いに、真意が分からず苛立つ瀧は、急かすよう問い詰める。

「ワタシはこれまで、あなた方姉弟の人生を見守っていました」

　顔を上げ、瀧の目を見つめるネツァク。

「それぞれの歩み。何があって、何が起きていたか。その全てを」

　そして。

「右京瀧さん」

　ネツァクが次に放った一言。

「あなたは」

　その一言に。

「あなたの姉、右京漣に最後まで愛されていました」

「…………は？」

　瀧のはらわたが。

「ふざけたことをいうな」

　一気に煮えかえる。

「姉さんが、俺を愛していただと？」

　ネツァクに向かい、口角泡を飛ばし捲し立てる瀧。

「ずっと、俺を騙し続けていた、姉が」

　心の底で沸々と。

「俺を最後まで愛していたわけなんかないだろっ！！」

　冷めることの無かった激昂が、憎悪が。

　ネツァクの言葉によって、呼び覚まされる。

「そうですか」

　反対に。

「では、お伝えしましょう」

　瀧の吐き捨てた言葉を聴いたネツァクの発する言葉が纏う空気は。

　温もりが一切感じられないほどに、冷たく硬いものだった。

　すると。

「なんだ、それは」

　ネツァクは持っていた水壺を床に置くと、今度は懐からある物を取り出した。

「これは、あなたの姉、右京漣が書いた。あなた宛の手紙です」

　ネツァクが取り出したは、一つの水色の封筒。

「手紙、だと……？」

　ネツァクが持つその封筒を見た瀧は、目を丸くし狼狽する。

「そんなの聞いたこと」

「そうでしょう。なぜならこれは、あなたの御実家に置かれたものですから」

　先程のように、瀧へ近づくことなどせず、ネツァクは自身の指先でゆっくりと、封を開く。

「あの日以来。あなたは一度も家に帰られていないのですから、知らないのも当然です」

　さらに、封筒の中身を開いては。

「これは、あなたの姉の真意、全てが記載されています」

　ボロボロの、四つ折りになった一枚の紙を、瀧の前に小さく掲げる。

「そんなの……嘘に決まって」

　姉が自分宛に手紙を書いていた。

　そんなことは一度も、誰からも聞かされていなかったこと。

　何かに怯えるような表情で、ネツァクが掲げる手紙を見つめる瀧だったが。

「そうか……分かったぞ」

　もう聞きたくもない。

　姉のことについて触れたくもない。

　あの哀しみと、絶望の味を。

「お前も、みんなと同じで……俺を揶揄っているだけなんだろっ！？」

　もう二度と、知りたくはなかったと。

「やっぱりそうだ……全部夢なんだ……。あの化け物たちも、あの忌々しい劇場も、この空間も、お前も全てっ！！」

　心の底から、ネツァクが持つ物と、これまで目にしてきたもの全てを否定する。

　だが、次には。

「”綺麗な湖に囲われた街の、碧のガラスで造られたピアノで、あなたの演奏が聴きたい”」

　ネツァクが発した言葉に。

「――っ！！」

　これまでにない衝撃が、電流のように瀧の身体中へと走り抜ける。

「な、なんで……それを」

　ネツァクが瀧へ告げたもの。

　それは。

「これは、あなたのお姉さんの夢ですね？」

　かつて、右京漣が、自分の弟へ向けて語った夢だった。

「どう、して……」

　唇は震えて言葉はまともに出ず。

「それは……俺と、姉さんだけが知っている……」

　何故、出会ったこともない人物が。

「なんでお前が……それを」

　この世で二人だけしか知らないはずの。

　果てなく追いかけ、そして、虚しく散っていった夢のことを知っているのだと。

「少しは、信じてもらえたでしょうか」

「――っ！」

　ネツァクの射るような視線が、声が。

　まるで瀧の心を握るように、その気持ちと意思を確かめる。

「ワタシが持つ能力が、困難にあぐねるあなたへ手を差し伸べる前に」

　ネツァクは一歩も動いていない。

「あなたの心にあるその枷を」

　けれども、その芯の通った声だけは。

「どうか、外しては頂けませんか？」

　瀧の耳元へと。

　段々と近く、大きく迫っていく。

「では、読みましょう」

　何も言い返さない瀧は。

　ただじっと、ネツァクが持つ手紙を見つめるだけ。

「あなたの姉が何を想っていたのか」

　そして、ネツァクは四つ折りの手紙を広げると。

「その事実、その真意を」

　彼が聞き逃さないよう。

　はっきりと、透き通る声で。

「瀧へ」

　その中身を、読み始めた。