「（ごめんなさい、レフィ……）」

　劇場内に舞い上がる、大量の血飛沫。

「（あなたはずっと、私を守ってくれた……）」

　人形を攻撃し、消滅させたメルクーリオは。

「（だけど……私は）」

　その、報いを受け。

「（耐えられなかった。あの人が抱える、悲しみと……）」

　ふっと、吊るされた糸が切れたように。

「（その痛みが……とても、つらかった）」

　力無く、地面に敷かれる赤いカーペットの上へと倒れ込む。

「メルさまぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！」

　一瞬の静寂が訪れたのち、レフィの断末魔の叫び声が、劇場内に木霊する。

　彼女の思考と感情が。

　振り切り、そして焼き切れる。

「メル様っ……！　メルさまぁっ！！」

　倒れる主人の傍へと駆け寄り、急いで身体を起こしては。

「あぁぁっ……！　どうして、どうしてっ！！」

　首筋から溢れる血を止めようと、華奢な手を裂けた傷口へと当て、力強く押し込める。

「ひ、ヒール……ヒールッ！！」

　気は動転し、呼吸さえもままならない。

　だが、懸命に。主人を助けようと。

「ヒールッ！　ヒールッ！！」

　懸命に。

　何度も何度も。

　治癒術を施し、叫び続けるが。

「止まってよ……ねぇっ！！　止まってよっ！！」

　回復する兆しなど、どこにもなく。押されるレフィの手の指の間からは、メルクーリオの血が、彼女の命が。無情にも、とめどなく流れ続ける。

「いや……いやぁっ！！」

　視界に映る惨状を、心の底から拒絶する。

　どうして人形に攻撃したのか。

　どうして、あの男を助けようとしたのか。

　なぜ。自分の命を捨てるようなことをしてしまったのか、と。

　助けなきゃ。

　失いたくない。

　お願いだから。お願いだから、と。

　赤に染まりゆくその両腕で、メルクーリオを抱きながら。

　レフィの中に、様々な感情が、想いが。ぐちゃぐちゃに溢れ、崩れていく。

「なん、で……」

　舞台上。

「お前……なんで」

　さきほどまで人形に襲われていた瀧。

「どう、して……」

　メルクーリオが取った行動に。

　自分を助けようと。命を投げ出したメルクーリオの行動に。

　わけが分からず、頭の中が真っ白となる。

　そして、ゆっくりと。

「なに、してるんだよ……」

　這い、起き上がっては。

「なんで、手出しなんかしたんだよ……」

　今にも消えそうで、ボロボロになったエレマ体を纏いながら。

「そんなことしたら、死ぬってことくらい……」

　メルクーリオの下へ向かおうと。

「知ってたはずだろ……？」

　足を、運ぶ。

「ァ、ァ……」

「メル様っ！　喋らないでっ！！」

　閉じていた目を、薄っすらと開くメルクーリオ。

　ぼんやりとした視界の中、近づいてくる瀧の姿を見つけると、だらんと降ろしていた手を伸ばし、口を開く。

　そして。

「あぁ……。タキ、さ……ん」

「お前……なんで」

　瀧がすぐ傍まで来た時。

「よかっ……た。無事、だったん……です、ね……」

　震える彼を、彼女は笑顔で迎い入れ、血に染まった手を、瀧の頬に優しく添える。

「あなた、を……助けたかっ……た、の……」

　それはかつて。

　昔、彼の姉が。弟へ向け、そうしたように。

「そんな……ことで……」

　理解が出来なかった。

「そんなの……」

　何故、助けたのかと。

「俺なんか……見捨ててさっさと」

　人形たちが自身に集中している間にも、己を置いていき、この場から逃げることだって出来たはずだと。

　そう、瀧は伝えようとした。

　だが。

「見捨てる、こと……なん、て。でき、ま……せん」

　メルクーリオが、それを否定する。

「あなた、は……ずっと、一人で……歩まれて、きました……」

　彼女が持つ碧の瞳が、瀧の漆黒の瞳をじっと見つめる。

「それは……とても孤独、で……つらく……苦しい道のり、で……」

　それはまるで、彼の瞳を通して心の奥底を覗くように。

「何を、言って……」

「あなたの音、から……伝わり、まし……た」

　薄暗い水底で沈み、たった一人で寂しく蹲っている姿を見つけては。

「だからっ、何を」

「分かり……ます。あなた、が……奏でる音は……人々を、幸せにして……くださる。とても……素敵、な……もの、でした」

　救おうと、手を伸ばす。

「ですが……あなたの、顔は……いつも哀しげで……心には……深い、傷を負って……」

「もういい……もういいから」

「私は……そんな、あなたが……とても悲しく……見て、いられなかった……の、です」

　頬に当てた手を、滑らせる。

「だからってっ！」

「もう、いいの……です、よ？」

「――っ！」

　その手は、地面へと降りると。

「あなたは……充分。頑張り、ました……」

　空いた瀧の手へと触れ、そっと。指を絡ませて握る。

「どうか……私が好いた、その音、を……」

　そして。

「あなた、だけ……は。レフィと、ともに……逃げ……」

　メルクーリオはそう言い残すと。

　最後に再び笑い。

　そっと、目を閉じた。

「メル、様……？」

　レフィがメルクーリオを呼ぶ。

「メル様……メル様っ！」

　だが、主人から再び返事が聴けることはなく。

「いやっ……いやぁっ！！」

　ただただ、侍女の腕に抱かれ。静かに、横たわるだけだった。

「メル様ぁっ！！　メルさまぁぁぁぁっ！！！」

　叫び、喚くレフィ。

「そんな…………」

「うそ、だろ……」

　一部始終を見ていたエルフ国兵たちも、嘆くレフィに言葉を失う。

　そんな中。

「あぁ……残念です」

　大声で叫び続けるレフィをよそに、物憂げに語り出すのはツァーカム。

「彼女は死んでしまった」

「彼が演奏を止めてしまったから」

「そうです、そうです」

「全ては演奏を止めた、彼のせい」

　道化師は嘆き、赤ドレスの女は笑う。

　二つの声が、背を向ける瀧の心に、重く圧し掛かるように、強く突き刺さる。

「（どうして……）」

　茫然とする瀧。

　動かなくなったメルクーリオの姿を見ては、何も言葉は出てこず。

　彼の中にはもはや。

　感情もなく、その場から立ち上がろう気力すらも。

　そんなものは、もうどこにも無かった。

　だが、こうしている間にも。

「彼は失敗した」

「ここに、我が求める物語はありません」

「仕方がありませんが、パリアッチョ」

「オーキュノス様の命令通り。皆殺しにし、我はマナの実を回収しましょう」

　敵は情けをかけるわけはなく。

　手に持つ指揮棒を振り、人形たちへと命令を下す。

「さぁ、アトレ達」

「終演のお時間です」

　人形たちが、一斉に宙を舞う。

「や、やめろ……」

　怯えるエルフ国兵達と。

「お願い……メル様……」

　静かに眠る主人を抱きしめ、涙を流し続けるレフィ。そして。

「俺、は……」

　心を折られてしまった瀧へ向け。

「「「ギャハハハハハハッ！」」」

　人形たちは嘲笑い、その命を奪おうと構える。

「さぁ、御客様のご案内はアトレ達へ任せて」

　もうここでの用はないと。

　もうここには、己の心を躍らすものはないと。

「我はマナの実の探索と回収へと」

　ツァーカムは、己が仕える主人の命を遂行するため。

　この空間のどこかに存在するマナの実を追って。

　踵を返し。

　その場から去ろうとした。

　その、はずだった。

「……お待ちを」

　だが。

「それは、なんですか？」

　突然、ツァーカムが動きを止める。

　初めはどこかを見るわけでもなく、声だけを発しては、疑問を投げかけた。

「それは、なんですかと」

「聞いているのです」

　次に後ろを振り返っては、圧を強めて聞き直す。

　ほんの、一瞬の出来事だった。

　この場を去ろうと踵を返す直前、ツァーカムの視界に映っていたのは、無気力に地べたへ座り込む瀧の姿だった。

　けれども、僅かその視界の端で。

「そ・の・実・は・な・ん・だ・と・聞・い・て・い・る・の・で・す・っ・！」

　あ・る・も・の・を、ツァーカムが捉えてしまったのだ。

　それは。

「…………え」

　瀧の手元で輝く、一つの物体。

「なんだ、これは……」

　握りしめていたはずの瀧とメルクーリオの手。

　気付けばそこには、両者の手の間には碧々と透明に煌めく。

　一・つ・の・果・実・があった。

　誰かが用意したわけでもない。

　何かの術によるものでもない。

　どうやって顕れたのかさえ、分からない。

　誰も、ツァーカムに言われるまで気付けなかった。

　だがそれは。

「それって……」

　最初からそこにあったかのように。

　静かに、存在していた。

「なぜ、あなたが持っている」

「どこでそれを手に入れた」

　瀧が握り締めていたものの正体。

　それは。

「マナの……実」

　顕れたその存在に、誰しも目を奪われる。

「「それを寄こしなさいっ！」」

　瀧の後ろから、ツァーカムが猛烈に詰め寄ろうとする。

　すると、次の瞬間。

「なん、だ……？」

　瀧の手から離れ、ゆっくりと浮上するその実は。

　瀧の言葉に反応するかのように。

　ゆっくりと。

　導かれるよう、瀧の顔へと近づき。

　そっと。

　彼の唇へと、触れた。

「――っ！」

　どれほど時が経ったのか。

　一瞬の間か、それとも永遠の間だったかもしれない。

「こ、ここは……」

　そこは、何もない六面真っ白な空間。

　そこには、先ほどまでいたはずの大劇場はなく。

　ふと気付けば、瀧は別の空間の中に座り込んでいた。

「さっき、俺は……」

　突然、目の前にマナの実が現れた。

　そして、それは宙を浮くと、己の唇へと触れた。

　そこまでの記憶は鮮明に覚えていた。

　しかし、気付けば全く身に覚えのない空間へと移り。

　襲い掛かろうとしていた人形たちも、怯えるエルフ国兵達も。自身の前にいたメルクーリオとレフィも見当たらず。

　夢なのか、現実なのかさえ、区別がつかない。そんな不思議な、不確かな場所に、瀧はいた。

　その時だった。

「ようこそ」

「――っ！？」

　高く、芯の通った声が、空間の中に響き渡る。

　誰もいないと思っていた瀧は、その声に驚くと、思わず立ち上がっては辺りを見渡し、声の出所を探そうとする。

　すると。

「ようこそ」

　瀧の真後ろに。

「お前……」

　そこには。

「誰、だ……」

　金色に染まる長髪を伸ばし、透き通る碧のガラスで模られた水壺を膝にのせては、翆玉で造られた大きな玉座に座る、一人の女性がいた。

「こうして会うのは初めてでしょうか」

　驚く瀧に対し、落ち着いて話す女性。

　瀧の顔を見つめると、優しく微笑んでは、玉座から離れ、瀧の下へと近づこうとする。

「く、くるなっ……！」

　だが、瀧は己に近付こうとする女性を警戒すると、少しずつ後ろへ下がろうとする。

「大丈夫。ワタシはあなたの敵ではありません」

　そんな瀧を安心させようと。

　女性は静かに語らうと、少し離れた位置で一度立ち止まる。

　そして。

「ようやく、会えました」

　再び、瀧を見つめ直す女性。

「右京、瀧さん」

　はじめから知っていたかのように。

　瀧の名を呼ぶその女性は。

「ワタシは、”勝利”を司る、第七のセフィラ」

　徐おもむろに。

「ネツァクと、言います」

　自身の名を、口にした。