「――っ！　――！！」

　静まり返る戦場。

「――っ！　――ちゃんっ！」

　その中で、必死に名を呼び続ける声が。

「――ちゃんっ！　オーロちゃんっ！！」

「っ！」

　リヴァイアの声に、オーロは意識を取り戻す。

「リ……リヴァイア」

　朦朧とする意識の中、オーロは自身の頭に手を当てながらゆっくりと起き上がり、辺りを見渡す。

「他のみんなは……？」

　砂埃が立ち込める中、血を滴らせ、フラフラと歩くオーロ。

「誰か……だれか…………」

　自身の吐息と、地面を引きずる足音しか聞こえない中。

　戦場が晴れる。

「うそ……でしょ…………」

　散乱する剣と楯。

　崩落した防壁。

　力無く地面に横たわる大勢の兵士達。

　大爆発により地獄絵図と化した光景が広がっていた。

　目の前ではボロボロになったエレマ部隊四将の姿と、血を流し倒れる各部隊長達の姿が。

「オーロッ！　逃げるんだ！！」

「っ！？」

　聴き慣れた声が、戦場を駆け抜ける。

　オーロは声がした方へ振り向くと。

「ハロフさんっ！！」

　そこにはたった一人でシュクルに対峙するハロフがいた。

　オーロは急いで助けにいこうとするが。

「来るなっ！！」

　決してオーロを近づけさせないよう、ハロフは大声を上げて止める。

　ハロフの前には剣を頭上に掲げるシュクルがいた。

「お前だけは、生き延びてくれ」

　ハロフが笑顔を見せる。

「ハロフさんっ！！！」

　無慈悲にも、掲げられた剣が振り下ろされる。

＊　＊　＊

　身体が動かない。

　また俺は……負けたのか。

　”起きて”

　…………誰？

　”また、誰かが殺される”

　声が聞こえる。

　”助けて”

　あぁ、そうだ。

　俺はみんなを守って。

　そして。

＊　＊　＊

「ハロフさんっ！！」

　シュクルの剣が満身創痍のハロフに向かって振り下ろされる。

　オーロが手を伸ばしながら駆け寄ろうとするも、間に合うはずがなく。

「……ありがとう」

　ハロフが感謝の言葉を告げた。

　その時。

「……なんだ？」

　突如、シュクルの下に短剣が飛んでくる。

　寸前のところで剣を止めたシュクルは、ゆっくりと辺りを見渡すと。

「みんなを……守るんだ」

　シュクルから見て左側。

　そこには、先ほどシュクルによって首をへし折られた少年が立っていた。

「きみは……！」

「っ！　少年、さん……」

　二人が少年を見る。

「お前。何故生きている」

　シュクルは標的をハロフから少年へと変え、ゆったりとした足取りで近づいていく。

「俺は……守って……。そして…………」

　少年は虚ろな目をし、フラフラとシュクルの下へと向かって歩く。

「何だ、こいつは」

「がはっ……！」

　シュクルが近づいてきた少年を蹴り飛ばす。

　少年は血を吐き、地面に転がる。

　しかし。

「おれは……みんなを」

少年は立ち上がり、再びシュクルの下へと歩き始める。

「しつこいぞ」

　シュクルの拳が、少年の腹を深く抉る。

「ぐっ……げぼぉ！」

　少年は口から大量の血を吐き、その場に倒れる。

「……。さて、残りを始末しに」

　それでも。

「っ！」

「おれは……」

　少年は起き上がり、シュクルの足にしがみ付く。

「しつこいぞ！」

　何度も自身に向かってくる少年に対し、シュクルは徐々に苛立ちを覚える。

　何度も。

「お願い……」

　何度も何度も。

「もう……」

　殺され続ける少年に。

「もう……やめてよ…………」

　涙を流すオーロ。

「っ！　おいっ、よせ！！　オーロ！？」

　オーロは気づかぬうちに、少年の下へと歩き出していた。

「いい加減に……しろっ！」

「ぐはぁ……！」

　再び少年は蹴られ、地面に横たわる。

　身体中から流れる血が、辺りを赤く染め上げる。

　だが。

「まだ……おれは……だれも」

　少年は起き上がろうとする。

「はぁ……はぁ……。こいつ、まだ……」

　シュクルが息を荒げる。

「なんなのだ。どうすればくたばるのだ」

「シュクル様、もう放っておけば」

「黙れっ！！」

「ひっ！？」

　見かねたゲーデュがシュクルに声を掛けるも、シュクルは怒鳴りつける。

「こいつを見ていると無性に腹が立つ。殴り殺しても死なぬ。蹴り続けても死なぬ。首をへし折っても死なぬ」

　少年が手を伸ばす。

「ならば」

　シュクルが剣を抜く。

「二度と起き上がれないよう、その体。粉々になるまで」

　その時だった。

「もう、いいよ」

「…………」

　シュクルの目の前に、オーロが現れ。

「もう、十分だよ」

　少年を抱き締めた。

「小娘、どけ」

「苦しかったよね」

　シュクルがオーロに向けて圧を掛けるが、オーロは少年に向かって話し続ける。

「一人でずっと……」

「どかぬなら」

「寂しかったよね……」

「お前から殺す」

　シュクルがオーロに剣を向けた。　その時。

「お嬢っ！」

「オーロちゃん！」

「嬢ちゃんっ！！」

「オーロ！」

　オーロの召喚獣たちが楯となり、シュクルの剣を防ぐ。

「オーロっ！　逃げるんだ！！」

　遠くから、ハロフが叫ぶ。

　だが。

「ずっと、見ていたよ」

　オーロは決して少年から離れることなく。

「貴方の中」

　語り続ける。

「貴方は、あの人たちと同じ。この世界の人じゃない」

「でも……おれは……」

「そんな貴方は、ここで死ぬべきじゃない」

「何も……守れてない」

「いいの……。私達のことは気にしなくていいから」

　オーロは少年の顔を見て、自身の首飾りを握り締める。

「この術はね。絶対に戦場で使っては駄目だって、お父様から教わったの。昔一度だけ間違って使っちゃったことがあってね……大変だったんだ」

　オーロは少年に優しく微笑みかける。

「一時的に私の体内にあるマナを全部貴方にあげる。そしたら、私は暫く動けなくなるから」

　オーロの頬を一筋の涙が伝う。

「敵が目の前にいる戦場で……。それって、死ぬことと同じだよね」

「まって……たのむ……いや……だ」

　少年の手が、オーロの背中を掴む。

「どうか、貴方だけでも生きて。そして、元の世界へと帰ってね」

「よせっ！　オーロぉ！！」

　オーロの首飾りが光り出す。

「一緒に戦ってくれて、ありがとう」

　そして。

「禁技」

　陽の光のような、優しい光が。

「” אהבהアハバ ”」

　少年を包んだ。

＊　＊　＊

　いやだ。

　頼むから。

　もう、これ以上。

　俺の前で誰も死なないでくれ。

　また俺は。

　誰も守れないまま。

　終わるのか……？

　”……やっと”

　……誰？

　”やっと、出られた”

　……誰か、いる？

　”ずっと、貴方の中にいた”

　お前は……誰なんだ？

　”今なら、貴方の力になれる”

　俺の……？

　”まだ、助けたい想いは、ある？”

　……あぁ、あるさ。

　”私の手を取って”

　……信じていいのか？

　”えぇ。大丈夫よ”

　……頼む。

　”ありがとう”

　お前は……。

　”私の名は……”

　【エレマ：再起動】