「落ち着け、リオネル」

「いいえ、落ち着いていられません。マーヴィン様、これは一体どういうことですか？」

　必死になだめようとするマーヴィンの声にもかかわらず、リオネルは水色の髪を振り乱し、怒りに燃えた瞳で、マーヴィンに詰め寄った。

「その少女はなんなんですか？　それに、このひどい傷……」

　リオネルが険しい声で尋ねると、マーヴィンの背後から、赤毛のロングヘアを揺らしながら、ケンネスがふざけた調子で現れた。

　ケンネスは指でマーヴィンの脇腹の傷を軽くつつく。

「うっ、や、やめろ、ケンネス！」

「王子が悪いんですよ。ずっと待ってたのに、全然来ないんですから～」

　ケンネスはケタケタと笑い、手を止めない。マーヴィンは思わずケンネスを睨みつける。

「やめてくださいよ、ほんの戯れじゃないですか」

　ケンネスは震えるふりをし、おどけて見せながら、マーヴィンの傷口を手早く治療していく。

　マーヴィンはぼんやりと治療を受けながら、ぽつりと言葉を漏らす。

「ありがとう。お前たちにはいつも助けられてるよ」

「いいんですよ、王子……」

　ケンネスの言葉を受け、マーヴィンは小さく頷く。

「よくありません！」

　なにやらいい話風の雰囲気を放つ二人を遮って、リオネルは声を荒げた。そして、再びミーシャを指さす。

「ケンネスが騙されても、私はそうはいきませんよ。あの少女は、一体何なのですか！」

　リオネルの鋭い指摘に、ミーシャは恐怖に駆られ、無意識にマーヴィンの背後へと身を隠す。その瞬間、マーヴィンは反射的に彼女の肩に手を添え、「大丈夫だ」と優しくささやいた。

　その声は不思議なほど穏やかで、ミーシャの心に少しの安堵をもたらす。

「彼女はミーシャ……俺が、誘拐してきたんだ」

「ゆ、誘拐！？」

　マーヴィンの言葉に、リオネルは驚愕して目を見開く。

「誘拐って、彼女はエルフじゃないですか！　一体どこから」

「話はあとだ。……ミーシャ。俺たちと一緒に来てくれないか？」

　マーヴィンは膝をつき、ミーシャの手を取る。それはあの、誓いのキスの再現のようで——。ミーシャは思わず顔を赤くする。

「でも、私、魔法が使えないし」

「いいや、君はその指輪を使って見せたじゃないか。俺たちには、その力が必要なんだ」

　ミーシャはマーヴィンの視線に射抜かれ、口ごもる。

「……あれは……」

「頼む……」

　マーヴィンの視線は熱い。けれど、指輪をどう使ったかもわからないミーシャは返答に窮していた。

　リオネルはその様子を困ったように眉をひそめ、眺めている。とてもじゃないが、見ず知らずのエルフを連れていく気にはなれないのだろう。

「でも、私、どうやって指輪を使ったのかわからなくて」

「俺たちは一度も使えなかった」

　ミーシャはそれでもうなずこうとは思えない。

　だってアルが、ミーシャのことを心配しているだろうから。

「アル兄さんが、待ってるはずだから」

　そうつぶやいたミーシャの体がふわりと宙に浮かぶ。

　ケンネスがミーシャを抱きかかえたのだ。

「きゃっ！」

　ミーシャは思わず声をあげる。しかしケンネスはミーシャを下ろさない。

「どうせ誘拐してきたんでしょう。このまま連れていきましょうよ」

　そう言うと、ケンネスはズンズンと道を進み始める。

「あ、おいケンネス！」

　マーヴィンの叫びもケンネスには届かない。

　ケンネスは固まるミーシャの顔を覗き込み、にやりと笑う。

「なんだ、意外とかわいいじゃん」

　ミーシャは体を強張らせたまま、運ばれていくのだった。