「わあ、なんかドキドキしたぁ」

　ミーシャは、心の中で小さな高揚感を隠しきれなかった。

　恋に恋する年頃の彼女だが、ここは人里離れた湖のほとり。おまけに自分はハーフエルフ。出会いなど期待できるはずもなく、日々は静かに過ぎていた。

　そんな時に現れたのが、マーヴィンだった。

　濡羽色の黒髪に、整った顔立ち、切れ長の赤い瞳、そして甘く低く響く声。

　アル以外の男性を知らないミーシャにとって、マーヴィンの存在は強烈だった。

　マーヴィンと会うたびに、胸の奥が不思議な感覚でざわつく。それが何なのか、ミーシャ自身もまだわからない。ただ、その感情に少し戸惑いながらも、どこか期待している自分がいることに気づいていた。

「ミーシャ」

アルの声が、冷や水を浴びせるように響く。彼女は驚いて振り返る。

「それは無邪気じゃない。迂闊って言うんだよ」

「何？ 急に？」

　アルがミーシャに詰め寄る。その強引さに思わず一歩後ずさるが、背中はすぐに壁にぶつかる。これ以上逃げ場はない。

「知らない男に、そんな風に心を開くことがだよ」

「そんな…きっとマーヴィンは悪い人じゃないよ」

「じゃあ、俺と比べてみたら？」

「え？」

　アルは壁に片手をつき、彼女を逃がさない。アルの顔が急に近づき、低い声が耳元で囁かれる。今まで聞いたことのない、抑えた声。

「俺と比べて、マーヴィンは悪い人？ それともいい人？」

　ミーシャの全身に、ぞわりとした感覚が走る。だが、それは嫌悪とは少し違う。

　目を逸らそうとする彼女の頬を、アルが優しく抑え込む。

「答えて」

　その言葉は鋭く、逃れられない。ミーシャの声が震える。

「悪い人……」

　そう答えると、アルは満足したように、いつものように彼女の頭をワシャワシャと撫でた。

「なあ、ミーシャ。俺はお前が心配なんだ。わかってくれるよな？」

　ミーシャは不思議な胸の高鳴りを抑えようとするが、どうしても抑えられない。脳みそは甘くしびれたようで、まともな思考をしてくれない。

　だから、ミーシャは間違えた。きっとそう。

　ミーシャはアルの目を盗み、深夜にマーヴィンの部屋の前に立つ。

「マーヴィン、マーヴィン」

　囁くような声で呼びかけると、ミーシャはマーヴィンの部屋のドアを開ける。

　その瞬間、マーヴィンはミーシャの口を塞ぐ。

「なんだ小賢しいネズミめ」

　ロウソクのない部屋で、ミーシャは後ろ手に拘束される。抗議の言葉を述べようにも、あいにく口は塞がれ声が出ない。

「ここの兄妹にもこれ以上、迷惑をかけられないんだ」

　そうしてマーヴィンは身をよじるミーシャをベッドへと抑え込む。

　その瞬間、月明かりがミーシャの柔らかい髪を金色に光らせた。

「あっ……ミーシャ！？」

　その瞬間、マーヴィンは慌てたようにミーシャから手を離す。

　ミーシャは体が自由になるや否や、マーヴィンにつかみかかる。

「これってどういうこと？」

　マーヴィンは一瞬たじろぐが、すぐに何かを決意したようだった。

「迷惑をかけられた分、お前には手伝ってもらう」

　にやりと笑うマーヴィンの瞳にはどこか暗い光が宿っていた。

「手伝うって？」

　ミーシャは意味が分からず、ぽかんと口を開けて問いかける。

「エルフは色んな使い道があるからな！」

　そう言うと、マーヴィンは片手でいとも簡単にミーシャのことを掴み上げる。

「アル兄さん……！」

　ミーシャはとっさにアルに助けを求める悲鳴を上げる。しかしその悲鳴はマーヴィンの手に遮られる。

「黙ってついてくれば、悪いようにはしない」

　その言葉にはどこか優しさがにじんでいるような気がして、ミーシャは一瞬気を許しそうになるが、マーヴィンがミーシャを窓から引きずり下ろそうとしたことでハッと我に返る。

　ミーシャは窓枠を必死につかむが、マーヴィンの力には敵わない。ミーシャはズリズリと窓枠から引きはがされる。

　ミーシャは最後の抵抗にマーヴィンの手に嚙みついた。

「いてっ！」

　マーヴィンはミーシャのことを一瞬悲し気に見つめたが、すぐにもう一度口をふさぎなおした。

「俺だって本当はこんなこと、したくないんだ」

　そんなマーヴィンのつぶやきは風にとけて、誰にも届くことはなかった。