いよいよ週末、ドラマの放送日だ。

親父がうるさいから、今日は部屋にこもってスマホから配信を見る。

愛斗と二人三脚で勉強した恋は、ついに苦手な数学で満点を取った。

放課後、誰もいない教室で2人が喜び合う。

『ありがとう！　愛斗くんのおかげだよ』

『恋が頑張ったからだろ。約束のご褒美、やらないとな』

窓の外に沈む夕陽が真っ赤になった。逆光に照らされ、2人はシルエットになる。

そして、2人の唇が重なり合った。

変に胸がザワザワした。友達がキスしてるとこなんて見ないもんな、普通。

アレ、本当にしてたのか？　してないのか？

してるように見えたけど、わざわざシルエットになってるということは誤魔化してるのか？

いやでも、ただ単にそういう演出なだけなのかも……

……なに考えてるんだ、俺。そんなのどっちだっていいじゃないか。

それより健人に感想を送ってやろう。

『見たぞ！　してたじゃんキスｗ』

精一杯ふざけたメッセージを書いたものの、送信できない。

後にしよう。

と思った瞬間、ポン♪と通知が鳴って健人からのメッセージがきた。

『見た？　どうだった、俺のキス』

既読をつけてしまったから、スルーするわけにはいかない。

『微妙じゃん。シルエットで誤魔化して、ホントはしてないんだろ』

『さあ～？　どうだろうね～？』

自分から聞いたくせに、はぐらかすなよ。

どうせファーストキスというわけでもないだろうし、ただの芝居だ。

健人はこれからもこういう仕事をしていく。俳優なんだからな。

翌週のテスト期間に、健人の姿はなかった。

仕事の合間に学校に来て、個別に受けるらしい。芸能コースではそんなに珍しいことではないようだ。

ドラマは無事最終回を迎えた。

放送中から人気は高く、すぐさま映画化も決まった。既に撮影も始まっているらしい。

俺はまた全然学校に来られない健人のために、ノートの写真を送っている。「ありがとう！」と律儀に返事はくるが、勉強する時間があるんだろうか。

誰もいない校舎裏で、段差に座って１人弁当を食べる。

太陽が雲に隠れてうすら寒い。外で食べるんじゃなかった。

「久しぶり！」と声がして顔を上げると、健人が走って来ていた。

「彰紘、こんなとこにいたんだ。捜したよ～」

「ビックリした。撮影の中抜けか？」

「ううん、今日は久しぶりに午後からオフなんだ」

「だったら家で休んでればいいのに」

「ずーっと休んでんだからサボれないだろ」

芸能コースは本人の活動によって、出席日数が足りなくても進級できるようになってると聞く。

せっかくのオフ、俺だったら絶対休んでるぞ。

「毎日ノートありがとな。おかげさまで、この前のテストは大丈夫だったから」

「健人、結構成績良いって聞いたけどホントか？」

「俺、教科書とかノートを写真みたいに丸暗記できるんだ。だから彰紘のノートさえあればバッチリ。台本もそれで覚えてる」

テレビでベテランの俳優が同じようなことを言ってた。天才ができるやつじゃん。

「健人、昼は？」

「食べてきた。隣、いい？」

言いながら、既に健人は隣に座っていた。

学校でゆっくり話すのは久しぶりだ。

「映画の撮影終われば、少し休めるのか？」

「いや、また次の仕事入ってる。今度は舞台だってさ。稽古多いんだって。あとCD出さないかって話もきてるから、ボイトレも始める予定」

「お前……倒れるぞ」

「平気だって。俺頑丈だもん」

言った途端、ふわ～と大あくびをした。

「寝てないのかよ」

「あんまりね。今日も撮影早くって」

「まだ授業始まんないし、ちょっと寝とけよ」

「ごめん……ちょっとウトウトしてる、だけなんだけど……」

健人がこてんと俺の肩に頭を預ける。寄りかかられてるのに、驚くほど軽い。

すぐに寝息を立てた健人の頬は、ちょっとこけたように見える。もともと痩せている身体が、ますます細く小さくなった気がした。

こんなか細い身体して、なにが頑丈だよ。

でも芸能人の健人にとって、忙しいのは喜ばしいことなんだろう。

人気商売なんだから、できる限り働かないと。

無理なんてするなと思ってしまうのは、のんきな一般人だからなんだろうな。

健人が規則正しく寝息を立てている。

できればこのまま、ずっと寝かせておいてやりたい。

思わずその薄い肩を抱き寄せた。

「仕事なんて、辞めちまえよ」

パチッと、健人の目が開いた。

「そんなに俺と一緒にいたい？」

「っ、お、起きてたのかよ！」

「ウトウトしてるだけって言ったじゃん。悪いけど俺、まだまだ仕事は辞めねえよ」

「まあ、そりゃそうだろうな……」

健人がどれだけ一生懸命にやってるかはわかってる。俺が軽々しく口出ししていいことじゃない。

それはわかってる、けど。

ふっ、と健人が弱々しく息を吐き出した。

「今忙しくても、いつ仕事なくなるかなんてわからないけどさ」

「そんなことないだろ」

「あるんだよ、この仕事は。なんとか『子役』から『若手俳優』に切り替えられたけど、それだっていつまでも使える武器じゃない。いつお払い箱になるかいつも不安なんだよ。そのうち俺のことなんて、誰も必要なくなるんじゃないかって」

初めて聞く健人の弱音だった。

芸能界の荒波……なんて俺は言葉でしか知らないけど、その真っ只中にいる健人の言葉は重い。俺が簡単に励ませるようなことじゃない。

それでも、少しでも健人の不安を和らげてやりたかった。

「芸能界のことは俺にはわからないけど。健人を必要とする人は、絶対にいなくならない」

そう言った俺を、健人は不思議そうな顔で見た。

「俺はずっと、健人が必要だから」

「彰紘……？」

って、これじゃまるで告白じゃないか！

取り繕う言葉も見つからなくて、健人の反応を待つしかない。いつもならすぐ茶化してくるのに、なんで何も言わないんだよ。

健人が笑いもせず、少し首を傾けた。

「本当に？」

「う、ウソ言ってどうするんだよ」

「じゃあ、キスして」

「は!?」

「口ならいくらでも言えるだろ。キスしてくれたら信じる」

健人が静かに目を閉じた。

キスしろって？　なんで……え、どうしてこんな展開に……!?

でも俺はウソなんて言ってない。健人に言ったことは本心だ。

だったら……

俺は目を閉じて待つ健人に、ゆっくりと顔を寄せた。

爆音のように鳴る心臓の音が、健人に聞こえそうで怖い。

自然と固く目を閉じ、健人のその唇に、触れるように……キスをした。

「し、信じた……か？」

ゆっくり目を開けた健人の頬が、ほんのりと染まっている。

「信じてあげる。ウソじゃないんだな」

「だ、だからそう言って――」

「俺のファーストキス奪ったんだから、責任取れよ」

健人の言っていることが頭に入ってくるまで、たっぷり5秒はかかった。

「え、ちょっ、な!?　ファ、ファーストキス!?　ドラマは？」

「あれはしてないよ。ファーストキスまだだって言ったら、監督がしなくてもいい演出にしてくれたんだ」

「でもお前、今まで彼女……」

「告白されたことは何度もあるけど、誰とも付き合ったことないよ。俺、最初にキスするのは好きな人って決めてんだ」

「え、じゃ、マジで、え……」

というか今、『好きな人』って……

まだ頭が整理できない俺に、健人はいたずらっぽく笑った。

「彰紘、俺のこと好き？」

なに聞いてるんだよ!?

健人は俺にキラキラした世界を見せてくれて、一緒にいると楽しくて、傍にいられなくてもいつも思ってて、それで……

俺みたいな平凡な一般人とはどう考えても釣り合わない。こいつに似合うのは渡辺舞花みたいな美少女だ。そうに決まってる。

でも、それでも……

「俺が、好きになってもいいのかよ」

「いいに決まってるだろ。な？　俺のこと、好き？」

「……好き、だよ」

健人が幸せそうに笑った。こんな顔、ドラマでも見たことない。

俺の『好き』だけで、健人がこんな顔をしてくれる。

――キーンコーンカーンコーン

雰囲気ぶち壊しのチャイムが遠くに聞こえた。

「授業、始まるな」

「サボっちゃおうぜ。そうだ、どっか遊び行こう！」

「授業出るために来たんじゃないのかよ」

「いいんだよ。俺、彰紘に会いに来たんだからさ」

キラッキラの健人の笑顔が眩しかった。

でもそれに負けないくらい俺もキラキラに、笑えている気がする。

曇り空からはいつの間にか陽が射して、俺たちを照らしていた。