「渋也くん……？」

　呼ばれ、渋也が振り返った。

「……お前、何でここに」

　驚き顔の渋也が見つめる先には、大人しそうな茶髪ウェーブの女性が立っていた。

　薄手の白いジャケットに、パステルカラーの水色のロングスカート。

　未來たちより少しだけお姉さんくらいに思える雰囲気のその人は、もしかして渋也の知り合いなのだろうか。

「友達が、ここの卒業生で……」

　女性のほうも、かなり驚いているようだった。

　茫然と答えた彼女に、渋也は何も言わない。

　ただ黙って、女性を見つめている。

「お、何々？　因縁の相手？」

　先程まで怒っていた瑞葉が、今度はわくわくした様子で、二人の顔を交互に見た。

「因縁……？」

「何か意味ありげじゃん？」

　きょとんと首を傾げる未來に、にやにやと楽しそうに答える瑞葉。

　未來はそれには返さずに、渋也と女性に目を向けた。

「久しぶり、だね？」

　女性は優しく微笑んだ。

「ああ……。お前、同窓会いなかったし」

　表情硬く、渋也が返す。

　同窓会ということは、やっぱり知り合い？

　未來は思ったが、ここで確認しようとしたところで、渋也は答えてはくれないだろう。

　それ以前に、気にしても仕方ない気もする。

　でも、何だか気になった。

「あはは、気付いてくれたんだ」

　女性は笑っている。

　しかしなんとなく、違和感がある。

「全員で言ってたからな。お前の話」

　渋也の表情は相変わらず変化なく、声も淡々としていた。

「本当？　嬉しいかも」

　そう女性が言ったとき、少し離れたところから、別の女性の声が聞こえた。

「由朱ー？　何してるのー？」

「あ、友達が呼んでる……じゃあまたね」

　由朱はそう言って、優しく微笑んだ。

　渋也は「ああ……」と零すだけ。

　小走りで立ち去る姿を、表情を変えることもなく、ただ見つめている。

「先生今の誰ー？　美人だったけどー！」

　由朱が離れた途端、未來はにやにや顔で、渋也に突撃した。

　茶化す気満々の態度だが、

「別に誰でもいいだろ」

　渋也はどこか覇気のない声で、淡々と返すのみだ。

「もしかして、先生の元カノとか！」

　それでも追撃する瑞葉に、渋也は「そんな良いもんじゃねーよ」とだけ答えた。

　その後は冷たい表情で、由朱と逆方向に歩いていく。

「あ、ちょっと！！」

　碌な返事をくれない渋也にむくれ、瑞葉は声を上げた。

　だが渋也は振り返ることなく、どんどん遠くに行ってしまう。

「絶対逃げたよあれ」

　不貞腐れて言う瑞葉に、未來は苦笑した。

　そのタイミングで、後ろの飲食スペースから、草太の声が。

「何か似てたよねー、あの人」

「え？」

　未來が振り返る。と、ニコニコしていない草太が、未來を見て一言。

「暁さんに」

「……どこが？」

「雰囲気？　抜けてそうでお人好しそうなところ」

　草太は問いに答えてはくれたが、少しめんどくさそうだ。

　だがそれを聞くやいなや、不貞腐れたままの瑞葉が声を出した。

「じゃあ何？　先生のは好きな女の子いじめる的なやつ？」

「いや、あれは完全に敵意だと思うけど」

「じゃあ昔フラれた腹いせに」

「そんなくだらない理由じゃないと思うけどなー」

　は！　と気づいた瑞葉を、頬杖をついた草太が、投げやりに否定する。

　何かをわかっていそうな草太に対し、未來は何もわからず困惑するのみだ。

　そんな未來をどう思ったのか。

「君はさ、どんな夢見たわけ？」

　草太はやれやれといった様子で、椅子から立ち上がった。

　それを見て、煌綺も椅子から立ち上がる。

「え……？　ええと……先生がお墓の前で花束持って悲しんでる感じの……」

　突然の質問で少々驚きはしたが、未來は、わかっている情報を草太に伝えた。

「ああ。じゃあさっきの人がお墓の中の人かもね」

　未來と瑞葉に近寄りながら、草太が言う。

　その結論に、瑞葉はむくれた顔をした。

「何でわかるの」

「だって、先生があんなに感情表に出すの珍しいし」

「そんなに感情出てた？」

　自分が気づけなかったことを知る草太に、未來がきょとんと尋ねる。

「あからさまにね。コウキ気づいたでしょ？」

　笑顔のない平静顔で言う草太に、煌綺は答えた。

「あー」

　だるそうな言い方ではあるが、肯定だ。

　やっぱり未來に見えないものが、この二人には見えているのだろう。

　そんなふうに考えていたら。

「じゃ、僕ちょっと答え合わせしてくるね」

　突然、そんな言葉が耳に飛び込んできた。

「は？」

「え？」

　意味がわからない、という顔をしたのは瑞葉。

　どういうこと？　という顔をしたのは未來。

　またか、とでも言うように、ため息をついたのが煌綺で、草太は我関せずとばかり、由朱が向かった方へ走って行くと、

「お姉ーさん」

　ためらいなく、輪になって会話している由朱たちに話しかけた。

　驚き振り返る由朱に、「さっきぶりですね！」とニコニコ笑う。

「え、ええと。確か渋也くんと一緒にいた」

「あ、僕岡田先生の学校の生徒です。先生のことで知りたいことがあって」

　他の女性たちにも気に入られたのか。わいわいと楽しそうにしていたかと思ったら、そのうちに、草太は由朱と二人だけで、離れたところに歩いて行った。

「……野川くんって、すごいね」

　遠目に見つつ、未來は言った。

　以前のやり取りで、普通の人はやらないことをする人だとは思っていたが、ここまでとは。

　しかし煌綺は特に驚く様子もなく。

「だから言っただろ、ぶっ飛んでるって」

　ぶっ飛んでいると言われたら、たしかにそうだ。

　でも、そんな一言で説明していいようなことではないような気がする。

　困惑、混乱する未來。一方、瑞葉は冷めた様子でこう言った。

「アヤツ一人で全部解決できるんじゃないの？」

　しかし煌綺は「無理だろ」と言う。

「あいつ同情とかするタイプじゃねえから」

　それはそう。未來は思わず納得してしまった。

　草太とたくさん話したのは、蒼陽の件のときくらいだが、たったそれだけの時間でも、草太がクールなのはよくわかった。

「じゃあ何で今ああやって動いてるのさ」

　相変わらずの膨れ面で聞いた瑞葉に、

「ただの好奇心だろ」

　煌綺が面倒そうに答える。その言葉に、未來は「ああ……」と納得したのだった。

　※

「どーだって？」

　戻ってきた草太に、瑞葉は仏頂面で尋ねた。

「先生の中学時代の同級生で、別に付き合ってたとかそういうのはないけど、あの人的には親しくしてたつもりだって」

　草太がまとめた情報はわかりやすい。ただ、由朱は本当に夢の相手なのだろうか。

「何か病気とかあるの？」

　さっき見た由朱は、特に大病をしているようには見えなかった。

　そう思い未來が尋ねれば、草太は平然と。

「多分自殺でもするんじゃない？」

「は？」

「え？」

　思いもよらない言葉に、未來と瑞葉は驚きを隠せない。

　だって、あんな優しそうな、かわいい雰囲気の人が。

　笑顔で、明るそうな人が。

　蒼陽くんもそうだったけど、蒼陽くんは病気だった。

　でも、ヨアケさんは病気じゃない。

　じゃあ、何で。

　未來の顔に出たのだろう疑問を解決するかのように、草太は話を続けた。

「聞いてる感じ、婚約してる相手に騙されてるっぽいんだよねー」

　衝撃だった。

　結婚詐欺、というやつだろうか。

　ともにショックを受けた未來と瑞葉が尋ねと、草太はどうでもよさそうに言った。

「何か奥さんいそうだし。その内金使わされて暴言吐かれて捨てられるんじゃない？」

　そんな酷いこと、草太はどうして思いつくのだろう。

　由朱との会話で、そこまでわかったのだろうか。

　もしそうなら、どうして由朱はわからないのだろう。

　黙って考える未來の横で、瑞葉が大きな声を出した。

「それ言ったの！？」

「まさか。初対面の人にそんなこと言われて信じるの、暁さんくらいでしょ」

　両手を肩まで上げて、草太が言った。

　突然名前を出されて、驚く未來。

　瑞葉は怒って、声を張り上げた。

「あんた岡田にそっくり！　いちいち嫌味言ってきて！」

「だってこれくらい言わないと伝わらないじゃんこの人。本当にいつか痛い目見るよ」

　草太はジト目で瑞葉を睨んだ。

「じゃあ未來のためを思って言ってるわけ！？」

　瑞葉がまさかと言うように尋ねる。

　と、草太は見慣れたニコニコの顔で。

「ううん！　見ててイライラするんだもん。これで痛い目見たら泣き出すんでしょ？　超うざいじゃん」

　最後のうざいだけが、真顔だった。

　"痛い目"。

　未來が何度も言われている言葉だ。

　それがここにきて、とても引っかかる。

　だが黙ったままの未來を余所に、瑞葉の怒りは止まらない。

「むっかー！！！！！　篠川煌綺は何で何も言わないの！？」

　怒りは幼馴染の煌綺にも向いた。が、煌綺はどうでもよさそうに、あっさりと言い放つ。

「本人が気にしてねえなら良いんじゃねえの」

　それならと、瑞葉の視線が未來に向いた。

「ミライちょっとは気にしようよ！！」

「でも、事実な気がするし……」

　思わず苦笑すると、

「もおおおお！！」

　地団太を踏み出しそうな表情で、瑞葉は叫んだ。

　未來は困ったような笑顔で「落ち着いて」と声をかける。

　だが当然、落ち着くはずなどない。

　荒れる瑞葉はおかまいなしに、草太は話を続けた。

「本人より怒って守ろうとする、そういう所が間抜けや他力本願を増長させるんだよ」

「ミライ止めないで。あたしはこいつを殴りたい」

　腕まくりして、こぶしを振り上げそうな勢いで、瑞葉が言う。

「まあまあまあ」

　未來は必死になだめようとした。

　未來を思って怒ってくれるのは嬉しいが、未來自身、草太が言っていることが正しい気がして仕方ないのだ。

　――すると。

「君も。丁度良い見本が出てきたんだから、学ぶチャンスなんじゃない？」

「――え？」

　未來は小さく聞こえた言葉に振り返った。

　しかし草太は、

「何でもないよー」

　と、すぐに回れ右をして、面倒くさそうにしていた煌綺に「今度は何見る？」なんて声をかけている。

　"悪い奴に騙される"と、以前、渋也や草太に言われたことがある。

　そして、先程の草太の言葉。

　その先に待つものが、もしかして、ヨアケさんの結末なのだろうか。

　そんなことを、未來は思ったのだった。