やっぱりこの部屋だ。

　病室に入るなり、未來はそう思った。

　普通の病室なのに見覚えがある気がしたし、なにより……。

　大きな窓と平行に置かれたベッドに座っている男の子を、未來は知っていたのである。

「蒼陽あおひー、戻ったよー。あと面白いの連れてきた」

　草太は笑顔で、ベッド横のサイドテーブルに、買ってきたものを置いた。

　蒼陽と呼ばれた少年が、未來を見る。

「それ誰？　彼女？」

「あはは、うんそう」

　草太は間髪入れずに肯定した。

　驚く未來。

　動いたのは、草太の隣にいた煌綺だ。

　彼は、草太の後頭部に、ごつんとチョップを落とした。

「ちげーだろ」

「あいた！」

　未來にそうしたときとは違い、なかなかの強さである。

　草太はわざとらしく頭をさすりながら「ひどいなー」などと言っている。

　そんな兄の様子を気にもせず、蒼陽は嬉しそうな顔で煌綺を見上げた。

「お兄さんは、兄ちゃんの友達？」

「ああ？」

　本当なら否定するつもりだったのだろう。

　蒼陽を見る煌綺の顔には、明らかに不満が浮かんでいる。

　しかし、煌綺を見る蒼陽の目は輝いたまま。

「……まあ、そう」

　煌綺は目を瞑り、ため息混じりに、とても嫌そうに、そう肯定した。

　兄を慕う病気の弟の純粋な期待は、さすがに切り捨てられなかったらしい。

　それにすかさず乗るのが、草太という人物である。

「へー？　そうなんだ」

　からかうような、楽しむような、納得するような。

　未來からしたら判別のつかないトーンの声は、煌綺には確かな情報を伝えたらしい。

「ニヤニヤしてんじゃねえよ」

　煌綺が鋭い視線で草太を見る。

「あはは、一方通行じゃなくて何よりだと思って」

「よかったな」

「もちろん僕は友達だと思ってるよ？」

　ぶっきらぼうに言う煌綺と、ずっとニコニコ顔の草太。

　未來から見れば、学校でのやりとりそのままだ。

　しかし見守っていた蒼陽は、ほっと息を吐いた。

「よかった。兄ちゃんに友達がいて」

「えー何それ。僕は沢山友達がいるよ？」

　草太は変わらぬ笑顔を、蒼陽に向けた。

　だが、弟はさすがの一言。

「兄ちゃんの言う友達ソレって、絶対普通の意味じゃないもん」

　さらに煌綺が、追加の一言。

「お前、家族にまでそう思われてんのかよ」

「家族に"まで"って、どういうこと？」

　蒼陽を向いていた草太が、煌綺を見上げた。

　煌綺は平然と。

「そのままの意味だろ」

「あはは」と声を上げて蒼陽が笑う。

　コウくん、楽しそうだな。

　未來は微笑ましく、男子三人に目を向けていた。

　蒼陽も明るく元気で、夢の中とは別人だ。

　あんな風に、生きることは諦めてしまいそうには、とうてい見えない。

　きっとあのときは、ちょっとボタンが押せなかったのかな。

　でも、あんなに苦しそうだったのに、押せない理由は何だろう。

　未來の頭の中には、新たな疑問が浮かんでいた。

　※

「ちょっと見送ってくるね」

　そう草太が言ったのは、未來と煌綺が帰るという話題が出る前だった。

「あ、うん。来てくれてありがとう」

　素直に微笑む蒼陽の言葉に、未來は笑顔を、煌綺はいつもの無表情を返す。

　しかしその後草太が二人を連れて行ったのは、屋上にある庭園だった。

　草太は戸惑う未來をベンチに座らせ、自分は左隣に腰を下ろした。

　煌綺は未來の側の背もたれに、腕を組んで寄りかかっている。

　未來たちのほうは見ていない。

「で？　君たちはどうして僕の弟の病室の前にいたの？」

　隣からにっこり笑顔で草太に問われ、未來は早速、言葉に詰まった。

「ええと……」

　ここに来た理由は、簡単に説明できる話でもなければ、信じてもらえるかどうかもわからない。

　しかも未來は、屋上に来る道すがら、煌綺に「予知夢のことは言うな」と言われていた。

　核心は語らず「うまくやれ」とも。

　できれば、その通りにしたい。したいが……。

「へえ、予知夢ねえ」

　数分後、草太は顔を上げて、実に楽しそうに笑っていた。

　未來は真逆で「気づいたら全部話してた……」とがっくり落ち込み、草太から顔をそむけている。

　というのも、本当にいつの間にか、煌綺が未來に話すなと言った情報が、草太に全て筒抜けになっていたのだ。

「今作ったにしては、かなり上手い作り話だと思うよ」

　やっぱり信じてくれないよねという気持ちと、なんで全部言っちゃったんだろうという気持ちが入り混じり、未來は複雑な心境だ。

　それに、草太の笑顔。

　いつもニコニコ、明るく楽しい人なんだなと思っていたが、とんでもない。

　そういえば前にみっちゃんが、野川君のこと、恐ろしい相手だって言ってた。

　コウくんも「うまくやれ」と言ったけど……。

　野川草太には気をつけろという二人の意見に、未來は完全に同意した。

　なにせ未來が言わないようにしていたことも、草太には全部ばれてしまった。

　草太は、言葉の端から本意を探り、ベールに包んだ事実を暴く。

　それを、未來はこの数分間で実感したのだった。

「君にそんな才能があったなんて驚きだなぁ」

　笑顔のまま、誉め言葉ではないトーンで、草太が告げる。

「はー」

　立ったままの煌綺から、深いため息が聞こえた。

　恐る恐る見上げれば「ま、こうなるよな」というような、見るからに呆れた表情だ。

　しかも。

「コーラ買ってくる」

　唐突に、煌綺は組んでいた腕を解き、屋上の出入り口に向かって歩き出した。

「何で！？」

　反射的に未來は、大きな声を出した。

　こんなに色々なことがばれてしまったのに、一人にされる意味がわからない。

　しかし煌綺は「さーな」と手を振って去っていく。

　背中を向けたまま、未來を一瞥すらしない。

　見放された……？

　未來の唇がひきつった。

　とても勝てそうにない相手と、一対一の空間に置き去りにされて、どうしろというのだ。

「で？」

　突然の呼びかけに、未來の肩がビクッと跳ねた。

「それはいつなの？」

　草太は煌綺が立ち去ったことに、ツッコミのひとつもせず、話を戻した。

「その……それが、わかんないの」

　うつむきつつも、草太の方に体を向けて、未來は答える。

「ふーん？」

　平坦な、草太の声。

「あの、信じられないのは、わかるんだけど……」

　未來は少しだけうつ向いたまま、恐る恐る草太を見た。

　いつもの草太の笑顔が太陽ならば、今の彼は氷である。

　その表情のまま。

　草太はベンチの座面に両手を置いて、空を見上げた。

「――信じるかどうかは置いといてさ」

「え？」

　未來は顔を上げた。

　草太は、遠いところを見ていた。

　あんなに張り付いていた笑顔は、面影すら消えている。

　とても苦しそうな顔だ、と未來は感じた。

「蒼陽なら、いつか、やりそうだよね、そういうこと」

　草太が、つぶやく。

　その言葉は未來にとって、意外でしかないものだった。