「あ！！！」

　数学の授業中、椅子を鳴らして、未來は立ち上がった。

　クラスメイトが未來に注目し、板書をしていた渋也が振り返る。

「……何か気付いたことでもあったか？　それとも、デカい寝言か？」

　渋也は、眼鏡を光らせニヤリと笑った。

「ご、ごめんなさい。何でもないです」

　未來は赤い顔で両手を振り、笑ってごまかした。

　腰を下ろすと、隣の女子が話しかけてきた。

「ミライ寝不足ー？大丈夫ー？」

「あはは……ごめん、大丈夫」

　苦笑しながら答え、ノートに書かれた言葉に目を向ける。

　電車の色。

　ライン。

　ああ、何で私、こんなに記憶力ないんだろう。

　覚えていたら、あのとき、すぐにわかったことだったのにと、未來は落胆した。

　しかし、気づけた。

　そして気づいたからには、もう授業どころではない。

　未來は、壁の時計を見上げた。

　授業が終わるまで、あと二十分もあった。

　その二十分を、未來は、時計と黒板とノートを見て過ごした。

　何とか板書は書き写したが、集中してないため、文字ががたがただ。

　だが、授業は無難に終えることができた。

　授業終了のチャイムを聞きながら、ほっとしたのも束の間。

「おいこらてめえ行くぞ」

　未來は、後ろからやって来た煌綺に、いきなり二の腕を掴まれた。

「え、え！？　何！？　待って！！　わああああ」

　ぽかんとするクラスメイト。

　教科書を片付けていた瑞葉がきょとんと、まだ教壇に立っていた渋也が真顔で見る前で。

　未來は誘拐されるかのように、煌綺に連れ去られたのだった。

　※

　煌綺が未來を連れて向かった先は、四階の空き教室だった。

　誰もいない部屋の扉を開けて、乱雑に置かれた机のひとつに、煌綺は座った。

「ど、どうしたの？」

　未來は煌綺の前に立ったまま聞いた。

「さっき。どうせ何か気付いたんだろ」

「そ、そう」

　未來を見上げた煌綺は、無言のまま、視線で「言え」と促してくる。

　未來は両手を顔の前に合わせると、少しだけ不安げな顔をした。

　思い出したことに間違いはないはずだ。

　しかし情報は少なく、完全には程遠い。

　それでも、言っていいのだろうか。

　迷うが、煌綺は未來が話すのを待っている。

「あのね」

　観念したように、未來は口を開いた。

「まず、最初に思い出したのが電車のラインの色なの」

「ああ」

　煌綺はしっかり、未來の顔を見ている。

　未來は続けて、口を動かした。

「緑のラインが入った電車で、駅にはホームドアがなかったの」

　煌綺は無言だ。

　だが、記憶の収集に必死な未來は気にはせず、更なる情報を付け加える。

「それで、その電車、ラッピング電車だったの」

「ラッピング電車ぁ？」

　それまで平坦だった煌綺の声が、少しだけ高く跳ねた。

「そう、黒いフード被ってる、白雪物語っていうアーティストさんのラッピング電車」

「じゃあ予定調べりゃいいだろ」

　と、煌綺は言うが――。

「それが、そのラッピング電車、今日で最終日なの」

　煌綺の目が、わずかに大きくなった。

「みっちゃんが言ってたから確かだよ。昨日見に行ったの」

「駅は思い出せねえのか」

「それが全然……」

　眉尻を下げる未來に、煌綺は畳みかけるように聞いた。

「建物でも音でも何でもいい。少しでも思い出せること全部言え。あの路線はホームドアの無ぇ駅は少ねえから」

「わかった」

　未來は記憶に残るすべてのことを、煌綺に伝えた。

　線路の向こうにホームがないことや、高い所に大きな橋みたいなものが見えること。

　右側に大きなビルがあることなど、些細と思えることも、全部だ。

　未來が言い終えると、聞きながらスマホを操作していた煌綺は、納得したように顔を上げた。

「放課後空いてんのか」

「え？」

「用事ねえなら、乗り換えりゃすぐ行ける」

　煌綺は、スマホをポケットにしまって立ち上がった。

「ど、どこかわかったの？」

「二つ隣の駅から乗り換えて五駅くらい行きゃつく」

　煌綺は額に手を上げ、髪をかき上げて、何やら考える様子だ。

　その煌綺を、未來は驚き顔で見つめた。

　あの情報から、こんな短時間でわかるなんて。

　未來一人だったら、情報のひとつひとつをネットで調べたとしても、すべてを統合し、駅を特定するところまではいたらなかっただろう。

「で？　どうすんだよ」

　煌綺の視線だけが、未來に向いた。

「っ……行く！！」

　未來は胸の前でこぶしを握り、力強く言ったのだった。

　※

　目的のホームは、いったんエスカレーターで登り、通路を移動して、またエスカレーターで下った先にある。

　煌綺に事前に道筋を聞いていた未來は、駅に着いてすぐ、ひとつめのエスカレーターに飛び乗った。

　放課後、瑞葉の誘いを断って、未來は教室を飛び出した。

　先に昇降口に向かった煌綺を追いかけ、ともに電車を乗り継いで、この駅降り立ったのが数分前のことだ。

　移動の間、未來と煌綺に会話はなかった。

　未來はひどく緊張していたし、煌綺はもともと饒舌なわけではない。

　ただ傍らに、煌綺がいる。

　そのことが、未來の心を強くしていた。

　未來はエスカレーターを駆け上がった。

　人が多いので、煌綺はなかなか追いつけない。

　しかし一人になっても、未來は走った。

　必死だった。

　なぜかはわからない。

　ただ、急がなければと思った。

　上階の連絡通路を通り抜け、壁横のエスカレーターを駆け降りる。

　片端に立っている人が迷惑そうな顔をしたが、気づかなかった。

　ただ、早く早くと、何かに急かされるままに足を動かす。

　そして、これを下り切ったら目的のホームだ、というところで――。

　未來は、声なく叫んだ。

　足が止まる。

　悲鳴が、聞こえたのだ。

　続く警笛。

　ブレーキ音。

　エスカレーター横の、壁が途切れた向こう側に、人込みが見える。

　夢とは違う視点だ。

　しかし、未來はわかった。

　これが、あの予知夢の結末だと。

　声も、電車も、光景も。

　全部が、夢と同じだったから。

「間に、合わなかった……」

　未來は、流されるままにエスカレーターを降り、力なく立ち尽くした。

　追いついた煌綺が、未來の隣に立つ。

　しかしその存在に、未來は気づかない。

　ただ呆然と、人山を見ている。

　思い出すのが遅かったんだ。

　もっと早く気づけばよかった。

　そうしたら、時間まで導き出せたかも知れない。

　間に合ったところで、何もできなかったかもしれないけれど。

　それでも。

　夢を変えられたかもしれない。

　未来を変えられたかもしれない。

　自責という名の重りがのった、未來の体は動かない。

　一方的に与えられた情報を、自身のものとしてしまったがゆえに、心を焼かれている。

　ただ、諦めきれない。

　そうだ、今からだって――。

　未來は、よろりと足を踏み出そうとした。

　しかし、揺れた身体に、引力。

　煌綺の右手が、未來の左腕を掴んでいた。

「グーゼンだ」

　腕を引く力は、強くはない。

　聞こえる声だって、大きくはない。

　それなのに、喧騒を断ち切るような。

「ただのグーゼン。そう思っとけよ」

　言い聞かせるような静かな声音に、未來の顔が歪んだ。

　こんなにも同じなのに。

　こんなにも、重なるのに。

　偶然のはずはないのに。

　何を言おうにも、言葉にならない。

「お前が背負うことじゃねえ」

「でも……」

　未來は、震える声で呟いた。

　知っていたのに、と。

　私だけは知っていたのに、と。

　同じ言葉が、頭の中をぐるぐる巡る。

　だが次の瞬間、その動きが止まった。

　煌綺が言ったのだ。

「……そもそも飛び込みだ。お前に責任なんざねえよ」

　未來は息を飲んだ。

「どうして、それを知ってるの？」

　そう言おうとしたが、唇が震えて声にならない。

　煌綺の目線が、周囲に向いた。

「聞こえただろ。見てた奴らの叫び声」

「……聞いてなかった」

　いや、声は聞こえていた。

　ただ未來は、それぞれの言葉の意味を認識していなかった。

　理解しようとする余裕がなかったのだ。

　未來の腕から、煌綺の手が離れていく。

　彼に向き直り、落ち着いた表情を見るうちに、ふと。

　未來の唇から、転がり出た言葉があった。

「……コウくんが、予知夢を見れたら、よかったのに」

　その発言に、深い意味があったわけではない。

　ただ未來は、自分の無力さに絶望したのだ。

「あ？」

　煌綺が短く返す。

「だって、私じゃ、何も変えられなかった……」

　未來はうつむき、制服のスカートの裾をきゅっと握った。

　喉奥がかたくなり、声が震え、

「駅の場所だって、私だけじゃわかんなかった」

　熱くなってきた目に、じんわり涙の膜が張る。

　この間、煌綺は黙って、未來の言葉を聞いていた。

　だが未來が「私に見えたって、何の意味もなかった……」と言うと、

「あほか」

　煌綺はたった三音で、未來の言葉を一蹴した。

「俺はお前と違って、自分が頑張ることで誰かを守れるなんて思えねえし」

　呆れた声で続けた煌綺に、未來ははっと顔を上げた。

「そ、そこまで思ってないよ！　ただ、できることくらい、やりたいだけだもん」

　まっすぐに煌綺を見上げ、未來にしては大きな声を出す。

　と、それまでそっぽを向いていた煌綺の視線が、未來の目線にぶつかった。

「ならその泣きそうな顔やめとけ。できることしただろ」

「でも……」

　煌綺が言うことは正しい。

　未來は、今の自分ができる限りのことをしたつもりだ。

　だが、夢の結末は変わらなかった。

　変わらなければ、意味がないのに。

　だからこそ未來は、夢を見られるのが煌綺だったらいいのにと思う。

　夢を見たって、未來には何もできないのだから。

　未來がこう思っていることすら、煌綺はお見通しなのだろう。

　再び未來から目を逸らして、彼は言った。

「そもそも俺は、誰かを守ろうなんて思わねえから、んな夢見たって何もしねえし」

「でも、こうして、一緒に」

　動いてくれたのに、と。

　呟く途中、煌綺は諦めたように未來を見、ため息とともにこう告げた。

「じゃねえと、お前がまた突っ込んでいくだろ。一人で」

　未來は目を見開いた。

　驚いた。

　煌綺は未來が、助けたいと言ったから助けてくれたのだ。

　それはつまり、煌綺は未來を心配して、一緒に動いてくれたということで。

　さらには、それだけ迷惑をかけた、ということで。

「もう少し周り見て動け。アホ」

　両手をポケットに入れたまま、諭すように、煌綺は言った。

「……ごめんなさい」

　他の人では察しえぬ煌綺の声の穏やかさに、未來の目から涙がこぼれ落ちる。

　これは、後悔でも助けられなかった人への贖罪でもない。

　煌綺への反省の証だ。

「帰んぞ」

「……うん」

　未來は、煌綺に続いて、エスカレーターにのった。

　広い背中を見て思うのはただひとつ。

　煌綺を失いたくないということだ。

　ただ、このままの自分で、煌綺を助けられるのか。

　未來は無意識に、スカートの裾をきゅっと掴んだ。

　※

　二人は最寄りの駅から、歩いて自宅に向かった。

　十八時を過ぎた五月の空は、夕方よりは夜に近い。

　ただその闇は、住宅街の街灯が照らしてくれていた。

　路地裏の静かな道の細い歩道に、二人の足音が鳴っている。

「ねえ」

　未來は呼びかけた。

「あー？」

　煌綺は振り向かえることなく、返事をする。

　いつもの声だ。

　だが未來のほうは、いつもの気持ちにはなれない。

　帰りの電車に乗ったときから、ずっと考えている。

　今日はグーゼンで処理した夢を――処理してしまった予知夢を、変えるにはどうしたらいいかと。

　グーゼンが続くということは、煌綺も助からないということだから。

　ずっと、考えている。

「あの、今日のは、グーゼン、だったかもしれないけど」

　未來の呼びかけに、煌綺は無反応だ。

　返事があったりなかったりもいつものこと。

　そう思いながら、未來は「それでも……」と言いかけた。

　実際は、自らの意思で言いかけたわけではない。

　煌綺が、言葉を重ねたのだ。

「疑ってねえよ。”最初”から」

　いつものように、前を見たまま。

　いつもより、少しだけ大きな声で。

　未來の胸が、温かな思いで満ちていく。

　煌綺がグーゼンと言ったのは、未來の話を信じなかったからではない。

　優しさだったのだ。

　十年以上前のあのときも、今回も――。

「ありがとう……」

『グーゼンだよ、グーゼン！』と言ってくれた当時の煌綺と、目の前の煌綺に伝えるつもりで、未來はつぶやいた。

　彼の、広い背中を見つめて。

「別に」

　ちょっと強めの、声が聞こえた。

　※

　その日の夜。

　未來がベッドの中で目を閉じると、今日の喧騒が聞こえてきた。

　叫び声。

　続く警笛。

　ブレーキ音。

「偶然、偶然、偶然」と言い聞かせ、うつ伏せの頭を、枕の下に滑り込ませる。

　それなのに、思い出される、煌綺の背中。

　電車の音にトラックの音が重なって、今日の出来事が、煌綺の未来に変じていく。

　怖くて泣きそうだ。

　そのとき。

　――ポン、と、スマホが鳴った。

　未來はうつぶせのまま肘をついて、体を起こした。

　枕元のスマホを手に取り、画面を見て、目を見開く。

　――早く寝ろ。

　煌綺からのメッセージだった。

　書かれたことは、たった一言。

　だがその一言を、未來は無意識に、微笑み見つめていた。

　昔みたいに煌綺が傍にいて、「大丈夫だ」と言ってくれているみたいだ。

　――ありがとう。

　未來は一言返し、横向きに寝転がって、目を閉じた。

　叫び声が、消えている。

　代わりに夢に見たのは、

『だから言っただろ。んなことで泣くなって』

　と、少しだけ誇らしげな、煌綺の姿。

　逸らした視線も、ポケットに突っ込んだ両手も、今と同じ。

　でも今よりずっと幼い、彼、だった。