不動産会社の中へ入り、真っ直ぐに受付へ向かう。

「営業の牧田さんをお願いします」

　僕が言うと、受付の女性は奥の部屋に、牧田を呼びに行った。今日も店舗の中は、大勢の客で賑にぎわっている。

　——話をするなら、外へ出た方がいいな。

　僕が店舗の中を見まわした後に御澄宮司を見ると、視線がぶつかった。おそらく御澄宮司も、同じことを考えているのだろう。

「あぁ。いらっしゃいませ」

　受付の奥から、シルバーのメガネをかけ、グレーのスーツに身を包んだ男が歩いてくる。僕が何のために来たのか分かっているくせに、相変わらずの営業スマイルで対応する牧田に、憤りを感じた。

「僕を覚えていますか？」

「えぇ、もちろん。瀬名さんのご友人ですよね」

「そうです。今日は部屋のことではなく、あなたに用があって来ました」

「私にですか。どういったご用件で」

　牧田は全く動揺していないように見える。それは牧田と麗華がやっていることが、霊感がある人間でないと、気付けないことだからなのだと思う。僕も、おじいさんから話を聞けなかったら気付けなかったはずだ。だから牧田も、簡単にはバレない、と高を括っているのだろう。

「——訊かないんですね。瀬名のことを。僕が、一度しか会ったことがないあなたに用があると言っているのに、なぜ瀬名が一緒ではないのか。そこは、気にならないんですか？」

「……今日は、別の方とお越しになっていますからね。いくら友人でも、いつも一緒にいるわけではないでしょう？」

　やはり牧田は顔色を変えない。

「あなたは知っているからじゃないですか？　今、瑛斗がどんな状況になっているのかを」

「私はあれ以来、瀬名さんとはお会いしていませんから。どうかされたんですか？」

　——今日もこうやって、のらりくらりと誤魔化すつもりなんだろうな。でも、そうはさせないぞ。絶対に、瑛斗を助けるんだ……！

　僕は瞬きをせずに、牧田の顔をじっと見つめた。

「瑛斗は今、麗華という悪・霊・と一緒にいるんですよ」

　牧田の左目の下が、ぴくりと動いた。

　——そうだよな、妹を悪霊だなんて言われたら、腹が立つよな。やっぱり麗華は、こいつの妹だ。

　僕は幼い頃から、霊感があることを周囲に隠して来たので、人の顔色を窺うかがうのは得意だ。今日は絶対に見逃さない。

　僕は御澄宮司にちらりと目をやった。御澄宮司は一度頷いて、牧田に視線を向ける。

「私は、霊媒師の御澄と申します。瀬名さんの家にいる恐ろしい物・の・怪・を祓って欲しい、と依頼を受けたのですが、色々と調べてみると、どうやら呪術が使われているみたいなんです。その件について、お話を聞かせていただきたくて来たんですよ。『驅世くぜさん』」

　前回はあれほど饒舌じょうぜつだった牧田が、何も答えない。それは、僕の推測が正しかったということだ。そして『驅世』というのが、呪詛を専門としていた家の名前なのだろう。

「ここで話をするのは都合が悪いでしょうから、外で話しましょうか。驅世さん？」

　御澄宮司は、満面の笑みを浮かべて言う。

　やっぱり僕は、この人が神職に就いているとは思えない。

　僕たちが大体のことを把握している、ということを察したのか、牧田は貼り付けたような笑顔をやめた。

「お先にどうぞ」

　御澄宮司が言うと、牧田は何も言わずにゆっくりと、店舗の出入り口へ向かって歩いて行く。

　——やっと話す気になったのか。

　僕と御澄宮司は視線を合わせてから、牧田の後を追った。