——僕の滑舌かつぜつが悪かったのか？

「瑛斗だよ」

　もう一度、声を大きくして、はっきりと言った。

『瑛斗……。誰のこと？』

「……えっ？」

『俺も知ってる奴のことだよな。下の名前が瑛斗のやつなんて、いたっけ？　いつもは、なんて呼んでる？』

「なんて呼んでる、って……。瑛斗は、瑛斗だよ……」

『俺は、瑛斗って名前のやつは、知らないけど。他の友達と、間違えてないか？』

　胸が激しくざわつき、吐き気がした。携帯電話を持つ手が、震えているのが分かる。

　——神原社長と同じだ……。

　やはり、神原社長の記憶を消したのは、麗華に違いない。そして慎也の記憶も消したのだろう。

　——もしかして、自分と瑛斗のことに関する記憶を消してまわっているのか？　そうだとすれば、御澄みすみ宮司は？

『おーい、蒼汰そうた？』

　慎也が何かを言っていたが、構わずに電話を切った。そして、御澄宮司に電話をかける。

　コール音がしてすぐに『はい』と聞こえた。

「御澄宮司！　僕です！　一ノ瀬です！」

『はい。分かりますが……』

　御澄宮司は静かに言う。

　——僕のことは覚えている！

「じゃあ、瑛斗のことは？　瀬名瑛斗のことを覚えていますか？」

『えぇ。もちろん』

「あ……良かったぁ……」

　——御澄宮司の記憶まで消されていたら、僕一人ではどうにもならなかった。助かった……。

『もしかして、何かありましたか？』

　御澄宮司の冷静な声に、少しだけ落ち着きを取り戻した。一度、大きく深呼吸をしてから口を開く。

「実は、瑛斗の行方が分からなくなっているんです。それと、神原社長と、僕の友達の記憶が消えています。もしかしたら麗華が、自分と瑛斗に関する記憶を、消して行っているのかも知れません」

　しばらくの間、沈黙が流れた。御澄宮司も戸惑っているのだろう。

『随分と、早かったですね……』

「僕も、そう思いました。こんなに早く力を取り戻すなんて……。神原社長と友達の記憶が消えていて、御澄宮司の記憶まで消えていたら、どうしようかと思って……」

　僕が言うと御澄宮司は、ハハッと笑った。

『そう簡単に、私に近付くことはできませんよ。私は霊力が強いので、乗っ取られると、面倒なことになりますからね。ちゃんと対策はしています。それに、いくらあの物の怪の力が強いと言っても、この神社の結界の中には入れないでしょう。それで、瀬名さんはいつ頃いなくなったんですか？』

「夕方の十八時頃に、今から帰る、と連絡があったみたいなんですけど、まだ帰っていないんです。瑛斗は今、引越しの準備をしていて、昨日からは新しい部屋に寝泊まりをしていたようなんですけど……」

『引っ越せることになったんですね』

「はい。やっと引っ越せることになったのに、こんなことになるなんて……。奥さんも、前のマンションに様子を見に行ったと言っていましたが、いなかったそうです」

『なるほど……。もしかすると、瀬名さんに手が届かなくなると思って、急いだのかも知れませんね。今度こそ邪魔が入らないように、周りの人間の記憶を消したかったはずですが、私や一ノ瀬さんには近付けなかった。だから、せめてこれ以上は、邪魔をする人間が増えないように、他の人間の記憶を消そうと思っているのか……』

「そうかも知れません。でも、瑛斗は護符を持っているはずなんです。なぜ連れて行かれたんでしょうか。それが分からなくて」

『うーん……。私もあの護符さえ持っておけば大丈夫だろう、と思っていましたが……。もしかすると瀬名さんは、仕事帰りに、うたた寝でもしたのではないでしょうか』

「あ……。瑛斗は電車で通勤をしていたはずです。電車の中で、居眠りをしたのかも……」

『その可能性が高いですね。電車の中では周りに知り合いはいなかったと思うので、邪魔をされることもありません。あの物の怪は、瀬名さん以外の人間を嫌うので、知り合いがいない中で眠ったところを狙われたのだと思います。たしかに護符を持っていれば、取り憑かれないようには出来ますけど、あの化け物は、夢の中に入ることができますよね？　さすがに夢の中までは、護符の効力が届かなかったのかも知れません。……本当に、厄介ですね』

「どうしたらいいんでしょうか……」

『とりあえず、あのマンションへ行ってみましょう。瀬名さんの奥様に見えなくても、私なら何か、分かることがあるかも知れません』

「分かりました。僕は奥さんから、鍵をもらってきます」

『えぇ。お願いします。私も今から、そちらへ向かいますので、マンションの前で待っていてください』

「はい。よろしくお願いします」

　電話を切った後、僕はバッグを鷲掴わしづかみにして、外へ飛び出した。