「はい、あげる」

　出社すると、先輩から伝票の束を渡された。

　経理の仕事をしている中川先輩は、三十代後半の男性だ。ぽっこりと出た腹が、実年齢よりも老けて見える原因になっているように感じる。そんな中川先輩が、にこやかに笑う。

「今から、これ全部計算してさ、銀行へ行って来てよ」

　中川先輩は踵きびすを返し、手をひらひらとさせながら、自分の席へ戻って行く。

　僕は、手に持っている伝票に目をやった。文庫本一冊分くらいありそうなサイズ感だ。伝票は薄い紙のはずなのに、一体、何枚あるのだろうか。朝っぱらからこんなに仕事を振られるなんて、嫌がらせとしか思えない。

　僕が呆然と立ち尽くしていると、中川先輩は「早く、早く」と笑顔で急かす。

　——やっぱり、嫌がらせか……。

　僕は経理といっても、先輩の下について勉強をしているようなものなので、中川先輩の指示に従うしかないのだ。

　僕はため息をつきながら、自分の席へ座る。

「おい、一ノ瀬。ため息はよくないぞ。仕事なんだから」

「その仕事を、こんなに溜め込んだのは、先輩ですよね？」

「俺も忙しいんだよ。あ。それ、全部立替だから、銀行で金を下ろしたら、分けて封筒に入れておいて。昼までにな」

「はぁ？　昼まで？」

　思わず、眉間に力が入った。

「お前なぁ、先輩に『はぁ？』とか言うなよ。反抗期か？　もう、今日返すって、みんなに言っちゃったんだよ。がんばれ！」

　もやもやとしていた気持ちは、苛立ちに変わった。

「溜める前に、早く言ってくださいよ！」

「だってお前、機嫌が悪かったじゃないか。頼みづらかったんだよ」

「別に、機嫌悪くなんか……」

　——そういえば、瑛斗のことで頭がいっぱいだった気がする。仕事中のことなんて、全く覚えてないや。

　それが、他の人たちには、不機嫌なように見えたのかも知れない。

「とにかく！　仕事が溜まってしまう前に、早く言ってくださいね」

「はいよ〜」

　中川先輩は気の抜けた声で返す。

　——全然、反省してないじゃないか！

　思わず舌打ちをしそうになったが、会社なので我慢した。　

　僕はどちらかというと穏やかな方だとは思うが、なぜか中川先輩に対しては、苛ついてしまうことが多い。中川先輩の方が一回り年上だが、時には年下のように感じることもあった。なんだか、誰かに似ているような気がする。

　——あぁ、慎也だ。慎也に似ているから、イライラするんだ。

　適当なところも、反省をしないところも、そっくりだ。ただ、それが分かったところで仕事は無くならない。僕はもう一度、大きなため息をついてから、仕事に取り組む。

　領収書と振替伝票の金額が、間違っていないかどうかを見比べて、次は、計算が合っているかどうかを確かめる。間違いがなければ、全ての伝票の合計金額がいくらになるかを計算する。たかが銀行へ行って、金を下ろしてくるだけと言っても、伝票の量が多ければ、時間が掛かるのだ。

　それなのに中川先輩は、いつも山のように伝票を溜めてから、僕に渡してくる。僕じゃなくても、苛ついてしまうはずだ。　

　——はぁ……。もう、考えるのは止めよう。

　僕は中川先輩の存在を脳内から追い払い、作業に集中した。

　伝票の処理が終わり、銀行へ行って、戻ってくると、事務所の同僚たちは昼休憩中だった。

「おぉ、お疲れ！」

　中川先輩が、コーヒーを片手に手を振る。おそらく、もう食事を済ませて、コーヒーを飲んでいるのだろう。

「……僕に仕事を押し付けておいて、先に休憩するんですね……」

「押し付けるなんて、酷いことを言うなぁ。手伝おうと思って、先に食べたんだよ」

「手伝う？　元は、先輩が溜めた仕事なんですけどね」

　僕は冷めた視線を先輩に向けた。

「はいはい、分かったよ。後はやるから、休憩に行ってきなさいな」

「えぇ、そうします」

　僕は、銀行から下ろしてきた金が入っている手提げ袋を、先輩の机の上に置いた。

　——大量にある領収書と振替伝票の金額が、間違っていないかを確認するのが、一番面倒臭い仕事なんだけどね。先輩は、いつも楽な仕事だけをやるんだから。

　心の中で悪態あくたいをつきながら事務所から出ようとすると、神原社長の車が、駐車場に入っていくのが見えた。

　——そうだ、お礼を言っておかないと。

　最近の社長は外回りが多かったので、ちゃんとお礼を言うことができていなかった。神原社長が御澄宮司を紹介してくれなかったら、瑛斗はどうなっていたか分からない。

　僕は駐車場へ向かった。

「神原社長！」

　僕が小走りで駆け寄ると、神原社長は笑顔で車から降りてきた。

「今日は久しぶりに、明るい顔をしているじゃないか」

「さっき中川先輩にも、同じようなことを言われたんですけど。僕が機嫌が悪そうにしていたって」

「そりゃあそうだよ。ずっと、しかめっ面をしていたからね」

「そうなんですね……。自分では、普通にしていたつもりだったんですけど」

「みんなが、話しかけづらいって、言っていたよ。まぁ、元気になったなら良かったけど、何か嫌なことでもあったのかい？」

　——……？

　神原社長の言葉に、小さな違和感を覚えた。

「あの……。嫌なことというか、友達の家に霊がいる件で悩んでいたので。そのことで、社長に……ちゃんとお礼を言っていなかったなと、思って……」

「私に？」

　神原社長は、きょとんとした顔をしている。

　——まさか……。