『やっと、引っ越せることになったんだ』

　紫鬼しきが麗華を斬ってから一週間後。瑛斗から連絡がきた。

「良かったな。いつ引っ越すんだ？」

『本格的に引っ越すのは、来週の日曜日だけど、少しずつ、荷物を移動させているところだよ』

「そっか。結構早く決まったな。結局、奥さんが親からお金を借りたのか？」

『そうなんだ。まぁ、条件付きだけどな……。新しい部屋を、里帆の実家の近くに借りるならってことで、貸してくれたんだ。契約も、お義父さんの知り合いのところで借りたから早かったよ。話をするときに俺はいなかったんだけど、里帆が、早く実家の近くに引っ越したいって言ったら、お父さんが喜んで、すぐに手配してくれたらしいよ』

「そっか。さすが奥さんだな。引っ越せるって聞いて、僕も安心したよ。奥さんの実家も、そんなに離れてはいないんだろ？」

『うん。電車で三駅くらいだよ。俺の仕事場からは遠くなるんだけど、仕方ないよな』

「まぁ、三駅くらいなら我慢しろよ。それに、実家が近いなら、娘を預かってもらうこともできるじゃないか。今までは大変だったんだから、たまには預かってもらって、奥さんと二人で出掛けたりしたら？」

『そうだよな……。幽霊の件でも色々と迷惑をかけたし、埋め合わせをしないとな』

「別に、瑛斗が悪いわけじゃないよ。たまたま引っ越した先が、事故物件だっただけだよ」

　——思っていたよりも、すんなりと言葉が出てきたな……。僕はいつから、上手に嘘をつけるようになったんだろう……。

　瑛斗があの部屋に住むことになったのは、おそらく、偶然じゃない。三人もの人間が不幸な死を遂とげた家。まだ、悲惨な記憶が残っている。妙な呪術が使われて、物の怪になった女性と、子供の霊が棲みついている部屋。なぜそんなところに呼ばれてしまったのだろうか。

　——そういえば、旦那の霊は一度も視ていないな。

　そんなことを考えた時、ふと、麗華のランタンが脳裏に浮かんだ。最初に瑠衣が食べたのは、もしかすると、父親の魂だったのかも知れない。そう思ったが、別に同情する気にはなれなかった。あの男がいなければ、こんなことにはならなかったはずだ。

　麗華と瑠衣はもっと生きられたはずで、瑛斗も、命を狙われることはなかっただろう。

『——だからさ、今度遊びに来いよ。里帆も蒼汰に、直接お礼を言いたいって言ってるからさ』

「え？　あ、あぁ。分かった」

『ちゃんと聞いてるのか？　さっきからずっと、黙ったままでさ』

「聞いてるよ。大丈夫。今度、遊びに行かせてもらうよ。それと、ちょうど僕も訊きたいことがあったんだ。その後は、怪奇現象は落ち着いた？」

『今のところは、何も起こっていないよ』

「それならよかった。でも、もしまた何か、おかしなことが起こったら、すぐに教えてくれよ」

『分かった。その時は、すぐに連絡するよ。でも、護符をちゃんと持っているから、大丈夫だよな……？』

「うん。その護符は、きっと瑛斗を守ってくれるから、大丈夫だよ。じゃあ、また連絡する」

『あぁ。またな』

　僕は、電話が切れるまで、耳を澄ませる。

　何度も聞こえた幼い男の子の声も、耳障りなノイズも、もう聞こえない。静かな間の後に、電話は切れた——。

　瑛斗が、やっとあのマンションから引っ越せる。そう思うと、身体の力が一気に抜けて、僕はその場に座り込んでしまった。

　今日の瑛斗の声は、高校時代と同じように明るくて、こちらが本当の瑛斗なのだろう、と思った。再会してからの瑛斗が変わってしまったように感じたのは、やはり、不安を抱えていたからなのだろう。

　紫鬼に斬られてからは、麗華は姿を現していない。このまま、全てが終わって欲しい。そう願わずにはいられなかった——。