「あの……。これでもう、大丈夫なんですよね……？」

　瑛斗は不安げな目で、御澄宮司を見る。

　しばしの間、沈黙が流れた——。

「……申し訳ありませんが、はっきりと大丈夫、とは言えません」

　御澄宮司は眉根を寄せて、瑛斗から目を逸そらす。

　——どういうことだ？　さっき、麗華は紫鬼に斬られたはずだ。

「たしかに、手応えはあったのですが……。気配の消え方が妙だったような気がするんです。消えるというよりは、薄れて行く感じで……」

「そんな……！　じゃあ、また現れるかも知れないってことですか？」

　瑛斗は声を大きくした。

「今は、なんとも言えない状況です……。ただ、もし祓うことができていなかったとしても、かなり弱っているはずです。しばらくの間は、現れることはありません。念の為、部屋の中にも魔除けを施しておきますし、瀬名さんは、その護符を身につけていれば大丈夫です。そして、とにかく早く引っ越してください。瀬名さんが出て行った後は、この部屋には結界を張り、二度と人を入れないようにしてもらいます」

「分かり、ました……」

　瑛斗は護符を両手で握りしめた。分かったとは言っていても、言葉とは裏腹に、心配で仕方がない、といった表情に見える。

　御澄宮司が全ての部屋に、魔除けの札を貼って行く。

　その様子を、僕と瑛斗はただ立ち尽くしたままで、眺めていた。僕は心が苦しくて、瑛斗はおそらく不安な気持ちが大きくて二人共、言葉が出ない。

　御澄宮司が貼った、白い札に書かれた朱色の文字は、相変わらず読めなかった。漢字のようにも、絵のようにも見えるのだ。魔除けの札なんて、今回のことがなければ、僕は一生かかわることがなかったものだと思う。

　——なんで、こんなことになったんだろう……。

　何度も心の中で呟つぶやきながら、僕は壁に貼られた札を見つめていた。

　奥さんと娘は帰ってこないので、瑛斗は実家に泊まるらしい。さすがに、この部屋に一人で残るのは嫌だったのだろう。御澄宮司が札を貼り終えるのを待って、三人で外へ出た。

「今日は、ありがとうございました」

　瑛斗は御澄宮司に頭を下げ、自分の車に乗り込む。シートベルトをしめ、エンジンをかけてから、僕を見た。そして口元にだけ微かな笑みを浮かべ、手を振る。

　僕も無理に笑顔を作り、手を振りかえすと、瑛斗は車を発進させた。

「——でも。どうして、瀬名さんだったんでしょうね」

　御澄宮司は、遠ざかっていく瑛斗の車を見ながら呟く。

「えっ？」

「信子さんからは、子供の霊が、仲が良かった瀬名さんの娘を、このマンションに呼んだのではないか、と聞きました。そして、その母親であるあの物の怪が、瀬名さんを気に入ったのではないか、と。それにしてはどうも……。瀬名さんに、執着し過ぎているような感じがするんですよね」

「それは、僕もそう思いました。子供の父親が欲しいだけなら、別に他の人でもいいような気がするんです。それに、子供は普通の霊なのに、生きている人間を呼ぶような力があるでしょうか？」

　御澄宮司は、三階にある瑛斗の部屋を見上げる。

「おそらく生きている時に、すでに瀬名さんに対して執着があったのでしょう。瀬名さんは、あの物の怪のことを知らないようでしたが」

「はい。麗華はいつも帽子とマスクをつけていたようで、瑛斗は麗華の顔を知らなかったようです。それに、挨拶をしたことがあるくらいで、親しいわけではなかったと言っていたんですけどね」

「そうですか……。本当に、分からないことだらけですね」

　もっと情報があれば、想像することくらいはできるが、今の段階では何を考えても、疑問ばかりが湧いてくる。

「先ほどは、瀬名さんがいたので言わなかったのですが——もしかすると、遺体とランタンの本体を見つけないことには、完全に祓うことは出来ないかも知れません」

「どうしてですか？」