奥さんの顔は、恐怖の色に染まっている。

「覚えていなかった……？　それって、いつ頃の話ですか……？」

「たしか、一週間ほど前です」

「一週間……」

　——二人で食事に行った時には、もう奥さんと話をしていたってことか。

「しっかりと話し合ったのに、寝て起きたら、全部忘れてしまっていたと」

「そうなんです……！　別の不動産会社にも行ってみようと話したので、不動産会社に行くのはいつにするか、と訊いたら、「何のこと？」って……。私、びっくりしてしまって。紙風船のこともあったので、怖くてそれ以上はもう、何も言えませんでした」

　間違いなく、麗華が何かをしたはずだ。でも、操るような力はないと言っていた。何をしたのだろうか。

「その時の瑛斗は、他に何か、いつもと違うところはありませんでしたか？」

「違う、というか……顔色が悪いな、とは思いました。怠だるいのか、眠いのか、そこはよく分からなかったんですけど……」

　眠いのなら、夢の中に麗華がいたせいで、眠れていなかったのだろうか。でもそれだけでは、記憶が消えた理由にはならない。

「やっぱり、幽霊のせいでしょうか。そのせいで、主人はおかしくなってしまったんでしょうか」

　奥さんの手の震えが大きくなった。

　——まだ大丈夫だと思いたいけど……。

　奥さんはもう、霊の存在を認識しているし、瑛斗に護符を持たせるのを、協力してもらった方がいいのかも知れない。

「そうならないように、今日はこれを持って来たんですけど……」

　僕は、奥さんの目の前に護符を置いた。

「これは、魔除けの護符なんです。肌身離さずに持っていれば、瑛斗を守ってくれるはずです」

「魔除け……。主人は、元に戻るんでしょうか」

「それは、瑛斗が目を覚ましてからでないと、分からないんですけど……。さっき、この家にいる霊に対して使ったら効いたので、少なくとも、これ以上酷くはならないと思います」

「分かりました。これをずっと、持たせておいたらいいんですね。……どうしようかな……。布で小さな袋を作って、首に掛けておけばいいですかね」

「すごく、いい考えだと思います。作ってもらえますか？」

「はい。すぐに作ります。……でも……」

　奥さん護符を見つめて、表情を曇らせた。

「どうか、しましたか？」

「あの、これって……一つしかないんですよね？　結衣は、どうなるんでしょうか。結衣にも、何かが取り憑いているんじゃ……」

「あぁ。今のところは取り憑いてはいないので、大丈夫です。ただ娘さんと遊んでいるだけなので。ちなみに今は、その霊はここにはいません。瑛斗からは、娘さんの雰囲気が変わったり、体調が悪くなったりはしていないと聞きましたが、どうですか？」

「そうですね。特に変わったことはないです。変なものに取り憑かれているわけではないのなら……少しだけ、安心しました」

　こわばっていた表情が、少しだけ和らいだように見えた。しかし、魔除けの護符だけでは、問題は解決しない——。

「……よその家のことに口を出すのは、どうかと思うんですけど……。引っ越しは、出来そうですか？」

「そう、ですね……。急いだ方が、いいってことですよね？」

　奥さんは僕を真っ直ぐに見た。怖がらせてしまうかも知れないが、この人なら、ちゃんと受け止めることができるだろう。

「……はい。できる限り、急いだ方がいいです。祓えたわけではないので、また瑛斗に近付いてくると思います」

　奥さんの口元に、グッと力が入ったのが分かった。

「……分かりました。私もパートの時間を増やして、何とかしようと思っていたんですけど……。でも、急いだ方がいいのなら。もう、私の方の家に頭を下げてでも、何とかお金を借りようと思います。……この家から出てしまえば、主人も結衣も、大丈夫なんですよね？」

「はい。僕も霊を祓える人を捜すので、奥さんは、早く引っ越せるように頑張ってください」

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　奥さんの目は潤んでいたが、涙は流さなかった。

　——家には霊が棲みついているし、瑛斗はあんな状態になってしまって、不安だろうに。強い人だな……。

　引越しの方は何とかなりそうな気がするから、僕はもう一度、神原社長に相談してみよう。できれば、あの護符を書いた人を紹介してもらいたい——。

　ふと、奥さんの後ろにある写真に目が行った。

　幼稚園の前に立っている、娘の写真だ。

　写真の下の方には、文字が書いてある。

『　結衣ゆい　瑠衣るい　』

「なっ……！」

　僕は思わず、机に両手を突いて、勢いよく立ち上がった。

　——なんで、瑛斗の娘と、あの女性の息子が、一緒に写ってるんだ！

「あの、写真の男の子って……！」

　奥さんは目を丸くして、僕を見上げていた。

「えっ、あぁ。あの子は、幼稚園で結衣と仲良くしてくれていた子で。……でも突然、幼稚園に来なくなってしまったんです。園の方も理由が分からないと言うし、今はどうしているのか……」

　——そういえば、瑛斗がそんな話をしていた気がする。あの男の子が幼稚園へ行かなくなったのは、死んでしまったからだ。

　瑛斗と母親の会話が、脳裏によみがえった。

『一番仲が良かった子が幼稚園に来なくなった時は、そこからしばらくは行きたがらなかったけどな。でも、一週間もしない内にすっかり元に戻ったよ。もう忘れたんだろう。今は楽しそうに行ってるよ』

『そう。結衣ちゃんはまだ四歳だし、子供ってそんなものよね』

　——違う。元気になったのは、忘れたからじゃない。今も、そばにいるからだ……！