——あの女性は、瑛斗のことを、どうするつもりなのだろうか。

　仕事中も、そのことが頭から離れなかった。家に帰ってからも、神原社長に渡された護符を、ずっと眺ながめている気がする。

　子供の父親にするって、一体、どうやって？　

　やはり、殺すということなのだろうか。

　魂を抜くことができるのなら、なぜそうしないのだろう。

　強い力を持っているのに、まだ取り憑いてすらいない理由は、何なのか。

　考えれば考えるほど、分からない。

　生きている人間のように、法で裁けないのは厄介だ。それに、あの女性は僕に触れるが、おそらく、僕があの女性に触れることはできないだろう。そうなると、どうやって瑛斗を守ればいいのだろうか。

「はぁ……」

　今日は、何度ため息をついただろう。

　でも、いくら考えても、こんなに情報が少ない中では、何も解決しないような気がする。今は、神原社長にもらったこの護符に頼るしかないのだろう。

　——少しでも早く、渡した方がいいよな……。

　僕は瑛斗に電話をかける。コール音が数回鳴って、プツッと電子音が聞こえた。

「あっ、瑛……」

　ビィーーーー！！

　突然、鼓膜こまくが張り裂けそうな程の、甲高い音が響いた。

「ぅわっ！」

　驚いて携帯電話を耳から離すと、耳の奥では、キーン、と音がしている。

　——なんだ……？　壊れたのか？

　僕は画面に目をやった。するとそこには、瑛斗の名前が表示されている。別に壊れているようには見えないが、まだ、ビィー、という割れたような音は続いている。

「……蒼汰？」

　遠くで瑛斗の声がすると、耳障りな音は、すぅっと消えていった。

　——なんだ、壊れたんじゃないのか。

「あ、瑛斗？　なんか、ケータイの調子がおかしくてさ」

「……そうなんだ。何……？」

　瑛斗の声はいつより低く、小さい。

「今日は、元気がないような気がするけど、仕事が忙しかったのか？」

「いや、別に……。でも、ずっと眠くてさ。昨日もしっかりと寝たはずなんだけど……」

　電話の向こうからは、大きく息を吸い込んで、ふうっと吐き出す音が聞こえる。僕は、気だるげに話す瑛斗に、なんとなく、違和感を覚えた。間延びした話し方と、いつもより声が低いせいなのだろうか。

「そうか……。色々と不安もあるから、ちゃんと眠れていないのかも知れないな」

「うん……」

「今は家にいるのか？」

「あぁ、帰ってるよ」

「じゃあ、今から行くから、ちょっと外に出てきてくれないか？　渡したいものがあるんだ」

「渡したいもの……？」

「そう。魔除けの護符を貰ったんだ。有名な霊媒師が書いた護符なんだってさ。まぁ、効くかどうかは分からないけど」

　せっかく貰ったのにこんなことを言うと、バチが当たるだろうか。

「あぁ、そのことか……」

「ん……？」

「別に、大丈夫だよ。もう……心配しないでくれ」

　——瑛斗は、何を言っているんだろう。

「大丈夫って、どういう意味だ？」

「最初は、目に見えない何かがいて、怖かったけどさ……。あの人は、別に怖くないって、分かったから。……だから、大丈夫」

　——……あの人？　

　心臓が、どくん、と嫌な音を立てた。

「瑛斗！　もしかして、家にいる女の人と、会ったのか？　あの長い髪の女性と！」

「……え？　蒼汰は、麗華れいかさんのことを知っていたのか？　あぁ……、そうか。蒼汰は、視えるから。だったら、早く教えてくれたら良かったのに」

「麗、華……？　あの人と、話をしたのか？」

「あぁ。初めてちゃんと話をしたんだ。今までも、夢の中では何度か話をした事があったけど……よく覚えていなかったからさ。でも、昨日のことはちゃんと覚えてる。麗華さんはすごく良い人で、俺の話を、ちゃんと聞いてくれるんだ……」

　穏やかな瑛斗の声に、全身の毛がぞわりと逆立つ。

　家で起こっている怪奇現象を、あれほど怖がっていたはずなのに、今は安心しきっているように思える。

「しっかりしろよ、瑛斗！　あの人はもう死んでいるんだ。お前や家族に災いをもたらす、悪霊なんだよ！」

「麗華さんは、そんな人じゃないよ。変なことを言わないでくれ。とにかく、俺のことはもう、放っておいて……」

「瑛斗！」

　プツッと音がした。通話が切られたようだ。

「なんで、急に……」

　——もしかすると瑛斗は、取り憑かれてしまったのかも知れない……。昨日は何ともなかったのに、どうして。

　僕は、護符を上着のポケットに突っ込んで、部屋を飛び出した。