「はぁ、焦あせったぁ……」

　大した収穫はなかったけれど、あのおじいさんが、瑛斗の家にいる霊のことを知っているということは分かった。それだけでも良しとしよう。また仕事終わりにでも寄って、おじいさんに話を訊けばいい。

　それにしても、おじいさんが言っていた『あまり良くない話』というのが気になる。それは、あの女性が死んだ原因と、関係があることなのだろうか。

　何一つ解決していないのに、気になることばかりが増えて行く。

　——ここで悩んでいても、どうにもならないか。

　せっかく来たのだから周辺を歩いて、他の人にも話を訊いてみたい。同じマンションの人に訊いた方が早いのかも知れないが、あまり近付き過ぎると、よくない気がする。

　僕はマンションの裏手にある、住宅地の方へ歩き出した。先程のおじいさんのように、あの女性と交流があった人を探したい——。

「蒼汰？」

　背後から、知っている声が聞こえた。それは、僕がここにいることを、一番知られたくない人の声だ。

　——しまった！　変装くらいしてくれば良かった。

　僕は戸惑いながら振り向いた。

「瑛斗……」

　そこには、小さな子供を抱いた瑛斗が、キョトンとした顔をして立っている。

「どうして、蒼汰がこんなところにいるんだよ。もしかして、俺に会いに来たのか？」

「えっ？　あ、ちょっと、知り合いの所へ行った帰りで……」

「そうなんだ。この近くなのか？」

「うん！　そう！　向こうの通りにあるんだけど、散歩をして帰ろうと思って」

「この辺りは住宅地ばかりだから、特に見るものもないと思うよ。それに、そっちへ行くと、駅とは逆の方向になるぞ？」

「あぁ！　そうか、間違えた。逆だよな。ハハ」

　——本当は、近くの公園に車を駐めてあるんだけど。

　必死で笑顔を作っていても、滲にじんでくる汗は止められない。

　瑛斗は、引っ越すための費用が貯まるまで、我慢すると決めたのだ。解決策が見つかるまでは、僕が調べていることは秘密にしておきたい。変に期待をさせたくないからだ。

　僕が、どうやって誤魔化そうか、と考えを巡らせていると、瑛斗は次第に神妙な顔つきに変わっていった。視線を下に落として、何かを考えているようだ。

　——やっぱり、僕があの女性のことを調べようとしているのが、バレたのかな……。

　瑛斗は、ゆっくりと視線を上げ、僕の方へ歩いてきた。

「なぁ。急いで帰らないといけないわけじゃないんだろ？　だったら、家に寄ってくれないか？」

「えっ……。家、に……？」

「ちょうど今、里帆はいないんだ。蒼汰が家の中を視れば、怪奇現象が起こる理由が、分かるかも知れないだろ？」

「でも……」

　——さすがに家の中に入るのは、まずい気がする。

　それでなくても、前に二人で食事に行った時に、あの女性に見られていたのだから。

「頼むよ。少しでいいから、一緒に来てくれ」

　瑛斗は、すがるような目つきをしながら、僕の腕を掴む。

　断りづらい雰囲気だ。危険なのは分かっているが、心が揺らぐ。我慢すると決めたと言っても、瑛斗の恐怖心が消えるわけではない。それに、瑛斗が恐れている相手は、普通の人には視ることができないものだ。瑛斗は、僕以外には頼れる人間がいないのだろう。

　——まだ明るい時間だし、少しだけなら大丈夫か……。

「……分かったよ。あまり長居は、できないけど……」

「良かった！　ありがとう！」

　瑛斗は安心しきったような笑顔を見せる。彼が笑顔になってくれるのは嬉しいけれど、不安に駆られる僕は、それ以上の言葉が出てこない。

　心なしか、身体が冷えてきたような気がした。それはおそらく、霊に対する恐怖からきたものではない。別の理由だ。

　——あぁ……。また神原社長に、怒られるんだろうな……。

　次に出勤する時は、相当な覚悟が必要だ。