僕は、古い十階建てのマンションを見上げている——。

　神原社長には近付くなと言われたが、ネットで検索するだけでは、瑛斗の借りている部屋で、過去に何があったのかを突き止めることはできなかった。不気味なくらい、何の情報も出てこない。

　それならもう、マンションまで行くしかないと思ったのだ。

　せめて、誰かに話を訊くことができれば、怪奇現象が起こる理由が分かるかも知れない。どうせなら、この周辺に長く住んでいる人に、話を訊きたいけれど——。

『本当に言うことを聞かないねぇ、あんたは！』

　神原社長の怒鳴り声が脳裏を過よぎる。もちろん、社長の言っていることはちゃんと理解しているが、瑛斗は大事な友達だ。このまま放っておくわけには行かない。

　——まぁ、部屋の中にさえ入らなければ、大丈夫だろう。

　僕はマンションの横にある駐車場から、辺りを見まわした。

　閑静な住宅地で、車もほとんど通らない。しばらくの間眺めていると、自転車に乗った小学生や、ベビーカーを押す若い夫婦が、目の前を通り過ぎた。

　——子供や若い夫婦には、分からないか。もっと、この辺りのことを色々と知っている、年配の人の方がいいんだけどな……。

　僕が道路ではなく、戸建ての住宅がある方へ目を向けると、ふと視線を感じた。

　駐車場の斜め前には、黒っぽい屋根の日本家屋があり、庭に年配の男性が立っているのが見える。

　——マンションのすぐ横にある家だし、あの人なら、瑛斗が引っ越してくる前のことを知っているかも知れない。

　そう思った僕は、男性の元へ走る。マンションの駐車場を出て、道路を横断し、日本家屋へ目をやると、男性と視線がぶつかった。

「すみません！　ちょっと伺いたいことがありまして」

　僕が言うと男性は微笑み、軽く二回頷いた。どうやら優しい人のようだ。男性は八十代くらいだろうか。白髪でベージュのシャツを着ている。

「そこにあるマンションの、住人のことなんですけど。前に、三階の角にある部屋に住んでいた人を、見たことはありませんか？　とても綺麗な女性が住んでいたはずなんです」

　僕は三階の、今は瑛斗が住んでいる部屋を指差した。

「あぁ、知っているよ。芸能人みたいに綺麗な子だ」

「その人って、長い黒髪の、モデルみたいな感じの人でした？」

「そうそう。結婚する前は、モデルをやっていたらしいよ。可愛い子供と一緒に、いつも挨拶をしてくれて、良い子でね」

　——よかった！　知っている人に会えた！

　まだ何も解決していないのに、嬉しくて心が弾む。

「おじいさんは、その女性と話をしたことがあるんですか？」

「あぁ。私はいつもここから外を眺めていてね。あの子達はマンションから出てくる度に、挨拶をしてくれるんだよ。それで、たまに話をするようになったんだ。色んなことを話してくれたよ。旦那のことや、実家のこともね。私の口からは、詳しいことは言えないが……あまり良い話ではなかったな」

「あの……。その人って、事件に巻き込まれたとか……何か、ありませんでしたか？」

　——仲が良かったようだし、いつ死んだか。とは訊きづらいな……。

　僕が言葉を探していると、家の目の前に、白い軽自動車が止まった。六十代くらいの女性が、買い物袋を持って、車から降りてくる。おじいさんの娘だろうか。どことなく雰囲気が似ているような気がする。

　家の前に立って、おじいさんと話をしている僕と目が合うと、女性は怪訝けげんな顔をした。

「……どなたですか？」

「あ。いや、ちょっと、話を伺いたかっただけなんです」

「はぁ……」

　女性は僕の足元から頭まで、じろりと睨むように見た。随分と警戒されているようだ。

　僕は助けを求めようと、おじいさんに視線を向ける。

「えぇと……」

　すると、おじいさんは優しい笑みを浮かべ、また頷いた。

「君、今日は帰りなさい。訊きたいことがあるのなら、またいつでもおいで」

　たしかに、おじいさんの娘がいては、これ以上は話ができそうにない。まだ肝心なことが訊けていないが、出直した方が良さそうだ。

「今日は帰ります。すみませんでした」

　僕は二人に頭を下げた。そして顔を上げると、女性はまだ僕を睨みつけている。眉間の皺は、先ほどよりも深い。

　——もしかして、詐欺師だと思われているのか？

　お年寄りを狙った詐欺事件は、よく聞く話だ。通報されては困るので、僕は急いでその場を後にした——。