土曜日の朝。瑛斗と二人で不動産会社へ入った——。

「担当の人は、なんて名前？」

「……牧田さんだよ」

　瑛斗は気まずそうに、下を向いて答えた。瑛斗は、無理を聞いてもらった営業マンに遠慮しているようだが、僕からすれば、事故物件だということを黙って契約させた、碌ろくでもないやつだ。遠慮なんかする気はない。

　僕は瑛斗の前へ出て、受付の女性に声をかける。

「すみません。営業の牧田さんを、呼んでもらえますか？」

「はい、少々お待ちください」

　牧田は社内にいるようで、受付の女性は奥の部屋へ向かう。

　不動産会社の中は広く、フロアを見まわすと、そこかしこのテーブルで、商談が行われているのが分かる。随分と人気がある不動産会社のようだ。

　会社は大きくなる程、厳しいマニュアルが整備されているはずなので、不動産会社なら、極力トラブルを避けるように作られているはずだ。もちろん、事故物件なんてものは御法度タブーのはず。それが分かった時点で、会社は物件を手放すと聞いたことがある。

　牧田という営業マンはなぜ、瑛斗に怪しげな物件を紹介したのだろうか。賑わうフロアを見ていると、余計に不信感が募る。

　しばらくの間、カウンターの前で待っていると、受付の女性が、三十歳前後に見える痩せ型の男を連れてきた。シルバーのメタルフレームの眼鏡をかけていて、知的な雰囲気だ。

「あぁ、瀬名さんでしたか。お久しぶりです」

　男は瑛斗に笑顔を向ける。この男が、牧田という営業マンなのだろう。

「お久しぶりです……牧田さん」

　瑛斗は顔を引きつらせ、上目遣いで男を見た。

　牧田は営業マンらしく短髪で、ストライプが入った濃いグレーのスーツを着ている。笑顔を絶やさずに瑛斗に話しかける姿は、できる営業マンといった感じだ。

　ただ僕には、牧田は笑顔のはずなのに、眼鏡の奥の目は笑っていないように思えた。先入観もあるのかも知れないが、笑顔が胡散臭うさんくさく見える。

　空いていた窓側の席に案内され、瑛斗と並んで座ると、すぐに牧田が切り出した。

「今日は、どうかなさいましたか？」

　隣にいる瑛斗が、僕の方を見たのが分かった。

「今日は、僕が訊きたいことがあったので来ました」

「そうでしたか。部屋をお探しですか？」

　牧田は目を細めた。

「違います。瑛斗の……瀬名が借りたマンションの件で、訊きたいことがあるんです」

「何でしょう。お答えできる範囲であれば、ですが」

「実は、瀬名が心霊現象に悩んでいるんです。夜になると部屋の中を歩き回る音が聞こえたり、そばに何・か・がいる気配を感じるそうです。はっきり言うと、あのマンションは、事故物件なんじゃないですか？」

　僕が言うと、周りにいた客や営業マンが、一斉にこちらを向いた。それはそうだろう。客は皆、気になる事情であり、不動産会社からすれば、もちろん避けたい話題のはずだ。

　しかし牧田だけは、全く顔色を変えない。それどころか、口元には笑みを浮かべている。

「そういったお話はよく耳にするのですが、気のせい、という事はありませんか？　音が聞こえる気・が・す・る・。何かがいる気・が・す・る・。そういうことですよね？」

「気のせいじゃありません！　本当に、何かがいるんです」

　瑛斗が今にも泣き出しそうな声で言う。

「気のせいじゃない。それは、実際に幽霊を視た、ということですか？」

「え……？　視ては、いないです……けど」

「視てもいないのに、どうして幽霊だと分かるんですか？」

「それは……。でも、毎日足音が聞こえるんです。風呂に入っていても、ドアの外に何かいたり、廊下でも走り回る音が聞こえるんです。絶対に、何かがいるんです！　気のせいじゃありません！」