二時間の飲み放題が終わり、会計を済ませた後、外へ出た。

「どうする？　もう一軒いく？」

　僕が訊くと、慎也はうーん、と唸うなりながら目を瞑つむる。

「行きたいんだけどさ。明日は用事があるんだよな。朝も早いし……今日は帰るわ」

「そうなんだ。じゃあ、気をつけてな」

　手を振って見送ろうとすると、慎也は眉根を寄せて、口を尖らせた。

「引き留めないのかよ」

「だって、朝早くから、用事があるんだろ？」

「そうだけどさ……。まぁ、いいや。また連絡するよ。瀬名も、たまには遊ぼうぜ」

　慎也が瑛斗の肩を叩く。

「うん。楽しかったよ、またな」

　笑う瑛斗を見ていると、僕も自然と頬ほおが緩ゆるむ。少しは気晴らしになったのだろうか。

「じゃあな〜」

　慎也は、たまに振り返りながら駅へ向かうが、足がもつれているように見える。明らかに飲み過ぎだ。二軒目へ行かずに帰って、よかったのかも知れない。どうせ、酔い潰れた慎也の面倒を見るのは僕だ。動けるうちに帰ってくれた方がいい。

「瑛斗はどうする？」

　僕が訊くと、なぜか瑛斗は思い詰めたような顔で、僕の目を見つめる。何となく、先程の違和感と、何か関係があるのかも知れない、と思った。

「どうしたんだよ」

「……あのさ。ちょっと、話があるんだ」

　——やっぱりな……。

　今になって言うということは、慎也がいては話せないようなことなのだろうか。

「うん、いいよ。どこで話す？」

「この先に公園があるだろ？　そこへ行こう」

　瑛斗は、駅とは反対の方角を指差した。そちらはオフィス街で、夜は人けがなくなる場所だ。やはり、他人に聞かれたくない話なのだろう。

「分かった」

　僕が頷うなずくと、瑛斗は何も言わずに歩き出した——。