「あれ、反則でしょ」

　月島がテーブルに頬杖ほおづえをついている。その視線の先には、波打ち際で太陽を対戦相手にしてビーチバレーに興じるビキニ姿の柏木の姿がある。

　血色が良く健康的な四肢と精密なくびれは、浜辺に数多くいる水着姿の女性の中でも、ひときわ目立っている。

　プレーの度、ぶるんぶるんと胸が揺れ、よくあれで肩が凝らないなと感心してしまう。スパイクが決まり、飛び跳ね、喜ぶ。胸が揺れる。ぶるんぶるん。

　♯　♯　♯

　野外フェスから一週間が経過し、俺たちは列車で三時間かけて海にやってきた。お盆休みだからなのか、夏期補習も一旦中断らしい。

　６月あたりから「悠介、夏は海だ」とまるで「春は曙」のようなトーンで太陽は常々言っていたわけだけど、まさかそれが葉山家が海を見下ろせる別荘を所持している事実に裏打ちされた台詞だったとは、思いもしなかった。

　バンド活動の慰労と、結果的にうまく事が運んだ感謝を兼ねて、今夜は宿泊地としてその別荘を使わせてくれるという。この浜辺から見える最も大きな白い邸宅がそれだ。その佇たたずまいといったら、まるでギリシャの絵はがきを彷彿とさせる。

　今さらだけど、俺の友人は、ちょっとスケールが違う。

　若い五人が海に来たというのに、水着を持ってきたのは柏木と太陽の二人だけだったあたりが、いかにも俺たちらしい。

「晴香の一人勝ちになっちゃうもん」と、高瀬は水着を持ってこなかった理由をもじもじ説明した。

　月島も（彼女のことだから、男の視線をいたずらに集めたくないというのがあったんだろうけれども）それにうなずき、俺は、そもそもカナヅチだ。

　三日前くらいから、高瀬の水着姿を見た際にどんな表情を作りどんな言葉を掛けようか、鏡の前で試行錯誤していたわけだけど、結局時間の無駄となってしまった。勝ち負けはさておき、その姿をまぶたに焼き付けたかったのがそりゃあ本音だ。

　彼女たちの名誉のために言っておくと、高瀬と月島は決してスタイルが悪いわけではない。柏木が高校一年生の女子にしては規格外なのだ。

　金魚の品評会に錦鯉にしきごいが混ざり込んでいるようなものだ。「はいはい、おたくの勝ちですよー」と、やってられなくなる気持ちもわからないでもない。

　俺は金魚の慎ましい可憐さというか、毎日見ても飽きない美が比較的好きだけども。

　♯　♯　♯

「美味しい」という高瀬の声が聞こえたので、隣を見ると、彼女は熱々のイカ焼きをふうふう言いながら頬張っていた。

　純白のワンピースをまとって串刺しのイカ焼きをかっ食らうその姿は、どこかミスマッチという印象が拭えないけれど、反面とてもいじらしく思える。

　水着を持たない我々はビーチパラソルの作る日陰の中、左から高瀬、俺、月島という順でチェアに腰掛けて、とりとめのない話をもうかれこれ３０分近く続けている。

　小腹が空いてきたので、海の家でそれぞれ食べたい軽食を買ってきたところだった。

　唐突に「やっぱり柏木はオレンジだな」と口にしたのは、月島だ。

　見れば柏木は浜辺で尻もちをつき、水着の食い込み（！）を手で直していた。鮮やかなオレンジ色のビキニは挑発的で、全身の１０％も覆えていない。大胆だ。けしからん。

「水着の話か？」と俺は言った。

「違うわい、スケベ男」月島は呆れて焼きそばをすする。「あの子の色はオレンジだって言ってるの」

　高瀬が身を乗り出す。

「月島さん、『あの子の色』ってどういうこと？」

「私ね、人の色・・・が見えるんだよね」

　気持ち悪がらないでね、と前置きして月島は続けた。

「人のことを見ていると、その人を主人公にした、ひとつのシーンが思い浮かぶようになるんだ。長い時もあるし短い時もあるけど、とにかく、なんだか映画的な情景が。そして必ずなにかの色を伴っている。きっとさ、その人を象徴する色ってことなんだろうね」

「あいつの場合、それはオレンジなんだ？」と俺は言った。

「そゆこと」

「へぇ」高瀬が興味を示す。「なんか面白そう。晴香はどんなシーンの主人公なんだろう」

「柏木はね、砂漠で窃盗団を追っている」と月島は言った。「あ、みんなもいるよ。砂漠の王国から委託を受けた私たち五人は、それぞれバイクに乗って、おんぼろ車で逃げる窃盗団を追いかけている。向こうは三人。割れた窓からマシンガンとかで発砲してくるから、私たちはそれをかわす。ひゅんひゅん！」

「なるほど。たしかに映画みたいだ」

　俺がなにげない相づちを打つと、月島はなぜか冷めた目で見てきた。

「あのさ、つまらないことを言い出すのはよしてね。どこの王国だよ、とか、免許ないよ、とか、そもそもバイクが砂漠を走れるのかよとか、そういう現実的なこと。しらけるから」

わざわざ釘を刺されなくたって、ある程度の遊び心を携帯して海にやってきたつもりなのだが。

「俺、そういうつまらないこと言いそう？」

　高瀬に意見を求めると、彼女は無言でひとしきり考え、後付けで微笑みを浮かべた。そうですか、と心でつぶやく。

「月島さん。それで、どうなるの？」高瀬が話の続きを促した。

「砂漠の途中に国境があってね。そこは越えるな、ってあらかじめ王国に言われてるの。隣国とはあまり仲が良くなくてなにかと面倒になるから。追走むなしく、私たちは残念ながら窃盗団を国境の向こうに逃してしまいます。やむを得ず、葉山氏がみんなに号令を掛けます。『ここまでだ』」

「柏木は黙ってないんだろ？」と俺は言った。

　月島はうなずいた。「もうね、一人だけ目の色が違うのね。『何が国境よ、ダメなものはダメなのよ。人様のモノを盗んでいいわけないでしょう』そういきり立って、彼女はみんなの制止を振り切ると、バイクを走らせて国境を越える」

「晴香っぽい」高瀬がしみじみ言う。野外フェスの記憶がよみがえっているのだろう。

「国境を抜けると、そこは、盗賊団のテリトリーだった」

　なんとなく聞き覚えのある名文のように月島は言った。

「結論から言うと、柏木は盗賊団に捕まってしまいます。周到に張り巡らされた罠に呆気なく引っ掛かって。『そら見たことか』と神沢と葉山氏は頭を抱える」

　きっとその窃盗団のメンバーはみんな髭ひげがもじゃもじゃで、もれなく歯は何本も抜け落ちているんだろうな、と想像する。

　月島はポーカーのディーラーみたいに両手を広げた。「さあ、どうする？」

　俺は高瀬と顔を見合わせた後で代表して「ま、助けに行くでしょ」と答えた。

「助けますよね」月島は指を鳴らした。「そう。仕方がないので、私たちも国境を越えて、窃盗団のアジトまで追っていって、激しい銃撃戦の末なんとか柏木を救い出します。王国から盗まれた金銀財宝も回収します。

　ただ、四人の怒りは収まらない。特に神沢と葉山氏。もうね、柏木を縛って、神沢のバイクの後ろにくくりつけて、引き回しちゃいます。巨大な太陽がさんさんと照りつける夕暮れ時の砂漠の中を。その光景はまさに、オレンジ一色なのでした」

「喜劇って、ことでいいんだよね？」高瀬がくすくす笑いながら言った。

「そうそう。あんまりマジメに考えないで。深い意味はないから」

　俺は波打ち際に視線を動かした。柏木おまえ、月島の頭の中でひどい扱いを受けているぞ、と内心で言わずにはいられない。