「結局、二人が入れ替わった事実は、紅葉が認めないと誰も信じてくれない。明日乃だけが主張し続けたって、意味のないことらしいな」

　俺が紅葉、いや、明日乃の病室に入ってから、そろそろ一時間が経とうとしてる。

時刻は十八時を回り、外は完全に暗くなりつつあった。

　病室では、部屋の一番大きな電灯を点けず、ベッド付属の小さなライトを点けてるだけ。

　淡い光だけが頼りの室内は、今の俺たちの不安定な心境を表してるようだった。

「本当……何でこんなことに……？　アタシ……紅葉に殺されかけたのに……」

　顔を手で抑えながら、上体を起こしたまま震える声で言う明日乃。

　俺はそんな彼女に対し、なんて返せばいいのかわからず、ただ相槌を打つだけ。

　けれど、それだけじゃいけないのもわかってた。すぐに付け足すように、安っぽい言葉を投げかける。

「また明日、俺が紅葉のところに行ってみる。同じ病院に入院してるし、何なら、会話した内容をそのまま明日乃に伝えるよ」

「……やめて」

「え……？」

「結賀が今、紅葉のところに行くのはやめて。嫌な予感しかしないし、あの子、何をするかわからないから」

「何をするかわからないって言ったって、あいつも今怪我してる。できることなんて限られてるよ。不安に思わなくても」

「とにかく、やめて。もう、あの子は普通じゃなくなってるから。昔みたいに、普通じゃ」

　そう言われると、俺もうつむくしかなかった。

　昔に比べて普通じゃない。

　……昔、か……。

「……昔と言えば、俺たち、小さい頃は仲良かったよな」

「……？　どうしたの？　いきなり」

「いや、明日乃が昔は、って言うからさ。少し思い出した。昔のこと。俺とお前と、紅葉と晶。四人で色々なところへ行ったし、本当に楽しかったなって」

「……」

「今はこんなんになってるけど」

「……うん」

　否定はせず、小さく頷く明日乃。

　俺は脱力するように、自虐的な笑みを浮かべ、

「一回さ、晶の奴に言われたんだ。こうなったのは、全部お前のせいだって。俺たちの仲が終わったのは、俺のせいなんだって」

「…………意味わからない。関係がこうなったのは、全部晶のせいだよ。晶が、結賀と紅葉の関係を邪魔したからこうなったんじゃん。紅葉だって、簡単に晶へなびくから」

「そもそも、俺が紅葉と付き合い始めたからってことなんだろ。仲の良かった四人組の中で、恋愛を持ち込むな、とでも言いたかったのかもしれない。間違いではないよな。問題が起こった時、仲が修復できなくなる。現に今、こうなってるし」

「……ほとんど嫉妬じゃん。結賀も真面目に捉えなくていいと思う。あいつはクズだよ。普通考えられないから。他人の恋人を奪おうだなんて」

「でも、結果それで奪われたからな、俺も。紅葉はあんなこと言ってたけど」

「好きって言ってたよね。結賀のこと」

「……まあ」

「頭おかしいんじゃないかと思う。自分から晶のとこに行って、今さら何？　って。正気じゃないじゃん。ほんと訳わかんない」

「俺も訳わからん。……もう、しばらく何も考えたくないくらいだ」

「……アタシも。怪我の影響で頭痛いし、何よりも、紅葉に突き押されたこと、ショックだったし……」

「だろうな」

「うん……」

　言って、俺たちの間に沈黙が下りた。

　何かを考えてるのか、それとも何も考えず、ただ本当にボーっとしているのか。

　どっちなんだろう。まあ、どっちでもいいか。

「……結賀？」

「ん？」

「結賀の恋人は、今、アタシだよね？」

「うん。そうだな。式凪明日乃が恋人だ」

　返すと、明日乃安心したような表情を作り、続けた。

「だったら、少しだけ無茶なお願い、してもいい？」

「俺にできることなら何でもどうぞ」

「ん……。できないことは、無いと思う」

　何だろう。俺は彼女の言葉の続きを待った。

「明日、学校休みだよね？」

「そうだな。朝から一緒にいてあげられる」

「なら、いっそのこと、夜から朝まで一緒にいてくれたりとか……できないかな？」

「え？」

「今日、ここに泊って行ってくれない……？　今、アタシのところから結賀が離れるの……不安だから」

「明日乃……」

　紅葉の見た目をした明日乃が、若干頬を朱に染め、俺の顔を見ずに言う。

　その横顔は、紅葉と付き合っていた頃を思い出すようで、胸がズキっと痛んだ。が、その痛みを振り払うかのように、俺は頷き、

「いいよ。今日はここに泊まる。そこの椅子、使ってもいいか？」

「うん。何でも使っていいと思う。先生には内緒だけど」

「だな。椅子のこともそうだけど、俺がここで泊まるってのも、もしかしたら注意されるかもしれない」

「こっそり、ね？　こっそり」

「うん。こっそりね」

　明日乃を励ます意味も込めて笑うと、彼女も笑って返してくれた。

　ただ、その時に見えた八重歯は、確かに紅葉のモノで、俺は明日乃から紅葉味を感じるだけで、ズキズキと胸を痛ませていたのだった。