――廊下。

　足早に歩く晶を追いかけ、俺は何度も声を掛けていた。

「待てよ、晶！　さっきのはどういうことだ！？」

「……」

「おい！　聞いてんだろ！？　答えろよ！　無視して済ませられることじゃないだろうが！」

「……」

「待てって言ってんだ！」

　遂に追いつき、俺は晶の肩を掴む。

　すると、だった。

　奴は肩を俺に捕まれた瞬間、それを強引に振りほどいてきた。

　そして、心底鬱陶しそうに、汚物でも見るような目つきで俺を見やってくる。

　薄ら笑いを浮かべながら。

「必死だな、お前」

「は……？」

　意味がわからなかった。思わず疑問符を浮かべてしまう。

　が、そんな俺とは対象的に、晶は続ける。

「必死だって言ってんだよ。自分のしでかしたことをまるで認知せず、図々しくそうやって何かのせいにしようとしてる様がな」

「なっ……！」

「恥ずかしくないのか？　結賀、お前は最低な人間だってのに、それを隠そうとするだなんてさ」

「そんなのこっちのセリフだ！　最低な人間？　恥ずかしくないか？　ふざけるのも大概にしろ！　全部それは俺のセリフなんだよ！　事実だってまるで何も知らないくせに！」

「……はっ」

　鼻で笑い、晶は俺の方へ正面から歩み寄って来た。

　周りには通り過ぎていく他の生徒がいる。

　ほとんどの奴らが俺たちのことを横目で見て、中にはひそひそと陰口を叩いてる連中だっていた。

けど、そんなのは今さら気にならない。

　一切視線を逸らさず、晶の目を見つめ続けた。

　威圧をしてきてる。それがわかっているから、なおのこと目を逸らさない。奴に対して、簡単に尻尾を巻くのが許せなかった。俺は何一つ悪くない。それを断言できる立場でもあるのだから。

「結賀。やっぱりお前、本当にすごいな」

「は……？」

「紅葉と明日乃を怪我させた。しかも、一歩間違えれば二人は死んでたかもしれない。それほどのことを起こした張本人なのに、何で今さら俺に盾突くことができるんだ？」

「だから、それは――」

「間違いだって言い張るのか？　俺は明日乃本人に色々と話を聞いたってのに」

「っ！」

　我慢の限界だった。

　俺は有無を言わさず、晶の両肩を手で掴む。

　そして――

「そのお前の認識がそもそも間違いなんだよ！」

　廊下に響くくらいの声で言ってやった。

　周囲の人間、いや、遠くにいた人たちも、俺たちの方を見てくる。

　騒がしかった廊下が、どことなくシンとなった気がした。

「いいか？　聞いてくれ！　信じられないかもしれないけどな、明日乃と紅葉は今中身が入れ替わってんだ！　だから、お前が話してた明日乃の中身は紅葉だったんだよ！」

「……ふっ」

「真剣に聞けって！　嘘は言ってない！　本当のことだ！　信じられないってんなら、今日の放課後でも確かめてみればいい！」

　言うも、俺の言葉は晶に届いてないようだった。

　奴は肩を掴んでる俺の手を払い、

「くだらない会話に付き合ってる暇はない。そうやって訳のわからないことを言っても、事実は何も変わらないんだよ」

「お前……！」

「彼女を俺に寝取られたからってヤケになってんじゃないよ。あんまりふざけたことばかり言ってると、お前の社旗的地位もどん底に落としてやるよ？」

「っ……！」

「恋人関係だけじゃなく、さ」

　ゾッとするような笑みを浮かべ、晶はそのまま歩き、自分の教室へ入って行った。

　何を言っても信じてもらえない。

　決定的証拠が無ければ。

　ただ……。

「……くそっ……！」

　悔しさに似た苛立ちが自分の中に募りに募る。

　歯ぎしりし、拳を握り締めた。

　冷静でいられない。

　奪われた側の俺と、奪った側のアイツ。

　こうした会話でも、晶と言葉をまともに交わしたのはいつ以来だ。

　体に力が入っていたのか、めまいがする。

　情けない。

　いったい俺はいつからこんなになってしまったのか。

　その答えはすぐに出る。

　晶に紅葉を奪われたあの時からだ。

「……ちくしょう……！」

　壁を殴りつけたい思いに駆られていた時だ。

　ふと、背後から名前を呼ばれた。「織平」と。

　振り返ると、そこには学年主任の先生と、俺の担任の二人がいた。

「……何ですか？」

　問うと、

「話がある。ホームルームには参加しなくていい。少しついてきなさい」

　神妙な表情と口調で言われ、俺はそれに従うしかなかった。