「うぅぅ……明日乃……明日乃ぉ……」

「紅葉ちゃん……紅葉ちゃん……」

　あれから、どれくらいの時間が経ったのかわからない。

　病院の窓から見える外の景色は、塗りつぶされた黒の中で、所々街の光が白や赤、その他さまざまな色になって映ってる。

　もう夜だ。何時かわからないが、夜だった。

　わかるのはそれだけで、大まかな経過時間など、考える余裕も無かった。

　俺の立ってる傍。

　二つほど並べられたオペ室前の長椅子で、抱き合うように座って泣く明日乃の両親と、顔を抑え、一人で手を擦り合わせてる紅葉の母親。

　言葉が出なかった。

　呆然としながら、点灯している扉の上の【出術中】と書かれた文字を見つめてる。

　晶は来ないんだろうか。

　まあ、情報が行ってないのかもしれない。

　奴はあの場にいなかった。来なかったとしても、それはおかしな話じゃないか。

　死んだように、そんなことを考えていた矢先だ。

　こちらへ駆けてくるような足音。

　それは激しく、段々と近くなってきて、音の主が姿を現した。

「はぁっ……！　はぁっ……！　はぁっ……！　ここか……！」

　晶だった。

　円居晶まどいあきらが、俺の恋人だった紅葉を奪った幼馴染が、肩で呼吸をしながら顔を青ざめさせてる。

　ようやくか。

　ぼんやりと、そんなことを考えて奴の方を見つめ、俺はまたオペ室の扉の方へ視線をやる。

　明日乃の両親と、紅葉の母親は、縋りつくように晶の名前を呼び、心配かけて申し訳ない、と謝ってる。

　俺は奴を歓迎なんてしない。

　向こうだってそれを望んではいないはずだ。

　いや、それよりも、むしろいつも以上に苛立ちを募らせてるかもしれない。

「おい！」

　その予想は当たっていた。

　静かに、しかし威圧的に俺へ声を掛けてくる。

　声を掛けてくるだけじゃない。

　俺の肩を強引に掴み、怒りに満ちた顔で睨み付けてきた。

「話は聞いた。お前、二人と一緒にいたらしいじゃないか」

「……ああ。いたよ」

「何でだよ……！？　何でお前がいながら、紅葉と明日乃がこんな目に遭ってる……！」

「……」

「答えろよ！　なあ、織平結賀！」

　端正で整った顔の、その両の瞳二つ。

　それらが、俺を突き刺すかのように睨み、見つめてくる。

　だが、今の俺がこの男を納得させるだけの言葉など持つわけがない。

　――紅葉が明日乃を背後から押し、二人は一緒になって車に轢かれた。

　そんなことを言ってどうなる。

　信じられる訳がないし、何よりも証拠が無い。

　それに、紅葉が意図的にやったのかすら怪しかった。

　確定的なことは何も言えない。

「くそっ……！」

　突き飛ばすかのように俺の肩から手を離し、頭を抱える晶。

　その手は震えていて、奴は壁にもたれかかっていた。

「やっぱり……何もかもお前のせいなんだ……。お前が……こうしてまた……俺たちを引き裂く……」

「っ……」

「お前がそのつもりなら……俺だってお前から幸せを奪ってやろうって思ってたのに……！　こんなこと……こんなことっ……！」

　こらえ切れなくなったからか、晶は唇を噛み、涙していた。

　俺は……。

「っ……！」

　自責の念に駆られ、拳を握り締めていた時だ。

　点灯していた手術中の光が消え、扉が開く。

　中から出て来た医者を見て、俺たちは一斉に視線の先をその人の方へ向けた。

「せ、先生！　む、娘は……！？　うちの娘は大丈夫なんですか！？」

　明日乃の父親がよろけながら駆け寄り、問う。

　手術服に身を包んだ医者は、隠すことなく、

「大丈夫です。ご安心ください。二人とも命に別状はありません」

　そう強く告げてくれた。

　安堵し、皆がまた涙した。よかった、と。

　俺もその場で膝をついてしまいそうだった。

　溜め込んでいた緊張が一気に解消された感じだ。

　涙も出てくる。感情もよみがえった気がした。

「――ただ、です。一つだけお伝えしておきます」

「は、はい……？　何でしょう……？」

　応答役は明日乃の父親。

　彼の反応を見て、医者は続ける。

「記憶障害、とまではいかないと思いますが、二人とも頭を強く打っています。しばらくは何が起こっても不思議ではない。最悪の可能性も考えておくべき、ということも伝えておかなければならない。そこは、我々からしてもどうしようもないことです。どうかご理解ください」

　安堵の中に、また不安が降り注ぐ。

　最悪のケース。

　それは、言うまでもなく考えたくなかったことだった。

　無言になる俺たちだが、紅葉の母親が応える。

「わかり……ました。そう……ですよね。あんな目に遭ったのに……何も心配しなくていいわけがない……ですよね」

「ええ。ただ、可能性の話に過ぎません。手術は成功しました。そこだけはご安心ください」

　その言葉を聞き、俺たちは否が応でも理解するしかなかった。

●〇●〇●〇●〇●

　それから、翌日。

　俺と晶は当然のように通ってる別々の学校へ行き、授業を受けていた。

　昼頃だろうか。

　明日乃と紅葉が無事意識を回復させ、記憶障害もなく、会話も普通にできるようだ、と両親から連絡が入った。

　それを見て、本当に一安心。

　放課後、面会もできるとのこと。

　当然ながら、俺は放課後になったタイミングで彼女らのところへ行こう、と思っていたのだが、少し時間を遅らせて向かった。

　理由は簡単だ。晶に会いたくない。ただそれだけだった。

　夕方の六時頃だろうか。

　暗くなってるようなタイミングだったが、俺は病院へ行き、まずは明日乃の部屋へ入った。

「明日乃……！　だ、大丈夫か……！？」

　心配しながら入室したものの、彼女は事故に遭ったとは思えないくらい元気だった。

　ただ、どことなくいつもの快活な雰囲気は無く、落ち着きながら俺の心配を解消させてくれ、質問にも答えてくれた。

　その間、紅葉への文句はゼロだ。

　明日乃なら、きっと何か紅葉に対して一言でも言うかと思っていたのに。

「な、なあ、明日乃？　本当に……記憶とかは大丈夫なんだよな？　紅葉のこととか……覚えてるか？」

「……うん。覚えてるよ。私たちの幼馴染で、結賀の元恋人」

「あ、あぁ……。ま、まあ、覚えてるよな。さっきから色々質問してるのも答えてくれてるし」

「うん。心配しないで。怪我はしてるけど、記憶に別状は無いから」

　言って、にこりと笑う明日乃。

　俺もそんな彼女と一緒にどうにか笑みを作るのだが、何かがおかしかった。

　何か、言いようのない違和感がある。

「ねぇ、結賀？　ちょっと……もう少しこっちへ来てくれる？」

「え……？　あ、うん。いいけど……」

　距離を詰めるよう言われ、俺は椅子から立ち上がり、彼女のいるベッドに近寄る。

「私たち……今、付き合ってるよね？」

「あ、あぁ。付き合ってるな」

　俺の言葉に、また明日乃は笑んだ。

　ただ、その笑みがどことなく不気味に思えたのはなぜだろう。わからない。

「じゃあね、今から……キス……して？」

「え……！？」

「キス……して欲しい。ダメ……かな？」

「だ、ダメ……というか……あ、あぁ！　ダメだよ！　明日乃、今体怪我してんだし、安静にしとかなきゃ！」

「怪我なら大丈夫。ねえ、お願い。結賀。私とキスして？」

「だ、だからダメだって……！　こんな時に何を――」

　言いかけたところで、俺は明日乃に両頬を掴まれ、そのまま唇を奪われた。

「んぐっ……！　んんっ……！」

　それも、軽いモノじゃない。

　舌の入ったモノだ。

「あ、あすっ……！　ほ、っと……どうし……！」

「はぁ……はぁ……まだダメ……結賀……」

「んむっ……！？」

　一度離され、またキス。

　明日乃はこんなに深いキスをしない。

　舌を絡ませ、噛むような激しいキス。

　こんなキスをするのは……紅葉だけだ。

「――っ！」

　それに気付き、俺は強引に明日乃の体を振りほどく。

　息を荒らげ、頬を上気させながら妖しい瞳で見つめる彼女を見つめ返した。

「はぁ……！　はぁ……！　な、何で……あ、明日乃がっ……！？」

「……えへへ。明日乃はこんなキス……しない？　結賀」

「お、お前っ……！」

　ドクドクと心臓があり得ないスピードで鳴る。

　目の前の彼女は口元に指をやり、舌を小さく出しながら言った。

「また恋人に戻れたね」

　と。悪魔のような笑みを浮かべて。