自分の部屋で課題をこなしていたとき、ふと思い至った私は、傍らに置いたスマホを取り上げる。

　そう言えば、宍戸さんとユリを引き合わせる段取りを、そろそろ決めておかないと。

　確か、穂波ちゃんも呼ぶことになったんだよな。

　私は先に、穂波ちゃんのトーク画面をひらく。

――私の友達と、宍戸さんとでお茶するんだか遊ぶんだかの約束があるんだけど、穂波ちゃんもどう？

　すると、すぐに既読がついて返事が返ってきた。

――それはどういう集まりなんですか？

　まあ、気になるよね。

――私の友達が、宍戸さんとちょっとした知り合いで。

――でも、お互いにほとんどはじめましてだから、気にしないでいいよ。

　その次の返事には、少し間があった。

　あんまり乗り気じゃないのかな。

　地区予選に向けて部活も本格的に忙しくなってくるだろうし、あまり時間の融通もきかないだろう。

　一年生が大会メンバーに入ることはほとんどないだろうけど、一対一の対人競技なら、練習相手は何人いたっていい。

　画面をにらみ続けるのもなんなので、勉強に戻ろうか。

　そう思ってスマホを手放しかけたところで返事が届く。

――いきます。

――大丈夫？　忙しくない？

――部活の時間でなければ大丈夫です。楽しみです。

　そう言ってくれるならいいけれど。

　顔が見えないせいか、余計に彼女の気持ちが読みにくい。

　見えたところであんまり変わらないけど。

　その後、五月中の部活の予定表だけ送ってもらって、ひとまず会話はそこまでとなった。

　宍戸さんの料理愛好会は比較的時間の融通がききそうだし、ユリのチア部の予定表さえ貰えれば、日程のすり合わせはすぐできるだろう。

　壁掛けの時計を見上げると、時刻はそろそろ夕方だった。

　今、電話したら出るかな。

　合宿いつからって言ってたっけ。

　迷った末に、今回はメッセージだけ送ることにした。

――鎌倉ちゃんと会う日すり合わせるから、部活の予定表寄こして。

　送信と。

　ユリがスマホを携帯してくれるようになってから、連絡が密になってとてもいい。

　京都での数日間の生活は、少なからず彼女を変えたようだった。

　と思ったら、何秒か置いて私のお出かけ用の鞄から鈍い振動音が響いた。

　マジかよ。

　眉間にしわを刻みながら、鞄の中を漁る。

　ユリのスマホがそこにあった。

「久々のこのパターン……」

　これはつまり、昨日一日気づかずに預かってしまったということか。

　それは悪いことをした。

　ユリもユリで、気づいたら取にくればいいのに。

　「まあいっか」で済ましそうなのが彼女だけど。

　どこかのタイミングで、家に持ってってやるか。

　合宿の日に当たらなければ、夜にはいるでしょう。

　それまでなくさないようにと鞄に入れようとしたところで、手の中で彼女のスマホが震える。

　他人のスマホなんて覗く趣味はないけれど、私は反射的に画面を見てしまった。

　自分のスマホならそうするからという、完全な無意識でのこと。

　その不用意さを、後から心底恨みたくなった。

――ごめんね。今年のゴールデンウィークは帰れないかな。

　ロック画面に表示された通知メッセージは、それだけ見れば何ともないただの連絡の一端だ。

　だけど、その送り主の名前に私の目はくぎ付けになった。

　なんで、あいつがユリと連絡とってるの？

　というかゴールデンウィークに帰るだの帰らないだのって……。

　突然のことでわけもわからず、呆然としている間に、画面が自動スリーブで暗くなってしまう。

　慌てて電源ボタンを押したけれど、表示されたのは無常なロック解除画面だった。

　そう言えば、流石に不用心だからと設定させたんだっけ……なんだかいろんなことが裏目に出ている。

　私は、机の上に放っておいた自分のスマホを乱暴に掴むと、連絡先リストから姉の名前を呼び出した。

　数度のコール音の後、すぐに通話が繋がる。

『はーい、愛しのお姉さまですよー。電話なんて珍しいじゃん』

　相変わらずのふざけた態度に青筋が浮かびそうだったけど、そこはぐっと堪えて、同じくらいに声も抑える。

「ゴールデンウィーク、帰ってこないんだって？」

『あれ、よく知ってるね。言ってたっけ？』

「いや、そんな気がしただけ」

　他人のスマホを見てそう思ったなんて言えるはずもない。

　私が言葉を濁すと、姉は受話口の向こうでケタケタと笑っていた。

『ついに以心伝心通じ合えるようになったのね！　お姉ちゃん嬉しい！　これからはやっぱりテレパシーの時代だなあ』

「相田みつを風に言われても、そんな時代来ないから」

『分からないよー。時代はインプラントだからね。そういう研究に興味ある子も同じ学年にいるし』

「馬鹿言ってないで。それで、帰ってこないんでしょ？」

『レポートの提出課題があってね。ウチの班は経過観察系の企画になったから、ゴールデンウィーク中も交代で記録取らなきゃいけないの。あ、同居人も一緒だから心配しないで！　あとお姉ちゃん、新歓コンパで呑まなかったから、それも褒めて！』

「それは当たり前でしょ」

　でもそうか。

　まあ、そういうことなら信憑性はある。

　ただ言葉の裏付けを取っただけなのに、心底ほっとしている自分がいた。

「コンパ、良い人でもいなかったの？　その大学なら未来有望なイケメンとかいっぱいいるでしょ」

『ええー、どうかな？　私のイケメンの基準は近藤勇以上だし』

　その基準は分からない。

　そもそも近藤勇ってどんな顔してたっけ。

　洋服着て座ってる写真のは……土方歳三？

『あっ、でも可愛い女の子はたくさんおりましてよ？　アナウンサーとか排出してるだけあるよね。より取り見取りで、お姉ちゃん困っちゃう』

「はいはい」

『ゴールデンウィーク需要かな？　休み直前に何人かに告白されたし……でもお姉ちゃん、心に決めたひとがいるから――』

「それ、いつまで続く？　もう切っていい？」

　悲恋に身をやつした乙女チックな演技が入ってきたので、いい加減に口を挟む。

『このタイミングで切られるのは、お姉ちゃん傷つくからやめて！』

「ならアホなことしなきゃいいのに……で、もっかい確認するけど、帰ってこないのね」

『うむ。夏休みは流石に帰る予定だけど。それはまた追々ね』

「わかった。お母さんにもそう言っとく」

『よろしくー』

　そのままもう数分の間、大学の話を聞かされてから、私は通話を切った。

　なんだかんだで新生活は満喫しているようで、そこはまあ、ひと安心だ。

　それに帰ってこないというのも……まあ、安心と言って良いのかな。

　私はユリのスマホを取り上げると、そのまま電源を落とす。

　また何かの表紙に通知画面を見てしまう前に、見えなくしてしまうのが精神衛生上も良いだろうと判断した。

　なんで連絡とってんのか知らないけど……この胸の中でざわざわと蠢く感情は、きっと怒りと呼べるものなのかもしれない。

　それはユリに対して？

　それとも――