ファーストフード店は高校生の心のオアシスだ。

　というのは流石に言い過ぎだけれど、三年間のうちで一番多く利用する飲食店であることは間違いない。

　学校以外の気楽に過ごせる場所を求めた場合、費用と耐用時間のバランスが一番良い。

　ついでショッピングモールのフードコートが挙がるけれど、あちらは少し騒々しいのが難点だ。

「だー、くそ！　ミスった！」

　じっとスマホに集中していたアヤセが、雄叫びと共に大きく背伸びした。

　彼女は耳につけていたイヤホンを外すと、ウサを晴らすようにポテトを口に詰め込む。

「さっきから何をしているの？」

「アプリのリズムゲーム。新しく始まったのがあってさ」

　それでテスト中みたいにピリピリと集中していたわけか。

　隣を見ると、ユリもイヤホンを耳に同じゲームで遊んでいた。

　なるほど。

　今日はやけに静かで勉強に身が入ると思ったら、こういうことだったらしい。

「前から思っていたけど、音ゲーとリズムゲーってどう違うの？」

「さあ、雰囲気とか？」

　答えを求めて聞いたわけではなかったけれど、分からないなら分からないでもやもやとする。

　試しにスマホで検索してみたものの、これがハッキリとした答えは見つからなかった。

「よーし、パフェー！　これで鬼ヤバランク全クリー！」

　ユリがガッツポーズと共に飛び上がる。

　こっちはうまくいったらしい。

「鬼ヤバ全クリ？　まじかよ。あれ、１個もムリなんだけど」

「ふみちゃんも練習すればなんとかなるよー」

「だからフミヨの方で呼ぶんじゃねーよ！」

「えー、日本人っぽくて可愛いのに。文世ちゃん」

「お姉さんはイヤなの！　二年間も一緒なんだから、いい加減覚えろよ～」

　アヤセはつまんだポテトをユリの頬にぐりぐり押し付ける。

　油と塩にまみれた頬は、ラメを塗ったみたいにキラキラ輝いていた。

「それはそうと鬼ヤバの話だよ。これ普通にやっても指おいつかなくね？」

「そうかな？　こんな感じだよ」

　ユリはイヤホンをつけなおすと、適当な曲を選んでプレイを始める。

　ゲーム画面は６個のボタンをタイミングよく叩く定番のタイプのものだったが、ユリはボタンひとつにつき指一本――要するに、左右三本ずつの指を使って見事に叩き切ってみせた。

　さながら華麗なピアノ演奏のようだった。

「まじかよ……えっ、キモッ」

「がーん！」

　これに関してはアヤセに同意する。

　ぶっちゃけキモい。

　決して悪い意味ではなく、なんというか、しいて言えば気持ちいい方のキモい。

「てか普通は指三本使わなくね？　こう、一本ずつでタタタンタタタンって感じだろ」

「太鼓ゲームじゃないんだから、別に一本ずつしか使っちゃいけないルールなんてないじゃん」

「あれ、それは確かに言われてみれば？」

　アヤセは手のひらをみつめながら首をかしげる。

　そこまで本気になって考えることなんだろうか。

「ところで星はさっきから何やってるの？　やっとテストも返ってきて、のんびりできるところなのに」

　ユリが私のノートと参考書を覗き込む。

「受験勉強」

「おいおい真面目かよ」

「真面目だよ」

　共通テストまでとっくに一年を切っているのだから、決して不思議なことではない。

　はず。

　なのに。

　なぜか彼女たちと一緒にいると、自分の『普通』というものが揺らいでいく。

「春先は生徒会主催の行事も多いし、早いと言うこともないでしょ。ユリもアヤセも最後のコンクールに向けて忙しくなるのに呑気にしてていいの？」

　ユリは全国大会常連のチアリーディング部。

　こんなんでも――いや、こんなんだからこそ、チームの中心選手だ。

　アヤセは本籍の書道部に加えて、生徒会の書記も兼任して貰っている。

　むしろ時間的余裕で言えば、生徒会長しかやっていない私の方がよっぽどゆとりがあるはずだ。

「てか、なんで私の方が余裕がないみたいに？」

　とても、いやものすごく釈然としない。

「確かに勉強したほうがいいよなっては思ってるけど。私は推薦貰えそうだし、ギリギリでも何とかなるかもって」

「推薦？　アヤセが？　何で？」

「そりゃ書道で」

「あんたのってそんなにすごいの？」

「そのセリフは１回くらい展覧会見に来てから言って欲しいわ」

　アヤセのポテトの毒牙が飛んできたので、私は慌てて手で払う。

　あとは家に帰るだけとはいえ、ほっぺたがキラキラになるのはごめんだ。

「ユリの方はどうなんだよー！　全国区のチアだし、それこそ推薦狙えるんじゃねーの？」

「えー？　いや、あたしはおバカだからなあ」

「たしかに」

「たしかに」

　示し合わせたようにアヤセとふたりでハモる。

「ボケたつもりなのにおかしいよ！？」

「はいはい、高度高度」

「星、この間の根に持ってるだろ」

「そんなんじゃないって」

　アヤセのニヤリ顔に、私はすました顔でシェイクを啜る。

　とっくに空になっていたカップの中身は、ずぞぞと不器用な音をあげるだけだった。

「なに？　なんの話？　もしかして、あたしが休んでる時に面白いことあったの！？」

「ややこしくなるから、ユリは黙ってて」

「がーん！」

　三年、進路、最後の大会。

　卒業式をきっかけに、それまで意識していなかった残された時間というものを実感する。

　一年後の今日、私たちはきっとそれぞれの道に進んでいる。

　その時まで、この関係を壊したくないのが私の願いだ。