「セ～イっ！」

　昼休み。

　突然後ろから抱きつかれて、飲みかけたバナナジュースでむせ返る。

「うわっ、ゴメン！　悪気はなかったんだよ！」

「私のマーラーカオがバナナスペシャルになったんだけど」

　咄嗟に口を覆ったせいで、持っていた蒸しパンがぐっしょりとバナナジュースを吸っていた。

　後ろの席を振り返ると、アヤセが申し訳なさそうに手を合わせていた。

　今日はユリが休みだからと、すっかり油断していた自分が恨めしい。

「ところでどうだった？　ユリっぽかったっしょ？」

「どうだろ……安いウニを食べたあとのエグみみたいなのが足りない」

「ユリの本質はニガリかあ。やっぱ保護者の言葉は説得力が違うわ」

　アヤセは肩口から垂らしたおさげをくるくるいじりながら、納得したように頷く。

　そんなに本気にされても困るのだけど、評価は的を射ていたと思う。

「可愛い娘が休みだから、さぞお寂しい思いをしていると思ってサービスしたつもりだったんだけど」

「どうせずる休みでしょ。心配する要素がどこにあるの」

「延々とサンボマスター熱唱してたからなー。絶対、喉が死んでるんだわ」

　本当の休みの理由は何となく察するけれど、アヤセにまで伝える必要はないだろう。

　彼女は素知らぬ顔でスマホの画面とにらめっこしていた。

「『元気い？　ずる休みするならお姉さんも誘えよう！』……っと。これでどうだ」

　ユリにメッセージを送っていたらしい。

　だけどちょっと時間を置いて、私の鞄から鈍いバイブの音が響いた。

「あいつほんとまじさあ……」

　鞄を漁ると、底の方にユリのスマホの感触があった。

　引っ張り出して机の上に放る。

「なんでユリのスマホが星の鞄に入ってんの？」

「そんなの私が知りたいよ」

　スマホを携帯しないことに関しては天性の才があるユリのことだ。

　そこに四次元ポケット的な時空の歪みが発生していても、なんら驚きはしない。

「このスマホをどこぞの大学の研究室に提供したら、どこでもドアの開発が進みそう」

「あれ、いつからドラえもんの話になった？」

　アヤセはすぐに「そんなことより」と続けて、机の上のスマホを摘まみあげる。

「これ、届けないとかわいそうだろ。帰りに寄ってく？」

「いいよ、明日で。どうせユリが持ってても意味がないし」

「あんたら、普段どうやって連絡取り合ってるの？」

「コンビニに出かけ時にばったりでくわしたら」

「なにそれ、君の名は？」

　私はアヤセの手からスマホをひったくって鞄の中へと戻した。

　どういう経緯で紛れ込んだのか知らないけれど、とりあえず一晩の間、PASS解除チャレンジをする権利くらいはあるだろう。

「それじゃあ今日は私が星を独り占めだ。よかったな～、ユリの他にも理解者がいて」

「すぐ帰るけど」

　はやくPASS解除に挑みたいし。

　すると、アヤセが身体をくねらせながら泣きついてくる。

「面白そうな映画があるんだよ～。ユリがいると落ち着いて見れないしっとり系のやつなんだよ～」

　この感じ、なんか最近もあったなと思ったらつい昨日の事だった。

　ユリのサンボマスターがエンドレスすぎて、なんだか遠い昔の出来事みたいに感じていた。

「しょうがない、いくか。レディースデイだし」

「よく言った！　ママにも生活を彩る休みが必要だよ。略してママ活だな」

「無理あるし二度と言わないで」

「観た後はスタバで感想を語り合おうぜ！」

「すぐ帰るけど」

「え～、映画は観たあと語らうとこまでセットだろ～」

　なるほど、言われてみればかつてはそんな文化もあったような気がする。

　ユリと観に行くときはたいていすぐにゲーセンだのバッセンだの次の遊びにめまぐるしく変わっていくので、自分史の中ではすっかり廃れたムーブメントとなってしまった。

「たまには古の風習に則るのも悪くはないものよの」

「なんで公家風味なん？」

「……悪代官のつもりだったんだけど」

「星のボケは高度過ぎますわ」

　アヤセに肩をすくめられて、妙な居心地の悪さを感じる。

　おかしい。

　そういうやれやれキャラは私のポジションのはずだ。

　その違和感に答えを出すべく、私はひとつの可能性を導き出す。

「もしかして私、ユリがいないとボケなのか？」

「それもボケてるつもり？」

　検証の結果は、ひどく不本意なものだった。

――古の風習に則るのも悪くないものよの。

　試しにユリに同じ文面でメッセージを送ってみる。

　彼女ならどう返してくるだろうか……と思っていたら、私の鞄がブルブル震えた。

　そう言えばそうだった。

　やっぱり……早めにスマホ返してやるか。私の立場の保全のために。