「ええ、お母様。ウツロと龍子りょうこには、必要最低限の情報・・・・・・・・だけ与えておいたわ」

　ウツロと真田龍子さなだ　りょうこが保健室をあとにしたのち、星川雅ほしかわ　みやびは雑務ざつむがあるという理由をつけてそこへ残り、朝と同じく携帯電話で、母・皐月さつきにことのあらましを報告していた。

――　うふふ、『与える』だなんて、まるで犬にエサでもあげてるみたいねえ。素敵だわ、雅ちゃん　――

「これでウツロたちは泳ぎ出す・・・・、ってわけだよね、お母様？」

――　ふふ、そうよ雅ちゃん。すべては閣下かっかの掌中しょうちゅうというわけよ。さあ、ウツロ……果たしてどう動くかしらね……　――

「万城目日和まきめ　ひよりのことはどうする？　お母様」

――　それについてはまだよ。まだこちらは動いてはダメ。万城目日和については、まだわかっていないことが多い。顔も、居場所も……もし本当にアルトラ使いだったとして、その能力も。いまはウツロたちと同様、泳がせておくのよ。いいこと、雅ちゃん？　――

「はい、わかったわ、お母様」

――　ふふ、もしかしたら、ウツロが何か、マジックを起こしてくれるかもしれない。あわよくば、万城目日和の正体を、あぶり出してくれるかも。ふふっ、なんだか楽しくなってこない？　雅ちゃん　――

「そうだね、お母様……」

――　そうやってうまく『駒こま』を動かして、将棋のように『詰つむ』のよ。まあ、『駒』じゃなくて『人形にんぎょう』、だけれどね？　ふっ、ふふふっ……　――

「……」

――　ああ、なに？　また急患きゅうかんですって？　ずいぶん急患の多い日だわね。まあ、養分、おほん、患者かんじゃが多いのは、けっこうなことだけれどね。ほほっ、ほほほ……　――

「……」

「ごめん、雅ちゃん、またかけるわ。ウツロたちのこと、よろしくね。仮にもわたしの甥おいっ子こだし。じゃあまたね、わたしの雅ちゃん・・・・・・・・」

　そこでブツっと、電話は途切とぎれた。

「……わたしもその『人形』の一つ……だものね、お母様？」

　星川雅のロングヘアーが逆立さかだった。

　その顔には強烈きょうれつな怨念おんねんが宿されている。

「ふう……」

　落ち着け、雅。

　いつものこと、いつものことだ……

　彼女は自身にそういいきかせ、精神を冷静にした。

　端末の履歴に目をやる。

　『クソババア』の五文字に、殺意の視線を送った。

　そしてすぐに、その目を緩ゆるませた。

　お母様は、わたしのことを愛してなんかいない……

　あの女が愛しているのは、人形としてのわたし・・・・・・・・・……

　そんなことを考えた。

「ふん……」

　迷まよう心を振ふり払はらうかのごとく、彼女は制服を翻ひるがえし、保健室をあとにした。

（『第２１話　帰り道』へ続く）