「ば、バカな……これは、この技・・・は……あのお方・・・・の……」

　星川雅ほしかわ　みやびの分身ぶんしんが、体育倉庫中に増殖ぞうしょくした。

「五月雨影月さみだれえいげつ……！」

　分身は一様いちようにほほえんで、そう言い放った。

　大ムカデと化している刀子朱利かたなご　しゅりの周りを、それらは目まぐるしく舞まい、飛とび交かう。

　彼女はしとどに脂汗あぶらあせを垂たらした。

「なっ、なんでこの技をあなたが、雅っ……！」

「うふ、一度だけ見たことがあるんだよ。あのお方・・・・が使うところをね。それを『コピー』したってわけ。まあしょせん、『劣化れっかコピー』、だけれどね？」

「てめえ、雅……こんなことして、許されるとでも思ってんのか……！？」

「さあ？　ここで朱利、あなたの口を封ふうじてしまえばいいだけのことじゃない？」

「閣下かっかの奥義おうぎをパクるだなんて、万死ばんしに値あたいする！　この場でわたしが、処刑しょけいしてやるよ！」

「やってごらん。できるのなら、ね……！」

　分身が一斉いっせいに襲おそいかかる。

　刀子朱利はムカデの足でそれらを次々と薙なぎ払はらう。

　しかしすべては幻影げんえい――

　打ったそばから煙けむりのように消え失せるだけだ。

　彼女は苛立いらだちと同時に焦あせりを禁じえなかった。

「く、くそっ、なめやがって……『本体ほんたい』はどれだ……！？」

　刀子朱利は半分われを忘わすれ、広い体育倉庫の空間を縦横無尽じゅうおうむじんに暴あばれまくった。

「そこかっ……！」

　一瞬感じた生気せいきを狙ねらいすまし、彼女はそこへ突進した。

「当ったりー、だけどね……」

「ぐっ……！？」

　『本体』の目前もくぜんで、ムカデの巨体きょたいはピタリと止まった。

「なっ……」

　自身の背後はいごを見ると、その長い体が『固結かたむすび』になっているではないか。

　ニヤリ――

　星川雅は笑った。

「ふふっ、ははっ……何度も言っちゃって申し訳ないけれど朱利、あんたって本当に頭悪いよね？」

　すべては彼女の策略さくりゃくの内だった。

　分身をたくみに利用してかく乱らんし、みずからがみずからの動きを封じるよう、誘導ゆうどうしたのだ。

「ぐっ、くそっ……！」

　大ムカデは必死にもがくが、勢いよく締しめつけてしまったため、『結むすび目め』をほどくことがかなわない。

「くそっ、くそ……てめえ雅いいいいい、ぶっ殺してやるうううううっ！」

　刀子朱利の顔は怒いかりあまって真まっ赤かになっている。

「だから聞きき飽あきたって」

　星川雅はとどめを差すべく、二竪にじゅをかまえた。

「さよなら、朱利」

　真田龍子さなだ　りょうこはハッとなった。

　確かに自分は彼女からひどい仕打ちを受けた。

　それに雅は、知られてはならない技を使ったらしい。

　だけど、だけど……

　命を奪うことだけは……

「やめて、雅……！」

　彼女は叫さけんだが、刀子朱利の脳天のうてんに振ふり下おろされる大刀だいとうは加速を増す。

　思わず両手で顔を覆おおったとき――

　体育倉庫のバカでかい扉とびらが、ガラガラという大きな音を立てて、勢いよく開あけ放はなたれた。

「龍子っ……！」

（『第１６話　痛いたみ分わけ』へ続く）