「見せてやるよ、わたしのアルトラ、『デーモン・ペダル』を……！」

　刀子朱利かたなご　しゅりの姿が、一匹の巨大な毒虫どくむしの形に変わった。

「ふん、正体を現したね。ムカデ女・・・・」

　よどんだ緑色のボディ、おびただしい数の赤色の足、体育倉庫を埋めつくさんばかりの巨体……

　星川雅ほしかわ　みやびの言うとおり、それは規格外に大きな『ムカデ』だった。

「きゃはは雅！　このデーモン・ペダルで粉々こなごなにしてあげるよ！」

　獰猛どうもうな頭部のすぐ下に張りついた刀子朱利は、邪悪な表情でケラケラと笑った。

「あ、あ……」

　真田龍子さなだ　りょうこは恐怖のあまり足がすくんでしまった。

「龍子、あれが朱利のアルトラ『デーモン・ペダル』だよ。見てのとおり、ムカデに変身できるんだ。まったく、おぞましい能力だよね」

　星川雅は大ムカデの醜みにくさを蔑さげすみつつ、戦闘態勢をとった。

「はっ、頭に口がついてるバケモノに言われたくないなあ。さあ雅、行くよっ！」

　ムカデの頭部がこっちに突っこんでくる。

「くっ……！」

　星川雅はそれをよけ、背後をとった。

「雅っ、後ろ……！」

　真田龍子の声にふり返ると、ムカデの尻尾しっぽが迫せまっていた。

「あがあっ！」

　思いきり打ちのめされ、コンクリートの地面に叩きつけられる。

「うぐ、んん……」

　二竪にじゅを杖つえにして、星川雅はやっと立ち上がった。

「きゃはは、た～のしいっ！　あんのをいたぶるのはねえ、雅？」

「ちょーし、乗ってんじゃあねえぞ、朱利いいい……」

「へえ、まだそんな減らず口がきけるんだ。どう、ギブアップする？」

「誰が、するかよ……！」

　星川雅はアルトラ『ゴーゴン・ヘッド』で、髪の毛を刀子朱利のほうへしゅるしゅると伸のばした。

「んっ……！？」

　なにこれ、心臓が……

　動悸どうきと息切いきぎれに襲おそわれ、体から力が抜けていく。

「ふふふ、きいてきたみたいだね」

　足がいうことをきかない。

　彼女はそのまま地面にひれ伏してしまった。

「あーらどうしたの雅？　気が変わったの？　土下座なんてしちゃってさ」

「てめえ、朱利……なに、しやがった……」

　ぜえぜえと荒い呼吸をしながら、星川雅は二竪にじゅでふんばってやっと顔を上げている状態だ。

「毒だよ、ムカデのね。さっき攻撃したとき、しこんでおいたのさ。ちょっと引っかいた程度だけど、効果はテキメンでしょ？」

　星川雅は太ももの裏に、ちっぽけな切り傷がついていることに気づいた。

　患部かんぶは赤くただれている。

「雅っ……！」

　真田龍子がかけよった。

　彼女は星川雅を抱きしめ、身を呈ていしてかばった。

「ダメ、龍子……このままじゃ、あなたまで……」

「できないってそんなこと！　これ以上、雅が傷つくとこなんて見てられないよ！」

「龍子……」

　やり取りを傍観ぼうかんしていた刀子朱利は、気が抜けていくのを感じた。

「アホらしい。友情ごっこってゆーの？　真田さん、知ってるんだよ？　そいつがあなたのこと、体ていのいいオモチャにしてるってこととかさ。守る価値なんてあると思う？　切っちゃいなよそんなやつ。そうすればあなたは自由だよ？」

　星川雅を罵倒ばとうする刀子朱利を、真田龍子は見上げた。

「お願い、刀子さん。もうやめて、雅を傷つけないで……！」

　涙を流すその顔は本心から――

　刀子朱利はそれが無性むしょうにイライラしてきた。

「お願い、刀子さん！　わたしでいいなら、八やつ裂ざきにでもなんでもしていいから！」

　真田龍子は決然とそう言い放った。

「ふーん、そう……」

　ムカデの触手が後ろから彼女を捕らえた。

「きゃあっ！」

　高い位置、刀子朱利と目線のあうところまで引っ張りあげられ、磔はりつけのようなかっこうにされる。

「どう？　屈辱くつじょくじゃない、こんなことされてさ？　これでもまだ、雅がうーたらなんて言えるの？」

「あああああっ！」

　ムカデのおびただしい足が、捕らえた真田龍子を締しめあげる。

　激痛と恐怖に彼女の顔がゆがんだ。

「さあ真田さん、雅の代わりにわたしに謝ってよ？　そうすれば考えてあげないこともないからさ？」

　真田龍子は口をパクパク動かしている。

「うーん、なに？　聞こえないなあ」

　刀子朱利はムカデの体を尻尾のほうへと近づけた。

「……あなたの負けよ、刀子さん」

　真田龍子がそう言ったのを、刀子朱利は確かに聞いた。

「なにを言って……」

　刀子朱利の胸むなもとに、柳葉刀りゅうようとうが突き刺さった。

「あ……」

　何が起こった？

　これは、雅の二竪にじゅ……

「あっ、があああああっ！」

　次の瞬間襲ってきた激痛に、ムカデの巨体が震え、悶もだえた。

　苦しみあまって、彼女は捕らえていた真田龍子を放してしまった。

「わあっ！」

　放り出された真田龍子が落下する。

　目前もくぜんにコンクリートの地面が迫って――

「ふう、やっぱりバカだよねあなた？」

　星川雅――

　激突する寸前で真田龍子をキャッチした彼女が、凛りんとしてそこに立っていた。

　刀子朱利にはわけがわからなかった。

「雅、なんで……わたしの毒で、動けないはずじゃ……」

　胸もとに突き刺さった大刀だいとうの柄つかを握りしめ、いまいましいという表情をする。

「ありがとう龍子。さすがはわたしの優秀な『ペット』。ほめてつかわす」

「うーん、喜んでいいんだか……」

　抱だっこされた真田龍子は、照れくさい顔をした。

「ま、まさか……」

「いまごろ気づいたの？　ずいぶんのんびりだね、朱利？」

　星川雅の体がうっすらと光の膜まくに包まれているのに、刀子朱利は気づいた。

「貴様、真田龍子……アルトラを雅に使ったな……！？」

「えへへ」

　真田龍子は星川雅の腕の中で頭をさすった。

「そ、あの『友情ごっこ』のとき、龍子が『パルジファル』で、わたしの体に回った毒を吸い出してくれてたってわけ。おわかり、おバカちゃん？」

　刀子朱利は歯ぎしりをして悔くやしがった。

　星川雅は真田龍子をやさしく地面へ下ろす。

「て、てめえ、雅いいいいい！　ぶっ殺してやる！」

　いよいよ鬼の形相ぎょうそうとなった刀子朱利は、突き刺さっている柳葉刀を勢いよく引き抜いた。

　胸もとからだらだらと、汚水おすいのようなおぞましい色の体液があふれ出る。

「あんたの『ぶっ殺す』はもう聞き飽きたって。いったいいつになったら『ぶっ殺す』が完了するのさ？　そういうのって、『ぶっ殺したあと』に言ったほうがかっこよくない？」

「うるさい！　死ねえええええっ！」

　刀子朱利は引き抜いた柳葉刀を、星川雅へ向け、投げつけた。

　だが星川雅はいともたやすく、それをキャッチしてみせた。

「ありがとう、返してくれて」

「ぐぬう、ぐぐぐ……」

　大ムカデは体を震わせて怒いかり狂くるっている。

「さあ朱利、フィナーレといきましょうか？」

「雅いいいいいっ！」

　刀子朱利はムカデの巨体で突っ込んでくる。

「龍子、放れてて！」

「う、うん！」

　破れかぶれの一撃、星川雅はそれを軽々かるがるとかわし、中空ちゅうくうへ跳躍ちょうやくした。

「バーカ、八角八艘跳はっかくはっそうとびなんて、とっくに見切ってるって！」

「ほんとうにそうかしら？」

　星川雅の数が増殖ぞうしょくする。

　分身の術よろしく、体育倉庫中、大ムカデの体のいたるところにまで、彼女の姿が映し出された。

「バカな、これは……この技は・・・・、あのお方の・・・・・……」

　倉庫内を埋め尽くした星川雅の『分身』は、口角こうかくを上げて一様いちようにほほ笑えんだ。

「五月雨影月さみだれえいげつ……！」

（『第１５話　五月雨影月さみだれえいげつ』へ続く）