「さあ、ミスター・キョウゲツ、その装置の前に立ってください。それだけでいいのです。あとはそのファントム・デバイスが、すべてやってくれます」

　奇妙な装置だった。

　金属でできた大きな盆ぼんのような形で、その周まわりには太いケーブルがところ狭せましとつながれている……

　なるほど、ここから魔王桜まおうざくらが姿を現すのだな。

　そう思った。

「そういえば、テオドラキアはどこに？」

「別の部屋で控ひかえています。あなたの実験を終えたあと、もう一つの実験・・・・・・・をするためにね」

「……どういうことだ」

「概要がいようはこうです。まず、このファントム・デバイスで魔王桜を召喚しょうかんする。魔王桜はあなたに、アルトラを植えつけようとするでしょう。その隙すきに、魔王桜から体細胞たいさいぼうを採取し、すぐさまアンプルを作成、テオドラキアに、移植いしょくするのです」

「……なんと、なぜ、そんなことを……」

「そうすれば……ふふ……テオドラキアに、魔王桜の能力が備わるのですよ」

「なん、だって……テオドラキアは、グレコマンドラ……あなたの娘だぞ……？」

「これはわが一族いちぞく、ディオティマの一族が、長いときの中で培つちかってきた知識であり、われわれの悲願ひがんなのです。テオドラキアもその血を継つぐ者として、じゅうぶん了解しています」

「……狂っている……なぜ、僕が選ばれた……？　いったいお前は、何者だ……？」

「ミスター・キョウゲツ、共感覚きょうかんかくというものをご存じですか？」

「キョウカンカク……とは……？」

「生まれ持った脳の機能で決まると考えられている特別な能力で、たとえば物質を見ると、数字の羅列られつが頭に浮かんだり、音を聞いたとき固有の周波数がわかるなどといった事例じれいが確認されています」

「それが……僕の質問と、何の関係が……？」

「わたしも持っているのですよ、その、共感覚をね。わたしには人間の精神状態が、色いろでわかる。ミスター・キョウゲツ……あなたの『色』は真っ赤……血のように、いや、地獄の炎のように」

「わけがわからない……何を言っているんだ、あなたは？」

「魔王桜はそんな赤い、負ふの感情に満ちた色を持つ者を好むのです。『食事』としてね……」

「……」

「あなたを病院で見かけたとき、興奮を禁じえませんでした。ふふ、こんな『赤』は、見たことがない、とね」

「……たばかったな、グレコマンドラ」

「もう遅い、遅いのです、ミスター・キョウゲツ。ほら、この『音』が聞こえるでしょう？　ファントム・デバイスが起動したのです。そして、ふふ……」

「――っ！？」

　グレコマンドラの手は、わしの胸むなぐらを、そっと後ろへ押した――

「最後に教えてあげましょう。ディオティマのアルトラ、その能力とは……自分の精神を思念体しねんたいとして、その血を継ぐ者にバトンタッチさせることができる……能力名は『ファントム・デバイス』……そう、わたしが・・・・ディオティマなのです」

「わあああああっ！」

「長かった、ここまでたどりつくのに……これでわたしは、魔王桜の力で、全知全能ぜんちぜんのうに……オリュンポスの神々かみがみすら、蹴散けちらせる存在に……ふふ、ふふっ、ふはははははっ！」

（『第６０話　似嵐鏡月にがらし　きょうげつと魔王桜まおうざくら』へ続く）