「雅みやびっ、しっかりして！」

「触さわんな、豚女ぶたおんな……！」

「雅……」

　気づかう真田龍子さなだ　りょうこの手を、星川雅ほしかわ　みやびは撥はね退のけた――

「友達ぶって、いい人のフリしやがって」

「雅、わたし、そんなつもりは……」

「ほら、それだよ。善人ぶってさ、吐き気がする！」

　立て続けに呪いの言葉を吐く。

「何か言ってみろよ、豚女」

　真田龍子は、なんとかして星川雅の心を開きたいと思った。

　そのためには、まずこちらの心を開く必要がある――

　彼女はそう、決心した。

「豚ぶたでかまわない」

「……は？」

「わたしは雅の『豚』でかまわないよ」

「……なに、言ってんの……？」

「雅の他人を支配したいという気持ち、わたしが受け止める。だからわたしは、雅の豚でかまわない」

「なに、それ……聖人みたいなこと言わないでよ。わかってるんでしょ？　わたしがあんたに何をしてるのか？」

「ええ」

「なら、なんで……」

「もし雅が、誰も支配できないって苦しんでいるのなら、わたしだけは支配していい。そういうことだよ」

「何を、言ってるのか……意味わかんねーよ……」

「少なくともわたしだけは、雅の支配対象でいいってこと」

「そんなこと言って、ポイント稼いで、ウツロをわたしから取ろうってんでしょ？」

「もちろん、わたしはウツロくんを愛してる」

「ははっ、ほら、やっぱりじゃん。結局そこなんじゃない」

「いえ、違う」

「何が違うんだよ？」

「わたしはウツロくんを愛してる。でもそれは、ウツロくんを愛することで、ウツロくんを救い、わたし自身も救うって意味なんだ。そして雅、それとは別に、わたしはあなたに支配されることで、あなたも救いたい。それはあなたを救うことで、わたしも救われるということ」

「トンチ問答かよ。それってすごい、わがままじゃん？」

「わかってる。わがままなのは、わかってる。でもわたしは、ウツロくんも救いたいし、雅のことも救いたい」

「自己犠牲じこぎせいとでも言いたいの？　あんたのそれは偽善ぎぜんだよ？」

「偽善でいい。わたしだけでも支配することで、雅、あなたが救われるのなら」

「……ああ、そうかよ……」

「――！？」

　星川雅は髪の毛で、真田龍子を絡からめ取とった。

「このままズタズタにすることもできるんだよ？」

「いいよ。それで雅が、救われるのなら」

「……なめやがって」

「――！」

　そのまま一気に締しめ上あげる。

「どうよ？　これでもまだ、同じことが言えんのかよ？」

「かまわない……わたしが、ウツロくんを、愛している、事実は、変わらないから……」

「――！？」

　星川雅は葛藤かっとうした。

　真田龍子を殺せば、彼女のウツロへの愛は、永遠に封印される。

　かといって、生かしておいても同じだ。

　どちらに転んでも、二人は愛し合う。

　ジレンマ――

　自分とは関係なく、ウツロと真田龍子は愛し合う。

　そのジレンマに、彼女は何もできなくなった。

「……ずるいよ、龍子……」

　真田龍子を縛る髪の毛が緩ゆるむ。

　耐えられなくなって、星川雅はまた、涙を流した。

「ごめん雅、わがまま言っちゃって。でも、これだけは許してほしいんだ。それ以外なら、なんでも好きにしていいから」

「生意気……必ず、豚にしてやるんだから……」

「楽しみにしてるよ？　わたしの『ご主人様』？」

「うるさい、豚女……」

「帝王になるのも、楽じゃないよね」

　星川雅の顔が、いや、心が癒いやされていく。

　真田龍子がその能力を使ったわけではない。

　彼女はアルトラなしで、「親友」の心を開いたのだ。

　それは見せかけの同情などではなく、彼女が友に対して、純粋なあわれみを向けたからにほかならない。

　真田龍子の慈いつくしみの結果だった。

「なんか、あっちのほうもうまくいったみてえだな。ひやひやしたけどよ」

「ウツロが見守ろうっていうから、おとなしくはしてたがな。マジで危なかったぜ」

　南柾樹みなみ　まさきとアクタは肩の力が抜けて、胸を撫なで下おろした。

「俺は、信じてたから。真田さんを、そして、雅を。感傷的かんしょうてきだし、漠然ばくぜんとだけれど、大丈夫だと思ったんだ」

「ほんと、甘あまちゃんだよな、お前は」

「そこがお前のいいとこだけどな」

　ウツロの判断を、アクタと南柾樹は賞賛しょうさんした。

　信じるという行為こういは、曖昧あいまいであるがゆえに、勇気を伴ともなう。

　それをウツロはやってのけたのだ。

　しかしたとえ結果がどう転ぼうとも、誰もウツロを責せめることはしなかっただろう。

　それもやはり、二人がウツロを信じていたからにほかならない。

　三人にはこのとき、奇妙な結束力が生まれていた。

　やはり曖昧なものであって、証明など不可能であるが、小さな、しかし確かな信頼の力だった。

「ふふ、ふふふ」

「――！？」

　似嵐鏡月にがらし　きょうげつ――

　いつの間まにか覚醒かくせいしていた彼は、一連いちれんの状況を観察していた。

　そして薄気味うすきみの悪い、下卑げびた笑い声を上げたのだった。

「面白かったぞ、お前たち。信じる力か、そんなことが人間には可能なのだな。まったく、反吐へどが出る」

「お師匠様っ！」

「あら、叔父様おじさま、生きてたんだ？」

「おい、おっさん！　この落とし前は、ちゃーんとつけてもらうぜ？」

　ウツロとアクタ、そして星川雅と南柾樹は、場違ばちがいなこの男に、それぞれの言葉をかけた。

　しかし彼自身はまったく、意いに介かいしてなどいなかった。

「さえずるな、ガキども。雅、まさかおまえも・・・・アルトラに開眼かいがんしていたとはな。そしてその口ぶりから、どうやらウツロも・・・・出会ったようだな、魔王桜まおうざくらに」

　思わぬセリフを口にしたことに、一同いちどうは驚愕きょうがくした。

「わしもなんだよ。わしも出会ったことがあるのだ、魔王桜に。すなわち、わしもアルトラ使いなのだよ。つまりどうやら、アクタを除のぞき、この場ばにいるのは全員・・、アルトラ使いというわけのようだ」

　ウツロたちは絶句ぜっくした。

「アルトラにはアルトラで。見せてやろう」

　大柄おおがらなその体が、地鳴じなりのような音を立てて蠢うごめきだす。

「これがわしの、ブラック・ドッグだ……！」

　みるみるうちに似嵐鏡月の体が、山のように膨ふくれ上あがった。

（『第５１話　ブラック・ドッグ』へ続く）