「ウツロ、これがわたしのアルトラだよ」

　伸のびあがった黒髪くろかみが、ヘビのようにしゅるしゅるとうねって、似嵐鏡月にがらし　きょうげつの腕うでに、胴どうに、首に巻まきついた。

「なっ、なんだこれはっ！？」

「あはは、叔父様おじさま！　このままペシャンコにしてあげるよ！」

　ギリギリと締しめあげるその力に、彼はもがくことしかできない。

　星川雅ほしかわ　みやびの変身、その異形いぎょうの姿に、ウツロとアクタは息をのんだ。

　彼女の形相ぎょうそうはまさに、獲物えものを嬲なぶるヘビのそれだ。

「暴あばれたのと、二人ががんばって叫さけんでくれたおかげで、期きせずしてだけれど、正気しょうきに戻もどれたよ」

　似嵐鏡月はもはや、言葉を発はっすることも難しいほど強く締めつけられている。

　その苦しむ様子を、彼女は舌をなめながら観察している。

「どう？　驚おどろいたでしょ？　ゴーゴン・ヘッドって名前なんだ。こうやって髪の毛で相手を弱らせてから、そのあとね――」

「――！」

　ヘビの髪が捕らえた獲物・・・・・・を中空ちゅうくうへ持ち上げ、そのまま少女の頭上ずじょうへと引ひき寄よせた。

　星川雅の後頭部こうとうぶがパックリ割われて、とがった歯と、バカでかい舌が姿を現す。

「この大きな口で、むしゃむしゃ食べるんだよ」

　舌なめずりをする大きな口に、似嵐鏡月が運ばれる。

「バケモノ……」

　アクタは思わず、そうつぶやいてしまった。

「バケモノ？　そうだよ、わたしはバケモノなんだよ、アクタ？　ヘビの触手しょくしゅとこの大口おおぐち、これがわたしのアルトラ、ゴーゴン・ヘッド。バラの花みたく見えない？」

　星川雅はケラケラと笑っている。

「うふ、ゴーゴンはギリシャ神話の怪物、バケモノのことだものね。気に入ってるんだ、このネーミング」

　彼女は呆然ぼうぜんとするウツロのほうを見た。

「どう思う、ウツロ？　醜みにくいでしょ、わたしの姿は。アルトラとは精神の投影。つまり、わたしの心は、こんなにもおぞましい醜さってこと」

　言葉にならない。

　どう声をかければよいのか――

　ウツロの心境しんきょうは悲痛ひつうだった。

「毒虫がどうとかって言ってたよね？　それがなんなの？　この醜さに比べれば、毒虫が何よ？　わたしがどんな思いで、こんなのと向き合ってきたと思う？　地獄の苦しみだよ。これがわたしの正体しょうたいなんだ、わたしの心はこんなに醜いんだ、ってね」

　自分の放った言葉で感傷的かんしょうてきになり、星川雅は急に、切ない顔になった。

「ウツロ、こんなわたしを、愛してくれる？」

　ウツロには確かに見えた。

　そう言った少女のまなじりに、光るものが。

（『第４８話　涙なみだ』へ続く）