「さ、着いたよ。気分はどう？」

「うん、かなりよくなってきたよ。ごめんね真田さなださん、心配をかけてしまって……」

「もう、いちいち謝らなくていいって。ウツロくんが何か、悪いことをしたわけじゃないんだからさ」

「う、うん」

「さ、さ。横になって、のんびりお昼寝でもしてなよ」

「ありが……」

「んー？」

「うー、うーん……ぜ、是非ぜひにおよばず……？」

「あはは！　何それ！？　かたいなー！」

「お、おかしかったかな……？」

「いやいや、言いたいことはわかるよ。ちょっとへたっぴなだけで」

「へたっぴか。堂々とするのは、難しいね」

「ウツロくんはいろいろと、難しく考えすぎなんだよ。ほら、私みたいに頭をパーにするんだよ。パッパラパー子だよ」

「それ、言っててつらくない？」

「あはは、ちょっと……」

　連つれ添そって二階へ上がったウツロと真田龍子さなだ　りょうこは、こんなふうに部屋の入口で、和気わきあいあいと会話を楽しんでいた。

　二人もけっこう打うち解とけてきて、少しずつではあるけれど、気の置けない仲になってきている。

　お互たがい一緒にいると気が楽だし、信用が信頼に変化してきている感じだった。

　それとは別に、ウツロには先ほどの、星川雅ほしかわ　みやびの文言もんごんがずっと引っかかっていた。

　星川雅、彼女には魔性ましょうを感じていたが、現実として俺に奇怪きかいな術じゅつを繰くり出してきた。

　あれはいつかお師匠様から話に聞いた、幻術げんじゅつというものではないだろうか？

　仕組みはわからないけれど、ある条件を踏むことで他者を意のままに操る、おそるべき技らしい。

　なぜあの女、星川雅がそれを使えるのか？

　いや、もしかしたら･･････

　あれが例の、アルトラと呼ばれる異能力いのうりょくなのか？

　人間を思いどおりに支配してしまう力。

　そうだとしたら、あまりにも危険すぎる。

　それがよりによって、あんな女に宿ってしまったのだとしたら･･････

　アルトラは「精神の投影」･･････

　だとしたら、人間を支配したいという欲求が、彼女にはあるということなのだろうか？

　それよりも何よりも、その力によって、この真田さんや、南柾樹みなみ　まさきを支配している･･････

　確かにそう言っていた。

　情報によればみんなはこのアパートで、特生対とくせいたいなる組織に管理・監督されているということだ。

　ならみんな、仲間のはずでは？

　星川雅はいったい、何がしたいんだ？

　同じ境遇のはずの真田さんや柾樹を虜とりこにして、いったい何の得があるというんだ？

　わからない、ちっとも。

　まだまだ、わからないことが多すぎる･･････

「おーい」

「え？」

「また何か、考えてた？」

「いや、柾樹の料理があんまりおいしくて。味を思い出していたんだよ」

「そんなにおいしかった？」

「正直言って、打ちのめされたよ。人を見かけで判断するのは、良くないね」

「あはは、いいやつでしょ、柾樹。あんなナリだけど、いろいろと気を配ってるんだよ」

「そう、だね。なんだか、自分が恥ずかしいよ」

「ほらほら、卑下ひげしない。ウツロくんも『ヒゲヒゲの実』を食べたの？」

「『ヒゲヒゲの実』か。虎太郎こたろうくんの冗談じょうだんは、諧謔かいぎゃくに富とんでいるよね」

「カイギャク……なんだか、難しいね。そこは『ユーモア』でいいと思うよ？」

「なるほど、『ユーモア』か。横文字よこもじの使い方も、覚えないとね」

「『横文字』って、昭和の人みたいだね。クラシックだなー、ウツロくんは」

「クラシック……なるほど。確かに俺は古典的かも――」

「はいはい、わかったから。頭を使いすぎると、疲れちゃうよ？　ほら、パッパラパーになるんだって、パッパラパー」

「パッパラパーか、難しいけれど、がんばるよ。パッパラパー、パッパラパー……」

「うーん……」

　いつになったら部屋に入れるのか？

　真田龍子はそんなことを考えていた。

　　　＊

「いい布団ふとんだね」

「お、わかる？　何とかって鳥の羽毛うもうらしいんだけど、夏は涼しく、冬は暖かくって、都合つごうのいい品しなだよ。ここの備品びひんの中に埋うもれてたから、死蔵しぞうするよりはと思ってね」

　やっとのことで入室したウツロは、真田龍子が敷しいてくれた布団について、また一席いっせきぶっていた。

「じゃ、ゆっくり休んでね」

　真田龍子は踵きびすを返して、退出しようとした。

「真田さん」

「うん？」

「よかったら、話し相手になってくれないかな？　俺、ひとりでいると、どうも余計なことを考えちゃうんだ。いや、もし時間があるならでいいから」

　そうウツロに呼び止められた。

　彼女は一瞬、キョトンとしたものの、

「おー、いいよ」

「え、いいの？」

　あまりのも軽いノリで承諾しょうだくしたので、今度はウツロがキョトンとした。

「暇ひまだし、いいよ。ウツロくんこそ、休まなくても大丈夫？」

「うん、ひとりでいると、逆に落ち着かない気がするんだ。それに、真田さんといると、なんだか気が楽だし」

「――」

　こうして二人は、布団を座布団ざぶとん代がわりに、とりとめもない世間話せけんばなしを始めた。

「虎太郎がね、すごく喜んでたんだ。あんなにうれしそうな虎太郎、久しぶりに見たよ。ありがとうね、ウツロくん」

「そんな、俺は何もしてないし、ただ会話をして、音楽を聴いただけで……」

　こんな調子でしばらく、会話をしていたのだけれど、真田龍子は急にうなだれて、ウツロにこう切り出した。

「こんな話、していいのか、迷ったんだけど……ウツロくんなら、聴いてくれると思って……うまく言えないけど、ウツロくんは、人の痛みがわかる人だと思うから……」

「――」

「話しても、いいかな……？」

「俺なんかが、お役に立てるとは思えないけれど、真田さんが、そうしたいのなら」

　こうして真田龍子は、とくとくと語り始めた。

（『第３２話　警報機けいほうき』へ続く）