さて、時はまた、ほんの少し遡る。

　本来の主であるケビンが姿を消し、代わりにセリンが王を代行している首都。

　そこに、旧都に派兵されている銀猫から伝令が入った。

　使者として立てられたのは、第二夫人の姉にあたるマーキュリー。

　彼女は銀猫から預けられた書簡を渡すと、しばし執務机に向かっているセリンと、世間話に興じていた。

　ふと、そんなたわいもない会話の中で――。

「そう言えば、ステラって随分と幼いけれど、何歳くらい歳が離れているの？」

　セリンはステラと出会って以来、ずっと抱いていた疑念をマーキュリーに尋ねた。

　すると、いつもはハキハキと喋る元気娘が、あきらかに言いづらそうな顔をする。

　察しの悪いセリンではない。

　そして、夫や婦人仲間のいない退屈が彼女に「待つ」という選択をさせた。

　はたして、マーキュリーは存分に思い悩んでから――。

「実は、言うほど歳は離れてないんだよね？　私たち四姉妹、揃って一歳違いなんだ」

「…………え？　そうなの？」

　なんとも不思議な彼女たちの来歴を語った。

「というか、そもそもアフロディーテと貴方も、かなり年齢が離れているとおもっていたわ。あの人はほら……いかにも大人の女性って身体をしていらっしゃるし」

「アフロディーテはそうだよね。なんていうかさ、アタシらって、長い年月をかけて商品としての価値を高めるために、いろいろと調整されてるのよ。配合っていうの？　猪が豚になるような、そんな感じの奴！」

「…………な、なるほど」

　同じ年齢なのに、見かけが違うのはそういう風に作られたから。

　アフロディーテはまさに女性と母性の象徴というような身体。

　マーキュリーは中性的かつ健康的な女性美。

　ダイアナは男性の加虐心をそそり立たせるはかなさ。

　男たちの欲望を満たす商品として、種族レベルで彼女たちは造形されているのだ。

　もちろん、四人が義理の姉妹なのは自明の話だった。

「ただね、ステラは本当に特殊なの」

「ステラみたいな女性を好きな殿方も……いるとは聞きますわね？」

「違う違う違う！　流石にそんなことしないから！　というか、どっちかっていうと、それはアタシとかダイアナの領分！　そういう意味じゃなくてね……」

「じゃなくて？」

「ステラはさ、親がだれだか分からないの。突然、あのハーピーたちの島に紛れ込んでいた、みなしごだったのよ。けど、誰よりも美しい容姿をしていてね」

　島を管理していた奴隷商人たちは、親の分からないステラのことをいぶかしんだ。

　だが、商品としてのポテンシャルの高さに、彼女を育てることに決めた。

　そして彼女に期待を込めて――特別なセイレーンとして養育していた、アフロディーテ、マーキュリー、ダイアナたちに彼女を加えたのだ。

　だが、後年その思惑は外れることになる。

「私たちはすくすくと成長したんだけれどね、なぜかステラだけ、成長が止まっちゃってさあ。そらもう、奴隷商人たちも驚いていたわよ」

「…………一歳違いって話は、本当のことなのね？」

「本当だよ。小さい頃――最初に出会った頃から、ステラはずっとあのまんま。一番見た目が幼かったから、末の妹ってことになってるけれど、こうなっちゃうと本当に私たちより年下か、よくわかんないよね！」

　告げられたセイレーンの末姫の真実に、セリンが押し黙る。

　もしも、マーキュリーが告げたことが本当ならば、ステラは老いない――不老不死の存在かもしれない。

　彼女が知る限りセイレーンには寿命がある。

　そして他の有翼の種族にも、その長さこそまちまちだが不死というものはない。

　もしやステラは――。

「記憶をなくした神仙ということはないでしょうか？　鳥の妖魔が時間を経て、神仙へと至るという話も、聞いたことがあるような……？」

「だったらすごいよねぇ～！　けど、あのステラがそんな玉だと思う？」

「……たしかに、そんな感じじゃないですよね」

「無邪気で、子供っぽくて、純粋で、家族想いで……あんな天使みたいな娘が、神仙になれるほど、そっちの世界も甘くないでしょう」

「まあたしかに。ステラみたいな天使のような娘が生き残れるほど、神仙の世界は甘くはないと聞きますね。彼女にはきっと耐えられない」

　けど、だとしたらいったい、彼女はなんなのだろうか？

　セイレーンと同じように、有翼で美しい女性の魔物なんているのか？

　謎は深まるばかり。

　そのうち、セリンはこの件について考えることをやめた――。