「ケビン！　いったいなんだこれは！　この小さな生き物――いや、生き物と呼んでいいのか⁉　とにかく、小人たちはいったいどうしたというのだ！」

「どうしたもこうしたもない。彼らは、モロルドの畑を守るために、俺が生み出した使い魔のようなものだ。お前のようなコソ泥や害獣から、貴重な食糧を守るための……な！」

「誰がコソ泥だ！　私はこのモロルド島の正統な領主だぞ！　これは徴収だ！」

「民に黙って行う徴収などあるか！　王が規律を守らずして、どうやって民が守る！　そもそも、お前は領主ではない！　今のモロルドの領主は、この俺だ！」

　再びお灸を据えるまでもなく、カインはすでにボロボロだった。

　周りに展開した小人たちの様子から、おそらく彼らに攻撃されたのだろう。

　そしてそれは――食うに困って畑に盗みに入った証拠でもあった。

　哀れ、カイン。

　まさかここまで落ちぶれるとは。

　まだ若いのだ、真面目に働けばいくらでも食い扶持はあるだろう。

　顔を知られているモロルドさえでれば、いくらでもやり直せるのに。

　どうやら義理の弟にして俺の怨敵は、相当にモロルドに心を縛りつけられている。

　その性根、もはや叩き潰すより他に処置のしようがなさそうだ。

　すかさず石兵玄武盤を手にとり、俺は大地を操って彼に攻撃を加えた。

「くっ、また妖しい術を！」

「今度こそ息の根を止めてやろうカイン！　お前はもう、この島の未来には必要のない人間だ！　島を去るならば見逃すが――まだ悪さをするというのなら、この俺が自ら処分してくれる！　それが、一度は弟と呼んだお前への、俺なりの温情だ！」

「黙れ！　サキュバスの子よ！　お前を兄と認めたことなど、一度たりともないわ！」

「なら……後腐れなく挽き肉に出来る！」

　土中から飛び出したのは大きな石板。

　人の頭よりも長いそれが、月明かりの中をカインに迫る。

　左右から挟まれた俺の義弟は――。

「ぐっ……ぐごあッ！」

　あっさりと硬い岩に身体を挟まれ絶命した。

　もう少し、嬲ってやるべきだったかもしれない。

　いや、それで気が晴れるのは俺だけだ。

　ララを筆頭とする、妻たちに与えるショックのことを考えれば、こんな風に一瞬でこの世から消し去ってしまった方がいいだろう。

　あっけなく終わった復讐に気が抜けた――まさに、その時！

「ふっ、はははっ！　痛いぞ、ケビン！　死ぬほどに痛い！　おのれ、何度も何度もこのような痛みで、俺を苦しめてくれおって……！　ますます憎しみが湧いてきた！」

「なにッ⁉　カイン⁉　ばかな、なぜ生きているッ⁉」

「クハハハハッ！　あぁ、たしかに潰されたさ！　だがなケビンよ……特別な力を手に入れたのが、お前だけだと思ったら大間違いだぞ！」

　再び、耳障りな声が届く。

　それは間違いなく、彼を押しつぶした石板の隙間から響いていた。

　生きているのだ。

　硬い岩に左右から挟み込まれながら、カインはその中で生きていた。

　いったいどうして？

　石板を左右に開けば、たしかに弟は肉塊になっている。

　人間ピザ。赤く巨大な潰れた肉に、意志があるとは到底おもえない。

　しかし、瞬きをした次の瞬間――潰れた肉が突然に動きだしたかと思うと、人の形に戻りはじめた。

　まさかカインめ――！

「貴様！　まさか悪魔に魂を売り、異形と化したというのか！」

「黙れ！　俺も、好きでこんな不便な身体になったわけではないわ！　しかし、お前を苦しめるには、ちょうどよい身体だ！　どれだけ傷つけられても！　なんの毒を盛られても！　けして死ぬことはない……不死身の身体というのはな！」

　どうやら俺の義弟は、この短い間に人間をやめてしまったらしい。

　そこまでして俺に復讐したいのか。

　いいだろう！

「ならば、こちらとしてもなんの遠慮もなく、お前をいたぶることができる！」

「言ってくれるではないかケビン！　人も殴れぬほどの臆病者で小心者のお前が、この俺を嬲るというのか！　できるものならばやってみろ！」

「ほざけ！　何度でも何度でも潰してくれる！　お前が自ら死を望むまで、俺はお前を罰し続ける！　それが、俺の大切な妻――ララを傷つけたことへの報いだ！」

　そも、一度くらいでは気の済まぬことを、カインはしでかした。

　俺の恨みは彼の命を絶つことで収まらない。

　ララが負った心の傷は、どうやっても癒やせない。

　ならば、心置きなく八つ当たりさせてもらおう。

　かつて、海上でカインと戦った時のように、次々に石柱を隆起させる。

　地面からそそり立つ岩にはじき上げられ、突き刺され、嬲られた前領主の息子は、再生を繰り返しながら、汚い断末魔を上げ続けた。

　そうだ、鳴け、喚け！

　ララはお前に嬲られて、もっと怖い思いをしたんだ！

　お前に死を与えられないなら、その恐怖をいくらでも与えてやる！

「ぐっ、ぐぞぉっ！　やはり死なないというだけでは、なにもできない……！」

「惨めだなカイン！　どうしてそんな身体になったのかは分からぬが、あのまま死んでいた方が幸せだっただろうに！　さあ、ここからが本当の地獄という奴だ……！」

「お待ちください、マスター！」

　ついついムキになって、カインを嬲っていた俺に、ヴィクトリアの叫び超えが聞こえる。

　なにごとかと振り返ったその時――のけぞった俺の顎先を、赤い大鎌が通り過ぎた。

　あと数刻、反応が遅れていたなら、きっと首を落とされていただろう。

　首筋を緊張の汗が伝う。

「ちっ、外してしもうたか！　やれやれ、もっとうまく挑発はせよ、カインよ！」

「…………誰だ⁉」