浮浪者のマネが迫真すぎた私は村からつまみ出された。

　私よりよっぽど貧相な自称魔王の小娘や氷女は入れたのに。

　なぜだ、よく見れば領主だとわかるだろう。

　これだから田舎者は嫌だ。

「むう、カインが村に入れぬのなら仕方ない」

「この村に潜伏するのはあきらめるでありんす。残念でありんすなぁ、せっかく久しぶりに、楽しい夜を過ごせると思いんしたのに」

「私のせいか！　私のせいなのか！　お前たちみたいな足手まといがいるから、こんな苦労をすることになったんじゃないのか！」

「まっこと、うるさいお口やなぁ。やかましやかまし」

「ふがっ！　もごごっ！　もぎょぎょっ！」

　なにかあるたび、口に氷を詰め込むな氷女！

　私の高貴な唇がダメになってしまうだろう！

　とまぁ、そんな事情もあり、私たちは村への潜伏を諦めた。

　とはいえ、村の外にも潜む場所はある。

　薪を拾うための森の中には、村人たちがたまに使う山小屋が。

　村近くの川辺には、収穫期に麦を潰して粉にするための水車が。

　海岸まで出れば、漁期以外は使われない漁師小屋がある。

　旅人が雨露を凌ぐのに小屋を借りるのはよくある。

　流石に何日も居座ると近隣住民が注意に来るが――数日くらいなら大丈夫だ。

　ということで、畑から近く水飲み場もある、水車小屋に私たちは入った。

「のじゃあ！　やっと屋根つきの部屋で寝られるのじゃ！　嬉しいのう嬉しいのう！」

「よかったでありんすな、魔王さま。ワッチもうれしいでありんす」

「ふん、こんなボロ小屋で喜ぶとは。ずいぶんとさもしい魔王だな……もごっ、もごご」

　中はまぁ、最低限暮らせないこともない――という感じだ。

　歯車が外された石臼の横には藁が敷き詰められており、そこで身体を休めることができた。収穫の季節からだいぶ経っていることもあり、かび臭く少しごわごわとしていたが、それでも地面で眠るよりはマシだ。

　盗み――徴収は明日にして、とりあえず疲れを癒やそう。

　それでなくても、吸血鬼は昼間に行動しづらい。

　大人しく、俺たちは麦わらの上で夜を待つのだった。

「えぇい、邪魔だ小娘！　もっと横に行け！　中央のふかふかした場所は私のものだ！」

「主人をないがしろにするでない！　ひどいぞカイン！　氷雨、なんとか言ってやれ！　こやつ、ちっともワシを敬わんのじゃ！」

「カインさん、こんな小さな魔王さまを寝床の端においやって。あんさんはほんに鬼畜やなぁ。鬼畜も鬼畜、鬼畜生のどぐされ悪徳元領主でありんす」

「うるさいっ！　俺は優良領主だ！　宮廷の者たちからは、カインどのは扱いやすくて助かると、褒められたことしかないわ！」

「それ、きっと褒められていないのじゃ……！」

「し、黙っときなんし。バカは死んでもなおらんってことでありんすな」

　せっかくいい場所をとったのに、自称魔王の小娘と氷女にどかされて、結局藁のベッドの横へと追いやられる。

　きっと馬でも寝かせていたのだろう。

　絶妙に鼻につく馬糞の臭いに顔をしかめることになったが、それでも疲れには敵わない。気がつけば、俺は深い眠りに落ちていた。

　目を覚ましたのは日もとっぷりと暮れた深夜。

　瞼を上げれば、破れた屋根の隙間から、白々とした満月と煌々と輝く夜空が見えた。

　これはなかなか、首都にいては見ることのできない景色だな……！

「おっと、感慨に浸っている場合ではなかった！　おい、カミラ！　それと氷雨！　さっさと畑に盗み――徴収に向かうぞ！　調理して、食べて、村から逃げる時間も考えれば、無駄話をしている余裕は……あれ？」

　その時、俺は隣で眠る小娘の変化に気がついた。

　金色の長い髪はいつの間にかボリュームを増し、その貧相だった身体は大人のそれに変わっている。肌はまるで月のようで、私さえも惑わす色香を漂わせていた。

　いつの間に着替えたのか、真紅のロングドレスをまとった彼女は、俺の呼びかけにパチリと目を開ける。ドレスとは真反対の、青々とした瞳がこちらを不思議そうにみつめれば、俺の心臓が急に騒がしくなった。

　いったいこれはなんだ？

　小娘がなぜ、こんな絶世の美女に？

「ふぁあぁ……。もそっとねたいのじゃ、カインよ。悪いけれど、畑に泥棒に入るのは、また明日にでもせんか？　しばらくは、身体をしっかりやすめたい……ｚｚｚ」

「ま、待て待て待てぇッ！　お前、本当に小娘なのか⁉　自称魔王の小娘か⁉」

「自称ではない、本当に魔王なのじゃと言うたであろう。まったく、なにを慌てたことを申しておるのじゃ……って、あぁ、なるほど」

　なにかに気づいたカミラが、くしくしと目元を擦ったかと思うとその場に立ち上がる。

　血のように赤いドレスを、薔薇の花弁のように優雅に揺らすと、彼女はほこり臭い小屋の中でくるりと回ってみせた。

「満月の夜は、吸血鬼の力が強まる。おかげで、妾(わらわ)の本来の姿を取り戻せたようじゃ」

「本来の姿……！　すると、お前は本当に！」

「何度も言うておるであろう！　妾(わらわ)はカミラ！　真祖にして、夜の王！　吸血鬼にして――この世に顕現した魔王なり！」