「しかし、首都を離れる言うてもどないしやすのん？　今、この街にはワッ――殺人鬼を見つけるために、新都からやってきた近衛兵がうろうろしとりますえ？　街の入り口なんて通ろうものなら、すぐに近衛兵に呼び止められてしまいんす」

「そうだったのじゃ！　うむぅ～！　なんとか外に出る方法はないかのう！」

「まったく……私がなんの考えもなしに、こんなことを言い出すと思ったか。もちろん、外に出る方法があるに決まっているだろう！」

　これでも私は次期領主だ。

　首都のことについては、表も裏も知り尽くしている。

　地下水路についてもそうだし、この地下礼拝堂についても知っていた。

　モロルド家の裏稼業のための施設はもちろん、いざという時――クーデターなどが起きた際の抜け道や潜伏用の施設など、秘匿された島の施設を私は把握しているのだ。

　その知識を脱出のために使わせてもらう。

　事実、私たちは今、空腹で命の危機なのだ。

　これはまさに通路を使うべき緊急事態だ。

　きっと、父も今は亡き祖父も、私の判断を指示してくれるだろう。

　ここでモロルドの正統な血筋を絶やすわけにはいかぬのだ。

「水路のひとつが、首都の沿岸ある洞窟へと繋がっている。そこを通って、街の外に脱出する」

「洞窟でありんすか？」

「おぉっ！　なんだかワクワクするのう！　冒険みたいなのじゃ！」

「ただし、通路には追っ手を遠ざける罠が張り巡らされている！　頼むから、俺の言うことを聞いて、余計なことをするんじゃないぞ！　でないと……最悪命に関わる！　お前たちも罠で命を落としたくはないだろう！」

　これから使うのは、クーデターの際に逃げるための抜け道。

　追っ手を撒くために数々の罠が仕掛けられている。

　それも、釣り天井や熱湯が噴き出す穴と、命の危険に関わるようなものばかりだ。

　自称魔王の小娘が、冒険みたいだとはしゃいだがその通り。

　本当に命を落としてしまいかねない行程だった。

　別にこんな小汚い娘たち、どうなろうと知ったことではない。

　だが、それでも目の前で死なれては目覚めが悪い。

　それに旅のお供は必要だろう。

　かくして私は、浮かれた娘たちにしっかりと釘を刺した。

　だが――。

「なにを言っておるのじゃ！　吸血鬼は不老不死ぞ！　十字架の雨でも降って来ん限り、死ぬはずなかろうなのじゃ！　にょほほほほほ！」

「ワッチも雪で身体ができた雪女でありんす。天井に潰されようが針山に落ちようが、なんも関係ありません」

「そうだったな、お前ら化け物だったな……！」

　心配は杞憂だった。

　そして、かえって違うことが心配になった。

　こいつら不死身だからって、いい気になっている。

　別に死にはしないが、死ぬほど痛いことには変わりないんだぞ。

　余計なトラブルを起こさなければいいが……！

「のじゃああああああッ！　カインよ！　その転がってくる大玉を止めるのじゃ！　主の命令じゃぞ！　すぐに実行せよ！」

「だあもうッ！　だから、そこの足場は踏むなと！」

　はたして、私の嫌な予感は的中した。

　自称魔王の小娘は、軽挙妄動によって何度もトラップを発動させ、私たちを危地へと追いやった。わざわざ私が罠があると説明したのにもかかわらずだ。

　まったく度しがたい！

　なんで罠だと分かってかかるんだ！

「おい！　なんとかしろ氷女！　お前の力を使えば、大玉は止められるだろう！」

「……あかん、堪忍しておくなんし、カインさん。この地下暮らしで、すっかりワッチも妖力が切れたみたいでありんす」

「な、なんだと！　だったらどうするというのだ！」

「かよわいワッチらのために、盾になっておくんなまし」

　妖力が切れたと言った矢先、氷女が術を使って私の脚を凍らせた。

　地面に張り付いて剥がれなくなった足の裏。

　その場に立ち尽くした私の背中に、大玉が迫ってくる。

　そして……！

「ぎゃっ、ぎゃわあああああああああッ！」

「か、カイン！　だ、大丈夫なのじゃ⁉」

「身を挺して、主人と下のもんを助けるなんて、カインさんはまっことええ男じゃ。ほろほろ、ほろほろり（うそ泣き）」

　私は大玉に押しつぶされた。

　吸血鬼になってなかったら即死だった。

　次男（庶子の長男に家督を簒奪された）でなければ耐えられなかった。

　ケビンへの深く激しい憎しみが、不死身の身体で味わう死の恐怖を、かろうじて上回っていた。

　おのれケビン！

　おのれ、兄上！

　おのれ……絶倫領主ぅうううッ！

　絶対にこの痛みを、お前にも味わわせてやる！

「おっ⁉　なにやら潮風が聞こえてくるのじゃ⁉　もうすぐ出口ではないか⁉」

「あれま、もうしまいですのん。もうちょびっと、カインさんの面白い断末魔が聞けると思うて期待してたのに。残念でありんすなぁ」

　かくして暗い通路をあるくこと半日。

　息も絶え絶え、ようやく私たちは首都の近くにある洞窟にたどり着いた。

あとはもう罠はない。

　外に出て、さっさと村へと向かおう。

　そう思ったのに、神はさらに私に試練を与えたもうた――。

「ぐにょ、ぐにょにょ、ぐにょ、にょにょにょにょにょ……ッ！」

「な？　なんじゃ、あの見たことない魔物は？」

「蛸のような顔ですなぁ。けど、人間みたいに二の足で立っていはる。カインさん、アレもこの通路の罠でありんすか？」

「し、知らん！　見たことがない！　あんな魔物！」

「ぐにょ、にょにょ……ぎょぎょぎょぎょぎょッ！！！！」

「「「うっ、うわぁあああああッ！！！！」」」

　俺たちは謎の蛸の魔物と遭遇。

　強い吸盤がついた触手に襲われることになった。

　命からがらなんとかその場を逃げ延びたが、とんだトラブルのおかわりだった。

　もう、勘弁してくれ……！

　いったい私がなにをしたと言うんだ……！