吸血鬼女が氷女を仲間に加えて数日が経った。

　あらたな仲間を手に入れた俺たちは、いよいよ僭称領主ケビンからモロルドを奪還するべく行動を開始――できればよかったのだが。

「うぅっ、毎日雑草ばかり食べていては力が入らないのじゃ。あったかくておいしいごはんがたべたい。もういもむしは嫌じゃ、ムカデは食べたくない……ぐすん」

「好き嫌いはあかんどすえ。魔王さま、ほら、ワッチの出したさらさらの銀シャリ（雪）でも、お腹いっぱい食べておくんなまし」

「おぉっ！　これは……食べても食べても口の中で溶けていって！　空っぽの胃の中に冷たい氷水がたぷたぷと溜まり……んぐぐぐぐぐっ！　お、お腹がァッ！」

「バカめ。雪で腹が膨れるものか。アホ娘め」

「カインはんもほら、お腹空いてますんやろ。特別にワッチが直に口から胃まで押し込んだりますわ。遠慮しんくてもよござんす。さあ、ぐぐいと」

「わぁっ！　バカ、やめろっ！　私の身体は、特に温度に敏感なのだ！　そんなのお腹に詰め込まれたら……ぐぉぉおおおおおッ！　も、猛烈に腹が痛い！」

　とまあ、こんな感じで、まったくなにもできていなかった。

　魔王を名乗る少女と二人、氷女がまじないで出した雪を食わされて、悶絶しているうちに今日もあっという間に日が暮れる。

　毎日生きていくだけで精一杯だ。

　王宮にいた頃は、なにもしなくても周りがしてくれたのに。

　本土に亡命した時も、数こそ減ったが身の回りを世話してくれる人はいたのに。

　こんなことになるのなら、モロルドに戻ってくるべきではなかった。

　いや、こんなことではいけない――。

「今もまた、モロルドの領民たちは、悪辣な僭称領主ケビンの悪政に苦しんでいる。なのに、真の領主であるこの私が逃げ出してどうするんだ……ぐっ、ぐおっ、腹がッ！」

「うぅっ、ひもじいのじゃあ！　おいしいものを食べたいのじゃあ！　温かいものを胃に収めたいのじゃあ！」

　決意もひもじさの前には無意味。

　腹が減ってはなんとやら。

　なにもできなくなってしまう。

　おのれケビンめ、よくもこの私にこんな思いを……！

　いずれ私が領主の座に返り咲いたあかつきには、同じ苦しみを味わわせてくれるぞ！

「温かいもの。魔王さまもえらい人間じみたことを言いはりんす。盗んだ食べ物ではあきまへんの？　そもそも、魔族に食事は必要あらしまへんやない？」

「なにを言うか氷雨よ！　よい食事はよい身体を作るのだぞ！　たしかに、吸血鬼の妾(わらわ)に必要なのは乙女の血よ！　それが一番栄養価が高いのは間違いない！　けれども……人の血からだけでは摂取することができない、栄養素が料理にはあるのじゃ！」

「むぅっ！　人が作った料理にはたしかに、栄養価以上のなにかがある！　特に一流の料理人が作った料理は、気分を高揚させて自分を特別な存在だと思わせてくれる！　小娘、お前にしては分かったことを言うではないか！」

「だから小娘と呼ぶでない！　妾は魔王だぞ！」

　ぴょいと拳を振り上げる自称魔王の小娘。

　しかし、ちょっと身体を動かしただけで体温のバランスが崩れたのか、お腹を押さえてその場にうずくまる。

　まったくか弱いものである。

　まあ、かくいう俺も指一本動かせなかったのだが。

　とにかく、このまま氷ばかりを食っていてはまずい。

　早々に我らの食糧事情をなんとかしなくては。

「とはいえ、市場の連中には目を付けられていて、最近はめっぽう盗――臨時徴収がしにくくなっているんだよな。まったく、誰かさんがドジばかり踏むものだから」

「お主だって捕まったくせにぃッ！　というか、市場の警戒は妾たちのせいではないであろう！　なにやら、殺人鬼が出たとかで、新しい都の方から兵がやって来ているそうではないか！　まったく迷惑な奴もおったものよ！」

「ほんに困りんすなぁ」

　首都で起こっている連続殺人事件。

　その煽りを喰らって、都はとても盗――臨時徴収ができるような状況ではなくなっていた。そこらかしこにモロルドの兵が潜んでいる。

　もはや背に腹は代えられない。

　冷えたお腹を抱えながらなんとか立ち上がると、俺は自称魔王と氷女に提案した。

「一度、この首都を離れよう。どこかの村に移動するのだ。村ならまだ、警戒の度合いがマシなはず。市場ではなく畑から盗む――臨時徴収するなら、村人たちにも見つかりにくいだろう。どうだろうか？」

「おぉっ！　流石はカイン！　こういう小ずるい悪知恵は働くのう！」

「ほんに小悪党っぷりに惚れ惚れしんす」

「褒めているのかお前ら！　私だって、本当ならこんなことはしたくないというのに！　誰のせいでこんな事態になっていると……！」

　怒鳴りが胃に響き、胃のうずきが腸を伝い、やがて肛門へと達する。

　いよいよ限界に達した私はお尻を押さえると、ぴょんぴょんと跳ねながら地下礼拝堂の入り口にある、下水道へと向かうのだった。

　くそっ、本当に、なぜ私がこんな惨めな思いを！

　クソとか言っていると、本当にクソ漏らしになりそうだ！

　あぁもう、クソクソクソ、くそったれぇ……ッ！

「まあ、小男の言うことも一理ありんす。魔王さま、いかがしんす？」

「決めたのじゃ！　この街を出て、村へと移動するのじゃ！　そして……温かいシチューは無理でも、美味しいトマトを食べるのじゃ！」

「んおっ！　んおっ、おっ、おぉっ！　ふぉおおおおおおッ！！！！」

「…………漏らしたでありんすな」

「…………ばっちぃのじゃあ」

　漏らしてなどいない！

　ただちょっとアレだ――久しぶりにまともなものを口にできるという嬉しさに、悦びの声を上げただけだ。

　下の方じゃないぞ。

　ちゃんと上の方だ。

　んおぉんッ！！！！